Paul Robeson (1898-1976) var en afroamerikansk sanger, skuespiller og fremtredende politisk kampanjemann. Robeson var opprinnelig aktiv i borgerrettighetsbevegelsen. Han ble tilhenger av kommunismen og ble svartelistet i løpet av 1950-årene. Robeson ble født i New Jersey, sønn av en tidligere plantasjeslave som ble presbyteriansk minister. Han gikk på videregående skole i Somerville og utmerket seg i studiene, i tillegg til drama, sang, fotball, friidrett og andre idretter. Etter eksamen gikk Robeson på Rutgers College; som den eneste svarte studenten ble han utsatt for rasistiske hån og offer. Mens han var på Rutgers fikk han utmerkelser for sin sportslige dyktighet, og ble to ganger utnevnt til det all-amerikanske college-laget. Etter å ha fullført ved Rutgers oppnådde Robeson en jusgrad, selv om han fant det vanskelig å få vanlig arbeid på grunn av rasen hans.
På begynnelsen av 1920-tallet fortsatte Robeson sitt engasjement med musikk og drama, og opptrådte i amatør- og semiprofesjonelle produksjoner. Hans dype bassang viste seg å være enormt populær og førte til en rekke tilbud, først i teatret. I 1928 spilte Robeson hovedrollen i London-produksjonen av Show Boat; en blomstrende gjengivelse av sangen Ol 'Man River ble hans signaturprestasjon. Han spilte senere tittelrollen i Othello, en karakter generelt akseptert for å være svart, men vanligvis spilt av hvite skuespillere. Robeson ble signert av Hollywood og dukket opp i flere filmer, men han vek unna filmbransjen, og fordømte dens stereotype bruk av afroamerikanere i enkle og karikerte roller. I løpet av 1930-årene ble Robeson mer interessert i afrikansk historie og kultur, så vel som venstreorientert politikk. Han besøkte Sovjetunionen i 1934-35, og berømmet dets holdning til rase: "Her er jeg ikke en neger, men et menneske ... jeg vandrer i full menneskelig verdighet".
Under andre verdenskrig ble Robeson en av USAs mest populære underholdere, og opptrådte live, på radio og av og til i filmer. Han fortsatte sin politiske aktivisme, fremmet rasespørsmål og antikoloniale bevegelser, og møtte til og med president Harry Truman å kreve at han tar grep mot lynsjing. I de første årene av den kalde krigen vakte Robeson oppmerksomheten til Federal Bureau of Investigation (FBI), både for sine offentlige uttalelser og sitt medlemskap i "subversive organisasjoner". I 1949 talte Robeson i Paris og antydet at afroamerikanere ikke skulle melde seg frivillig til en krig mot Sovjetunionen. Denne talen førte til at han ble svartelistet i USA. Robesons rekorder ble trukket tilbake fra salg, TV- og radiospilleautomater ble brått kansellert, idrettsbragdene hans på college ble slettet fra historien, mens utenriksdepartementet trakk passet hans. Ute av stand til å forlate landet, opptrådte Robeson for britiske publikum ved å synge over telefon.
Robesons pass ble gjenopprettet ved en avgjørelse fra høyesterett fra 1958. Han kom tilbake til å opptre i utlandet og fremheve situasjonen til undertrykte mennesker, inkludert svarte sørafrikanere som lever under apartheid og urfolk i Australia og New Zealand. I USA fortsatte Robeson å tåle negativ publisitet og propaganda, noe av det sirkulert av regjeringsagenter. Helsen hans ble dårligere på 1960-tallet og Robeson trakk seg fra offentligheten, og gjorde bare en håndfull opptredener for borgerrettighetsbevegelsen. Han tilbrakte sine siste år med familie i New York City og Philadelphia, til sin død i januar 1976.
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2018-23. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres på nytt uten tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn et al, "Paul Robeson", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/dean-acheson/.