'Charter 77' var en åpen begjæring, utarbeidet i slutten av 1976 og publisert i januar 1977. Den ba den pro-sovjetiske regjeringen i Tsjekkoslovakia respektere og forsvare borgernes sivile og menneskerettigheter. Totalt 242 personer fra alle samfunnslag signerte Charter 77. Flere personer ble forfulgt, arrestert og fengslet for deres engasjement i å lage dette dokumentet:

“Menneskerettighetene og frihetene som ble underlagt den første pakt utgjør særtrekk i det siviliserte livet som mange progressive bevegelser har strevet gjennom historien og hvis kodifisering i stor grad kan hjelpe menneskelig utvikling i samfunnet vårt. Vi hilser følgelig Den tsjekkoslovakiske sosialistiske republikks tiltredelse til disse avtalene velkommen. Publikasjonen deres tjener imidlertid som en kraftig påminnelse om i hvor stor grad grunnleggende menneskerettigheter i vårt land eksisterer, bare på papir.

Retten til ytringsfrihet, for eksempel ... er i vårt tilfelle rent illusorisk. Titusenvis av innbyggerne våre er forhindret fra å jobbe på sine egne felt av den eneste grunnen til at de har synspunkter som er forskjellige fra offisielle, og blir diskriminert og trakassert på alle slags måter av myndigheter og offentlige organisasjoner. Fratatt som de er på noen måte å forsvare seg, blir de ofre for en virtuell apartheid.

Hundretusenvis av andre borgere nektes at "frihet fra frykt" nevnt i innledningen til den første pakt, idet de blir dømt til den konstante risikoen for arbeidsledighet eller andre straffer hvis de gir uttrykk for sine egne meninger.

I strid med den nevnte pakt, som garanterer alle rett til utdannelse, er utallige unge mennesker forhindret fra å studere på grunn av deres egne synspunkter eller til og med foreldrenes. Utallige borgere lever i frykt for at deres egne eller barnas rett til utdanning blir trukket tilbake hvis de noen gang skulle snakke i samsvar med deres overbevisning ...

Ytringsfriheten er hemmet av den sentraliserte kontrollen av alle kommunikasjonsmedier og av publiserings- og kulturinstitusjoner. Ingen filosofiske, politiske eller vitenskapelige oppfatninger eller kunstneriske aktiviteter som avviker noen gang så lite fra de smale grensene for offisiell ideologi eller estetikk, er tillatt å bli publisert; ingen åpen kritikk kan gis av unormale sosiale fenomener; ingen offentlig forsvar er mulig mot falske og fornærmende anklager fremsatt i offisiell propaganda ...

Friheten til religiøs tilståelse, som ettertrykkelig er garantert av artikkel 18 i den første pakt, blir kontinuerlig begrenset av vilkårlig offisiell handling; ved innblanding i virksomheten til kirkemenn, som stadig trues av statens avslag på å tillate dem å utøve sine funksjoner, eller ved å trekke tilbake slik tillatelse; ved økonomiske eller andre transaksjoner mot de som uttrykker sin religiøse tro i ord eller handling; av begrensninger på religiøs opplæring og så videre ...

Charter 77 kommer fra en bakgrunn av vennskap og solidaritet blant mennesker som deler vår bekymring for de idealene som har inspirert, og fortsetter å inspirere, livet og arbeidet deres. Charter 77 er ikke en organisasjon; den har ingen regler, faste organer eller formelt medlemskap. Det favner alle som er enige i ideene og deltar i arbeidet. Det danner ikke grunnlaget for noen opposisjonell politisk aktivitet. Som mange lignende innbyggerinitiativer i forskjellige land, vest og øst, søker den å fremme allmennheten.

Charter 77 tar derfor ikke sikte på å sette opp sin egen plattform for politisk eller sosial reform eller endring, men innenfor sitt eget virkningsfelt å føre en konstruktiv dialog med de politiske og statlige myndighetene, særlig ved å rette oppmerksomhet mot enkeltsaker der mennesker og borgerlige skrekk er krenket, for å dokumentere slike klager og foreslå rettsmidler, for å komme med forslag av mer generell karakter beregnet for å styrke slike rettigheter og maskiner for å beskytte dem, for å fungere som mellomledd i situasjoner med konflikt som kan føre til krenkelser av rettigheter, og så videre…

Vi tror at Charter 77 vil hjelpe alle borgere i Tsjekkoslovakia til å jobbe og leve som frie mennesker. ”