John Fitzgerald Kennedy (1917-1963) var USAs 35. president, og tjenestegjorde mellom januar 1961 og attentatet hans i november 1963. Selv om presidentskapet hans var kort, spenner det over flere kritiske hendelser i den kalde krigen. John F. Kennedy ble født i 1917 i en stor irsk-amerikansk familie (han skulle etter hvert få åtte søsken, inkludert medpolitikerne Robert og Edward 'Teddy' Kennedy). Kennedy hadde en ideell stamtavle for høyt embete. Han var Harvard-utdannet, og ble uteksaminert i 1940 med en grad i internasjonale studier. I 1939 reiste han mye gjennom Europa, og tilbrakte til og med korte perioder i Nazi-Tyskland og Sovjetunionen. Hans far, Joseph Kennedy, tjente som ambassadør i Storbritannia på slutten av 1930-tallet; den yngre Kennedy var en interessert tilskuer i det britiske underhuset umiddelbart etter utbruddet av andre verdenskrig. Kennedy var også en militærhelt. Han begynte i den amerikanske marinen etter bombingen av Pearl Harbor og tjenestegjorde som patruljebåtsjef i Stillehavet. Da båten hans ble senket av en japansk destroyer, reddet Kennedy på egenhånd livet til flere menn, en bragd han ble dekorert for.
Kennedy ble valgt inn i Representantenes hus i 1946, etterfulgt av et vellykket valg om et senat seks år senere. På midten av 1950-tallet var Kennedy en potensiell kandidat til det amerikanske visepresidentskapet, til tross for ungdommen og familiens romersk-katolisisme (mange amerikanere hadde fortsatt en anti-katolsk følelse). I juli 1960 mottok Kennedy Det demokratiske partiets nominasjon som president for det årets valg. Kennedy viste seg som en energisk kampanjemann, i stand til å holde artikulerte, vittige, men optimistiske taler. Han svarte på spørsmål om sin ungdom, uerfarenhet og katolisisme med klare og overbevisende argumenter. I det siste spørsmålet fortalte Kennedy for eksempel en gruppe protestantiske kirkemenn at han «ikke var den katolske presidentkandidaten. Jeg er det demokratiske partiets presidentkandidat som også tilfeldigvis er katolikk. Jeg taler ikke for min kirke i offentlige saker, og kirken taler ikke for meg». Kennedys opptreden i en serie TV-debatter, der han seiret over den republikanske kandidaten Richard Nixon, var også medvirkende til suksessen.
Kennedy ble valgt inn i USAs presidentskap i 1960, i et av de smaleste valgresultatene i amerikansk historie. Han ble den 35. presidenten, den yngste mannen til å inneha embetet og den første – og så langt eneste – katolikk. Hans oppgang til presidentembetet utløste en overdreven fascinasjon for Kennedy og hans familie, drevet av media og et offentlig sug etter flere bilder, informasjon og sladder om den "første familien". Kennedys ungdom, gode utseende, Massachusetts-drilling og sjarmerende vidd gjorde ham kjær for mange amerikanere. Moten til hans vakre kone Jacqueline vakte interessen til amerikanske kvinner. I løpet av Kennedys tusen dager i embetet ble Det hvite hus det en journalist beskrev som "Camelot".
Utover den offentlige glamouren og ungdommelige idealismen til presidentskapet hans, forble Kennedy en streng antikommunist. Som ung kongressmedlem hadde Kennedy kritisert Truman administrasjon for å tillate begge deler Kina og Nord-Korea å falle i kommunistiske hender. Som andre i familien hans, var Kennedy vennlig med og støttet kommunistiske heksejagere Joseph McCarthy (noe som både hjalp og hindret hans offentlige image). Kennedy støttet også USAs intervensjon i Korea, Berlin og andre teatre under den kalde krigen. Valgkampen hans i 1960 var fylt med løfter om å være "tøff mot kommunismen". Under sin innvielsestale gjentok Kennedy Truman-læren, og lovet verden at Amerika ville hjelpe enhver nasjon som er truet av kommunistisk overtakelse:
“La enhver nasjon vite, enten den ønsker oss vel eller syk, at vi skal betale en hvilken som helst pris, bære en hvilken som helst byrde, møte alle vanskeligheter, støtte enhver venn, motsette oss enhver fiende, for å sikre overlevelse og suksess med frihet. Så mye vi lover - og mer. Til de gamle allierte hvis kulturelle og åndelige opprinnelse vi deler, lover vi trofaste venners lojalitet ... Til de nye statene som vi ønsker velkommen til rekkene av de frie, lover vi vårt ord om at en form for kolonial kontroll ikke skal ha gått bort, bare for å bli erstattet av et langt mer jerntyranni. Vi skal ikke alltid forvente å finne dem som støtter vårt syn. Men vi vil alltid håpe å finne dem som støtter sin egen frihet - og huske at de som tåpelig søkte makt ved å kjøre på ryggen til tigeren, havnet der inne. "
Kennedy var fast bestemt på å støtte disse løftene med handling. I april 1961 autoriserte han Operasjon Zapata, et hemmelig oppdrag for å styrte den kubanske lederen Fidel Castro. Selv om operasjonen hadde blitt utarbeidet av CIA og det amerikanske militæret under Eisenhowers presidentskap, ga Kennedy den endelige godkjenningen til å fortsette. Zapata ville bli ledet av rundt 1,500 utvandrercubanere, eksil siden Castros kom til makten. De ble rekruttert og trent av CIA-agenter, utstyrt med amerikansk utstyr og utstyrt med amerikansk luft- og marinestøtte. Deres invasjon, som begynte 17. april, var en katastrofe fra begynnelsen. Dårlig vær og menneskelige feil var faktorer, i tillegg til at Castro og hans styrker hadde forkunnskaper om operasjonen. Kennedy tok det endelige ansvaret for det som ble kjent som Grisebukta-fiaskoen, selv om han privat var rasende på CIA og dens kløing. Resten av tiden i embetet forble presidenten forsiktig og skeptisk til råd og anbefalinger gitt av både militæret og CIA.
