I juli 1945 begjærte 70 forskere og ingeniører som jobber med Manhattan Project den amerikanske presidenten, Harry Truman, mot å bruke den nyutviklede atombomben:
En begjæring til USAs president
“Funn som folket i USA ikke er kjent med, kan påvirke velferden til denne nasjonen i nær fremtid. Befrielsen av atomkraft som er oppnådd plasserer atombomber i hærenes hender. Det legger i dine hender, som øverstkommanderende, den skjebnesvangre beslutningen om å sanksjonere bruken av slike bomber i den nåværende fasen av krigen mot Japan.
Vi, undertegnede forskere, har jobbet innen atomkraft. Inntil nylig har vi måttet frykte at USA kan bli angrepet av atombomber under denne krigen, og at hennes eneste forsvar kan ligge i en kontring på samme måte. I dag, med Tysklands nederlag, avverges denne faren, og vi føler oss tvunget til å si hva som følger:
Krigen må raskt bringes til en vellykket konklusjon, og angrep fra atombomber kan meget vel være en effektiv metode for krigføring. Vi føler imidlertid at slike angrep på Japan ikke kunne rettferdiggjøres, i alle fall ikke med mindre vilkårene som vil bli innført etter krigen mot Japan ble offentliggjort i detalj og Japan fikk en mulighet til å overgi seg.
Hvis en slik offentlig kunngjøring forsikret japanerne om at de kunne se frem til et liv viet til fredelige forfølgelser i hjemlandet, og hvis Japan fremdeles nekter å overgi vår nasjon, kan de under visse omstendigheter finne seg tvunget til å ty til bruken av atomisk bomber. Et slikt skritt bør imidlertid ikke gjøres på noe tidspunkt uten å ta alvorlig hensyn til det moralske ansvaret som er involvert.
Utviklingen av atomkraft vil gi nasjonene nye ødeleggelsesmidler. Atombomben som står til rådighet, representerer bare det første trinnet i denne retningen, og det er nesten ingen grense for den ødeleggende kraften som vil bli tilgjengelig i løpet av deres fremtidige utvikling. Dermed kan en nasjon som setter presedens for å bruke disse nyfrigjorte naturkreftene til ødeleggelsesformål, måtte bære ansvaret for å åpne døren til en æra av ødeleggelse i ufattelig skala.
Hvis det etter denne krigen er tillatt å utvikle en situasjon i verden som tillater rivaliserende makter å være i ukontrollert besittelse av disse nye ødeleggelsesmidlene, vil byene i USA så vel som byene i andre nasjoner være i kontinuerlig fare for plutselig utslettelse. Alle USAs ressurser, moralske og materielle, må kanskje mobiliseres for å forhindre at en slik verdenssituasjon kommer. Forebygging av dette er for tiden USAs høytidelige ansvar - utpekt i kraft av sin ledelse innen atomkraft.
Den ekstra materielle styrken som denne ledelsen gir USA, fører med seg tilbakeholdenhetsplikten, og hvis vi skulle bryte denne forpliktelsen, ville vår moralske stilling svekket i verdens øyne og i våre egne øyne. Det ville da være vanskeligere for oss å leve opp til vårt ansvar for å bringe de ubegrensede ødeleggelsesstyrkene under kontroll.
Med tanke på det ovennevnte begjærer vi, undertegnede, respektfullt… For det første at du utøver din makt som sjef for å bestemme at USA ikke skal ty til bruk av atombomber i denne krigen, med mindre vilkårene vil være pålagt Japan har blitt offentliggjort i detalj, og Japan, fordi han kjenner disse vilkårene, har nektet å overgi seg. For det andre at i slike tilfeller avgjøres spørsmålet om du vil bruke atombomber eller ikke, i lys av hensynene som presenteres i denne begjæringen, samt alle de andre moralske ansvarene som er involvert. "
[Signert av Leo Szilard og 69 andre]