Både Kennedys valg og den blundrende grisekampanjen gledet Moskva. Nikita Khrusjtsjov og andre sovjetiske maktmeglere oppfattet den nye presidenten som ung og svak, ute av stand til å motstå press, verken fra Sovjetunionen eller de militære 'haukene' i Kennedys egen administrasjon. Da de to lederne ble enige om et toppmøte i Wien i juli 1961, var Khrusjtsjov fast bestemt på å få overtaket over den uerfarne Kennedy. I stedet fant den griskede sovjetiske lederen at den unge presidenten var en tøffere og mer målbevisst forhandler enn han forventet. Kennedy var spesielt standhaftig i sin støtte til Vest-Berlin; Khrusjtsjov gjentok trusselen sin om å overlate skjebnen til Berlin helt til Øst-Tyskland, men Kennedy kalte bløffen sin. De to mennene forlot toppmøtet fortsatt i strid om problemer med den kalde krigen, men med en nyskapt personlig respekt for hverandre.
«Den cubanske missilkrisen var en global begivenhet, som utspilte seg samtidig over 24 forskjellige tidssoner. Handlingen er enkel nok: to menn, en i Washington, en i Moskva, sliter med atomødeleggelsens spøkelse. Men det er delplottene som gir historien dens dramatikk. Mindre karakterer truer noen ganger med å overta fortellingen, men det er verdt å huske at alle disse delplottene kunne ha blitt hovedplottet når som helst. Spørsmålet var ikke om Kennedy og Khrusjtsjov ønsket å kontrollere hendelser; det var om de kunne."
Michael Dobbs, historiker
Kennedys ledelse ble ytterligere testet av Kubansk missilkrise i oktober 1962. Han nærmet seg denne krisen med en rolig besluttsomhet, og samlet eksperter og regjeringsledere til en «eksekutiv komité» for å analysere situasjonen og finne mulige løsninger. I visshet om at amerikansk aggresjon ville nødvendiggjøre en sovjetisk reaksjon, som kan føre til en atomkonflikt, motsto Kennedy oppfordringer om luftangrep eller en militær invasjon av Cuba. Cubakrisen ble til slutt lettet med en hemmelig avtale mellom Det hvite hus og Kreml. Til tross for hans besluttsomhet om å unngå krig med USSR, holdt Kennedys antikommunistiske retorikk og politikk ut. Han handlet for å begrense spredningen av kommunismen i Sør- og Mellom-Amerika, mens antallet amerikansk personell i Vietnam økte tjue ganger under hans presidentperiode. Kennedy etablerte også Peace Corps, en organisasjon for å hjelpe unge høyskoleutdannede amerikanere med å utføre frivillig arbeid i fattige eller utviklingsland; dette programmet fortsetter i dag i mer enn 70 land.
Dessverre huskes Kennedys presidentskap best for sin forferdelige slutt. I november 1963 foretok Kennedy et offisielt besøk i Texas, akkompagnert av sin kone Jacqueline og visepresident Lyndon Johnson. Mens presidentpartiet kjørte gjennom gatene i Dallas i en kortesje med åpen topp, ble Kennedy skutt i nedre nakke av en kraftig kule. Da han slengte seg frem i smerte, rev en ny kule inn i skallen hans og drepte ham nesten øyeblikkelig. Den påståtte våpenmannen, Lee Harvey Oswald, ble arrestert og siktet i løpet av timer. Oswald ble aldri stilt for rettssak: han ble selv skutt ned av en lokal forretningsmann bare dager senere. Det offentlige attentatet på en ung og karismatisk leder sjokkerte verden og kastet USA inn i uker med sorg, sorg og introspeksjon. Gjerningsmennene og motivene for Kennedy-attentatet har aldri blitt definitivt identifisert. Drapet på Kennedy har vært nedsunket i motstridende bevis og konspirasjonsteorier om hvorvidt Oswald handlet alene eller om han var en lokkedue eller "patsy" for en annen part. Noen av menneskene og gruppene som er anklaget for Kennedys attentat til forskjellige tider inkluderer den cubanske lederen Fidel Castro, cubanske utlendinger, CIA og FBI, KGB, det amerikanske militæret, mafiaen, amerikanske forretningsinteresser, politiske ekstremister fra ensomme ulver, Ku Klux Klan , til og med visepresident Lyndon Johnson.
1. John F. Kennedy var scion av en mektig katolsk familie fra New England. Faren Joseph Kennedy var en suksessfull forretningsmann og tidligere ambassadør i England.
2. Kennedy gikk inn i politikken etter dekorert tjeneste i den amerikanske marinen under andre verdenskrig. Fjorten år senere erklærte han seg som kandidat til det amerikanske presidentskapet.
3. Kennedy beseiret snevert den sittende visepresident Richard Nixon i 1960-valget. Artikulert, karismatisk og med en ung familie tiltok Kennedys presidentskap mye offentlig interesse.
4. Tidlig 1961 godkjente Kennedy en CIA-plan for å styrte Castro-regimet på Cuba gjennom en invasjon via Pigs-bukten. Svikt i dette oppdraget forårsaket ham betydelig forlegenhet.
5. Kennedy var en glødende antikommunist som søkte å begrense spredningen av kommunisten i både Europa og Asia - en holdning som førte ham i konflikt med sovjetiske leder Nikita Khrushchev.
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2018. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn et al, "John F. Kennedy", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/john-f-kennedy/.