Joseph McCarthy (1908-1957) var en amerikansk advokat og politiker, kjent for å ha startet og ledet heksejakt mot antatte kommunister på 1950-tallet. McCarthy ble født på landsbygda i Wisconsin, det femte av ni barn av irske arbeiderklasseforeldre. Han droppet ut av skolen 14 år gammel for å jobbe på farens gård, og drev deretter en tid en dagligvarebutikk. McCarthy kom tilbake til videregående skole i en alder av 20 og ble uteksaminert som voksen. Han begynte på en ingeniørgrad på college før han byttet til jus og tok sin grad i 1935. Han slet med å leve av loven, så han supplerte inntekten ved å spille poker. McCarthy hadde tenkt på en karriere i politikken, så han valgte jobbene sine deretter. Han lobbet uten hell for å bli distriktsadvokat, før han ble Wisconsins yngste dommer i en alder av 30. Hans samtidige beskriver McCarthy som en raskt bevegende, no-nonsense dommer, ikke glad i å føre tilsyn med lange saker eller avgi ordrike dommer. I løpet av fire år hadde han fått en stilling som kretsdommer, hvor han ble kjent for å behandle saker raskt, noen i løpet av få minutter.
I 1942 meldte McCarthy seg frivillig for US Marines og tjenestegjorde i Stillehavsteatret under andre verdenskrig, hovedsakelig som instruktør. I 1946 sto McCarthy som en republikansk kandidat for det amerikanske senatet. Kampanjen hans inneholdt nådeløse og ofte skurrende angrep på motstanderne, samt overdrevne og uærlige påstander om McCarthys krigstjeneste. Til tross for dette ble McCarthy valgt og ble i en alder av 38 det yngste sittende medlemmet av det amerikanske senatet. Hans tre første år i kongressen var bemerkelsesverdige bare for McCarthys provoserende bemerkninger og hyppige ignorering av Senatets regler og konvensjoner. I 1949 kåret en gruppe politiske journalister McCarthy til den "dårligste senatoren i embetet", mens andre senatorer fant ham sta, hissig, aggressiv og helt uslik. Det var også rapporter fra hans første år i senatet om at McCarthy var alkoholiker: han savnet sjelden sosiale funksjoner og ble ofte sett drikke på sitt senatkontor.
McCarthys fremgang for offentlig oppmerksomhet begynte i februar 1950, da han holdt en tale for en kvinnelig republikansk gruppe i Wheeling, West Virginia. I hans Wheeling adresse McCarthy hevdet å ha detaljer om kommunister som jobber for utenriksdepartementet. "Utenriksdepartementet er befengt med kommunister," sa han til sine begeistrede lyttere. "Jeg har her i hånden en liste over 205 navn som var kjent for utenriksministeren som medlemmer av kommunistpartiet, som likevel fortsatt jobber og utformer politikk." McCarthy ga eller publiserte ikke detaljer om listen sin, faktisk er det usannsynlig at han hadde en slik liste. I det paranoide miljøet under den tidlige kalde krigen startet imidlertid McCarthys påstander en bølge av rykter, anklager og undersøkelser. Wheeling-adressen regnes som utgangspunktet for det som ble kjent som 'McCarthyism': en antikommunistisk heksejakt som raskt brøt bankene og førte til at utallige personer ble urettferdig anklaget og forfulgt.
Opprørt av sin økte offentlige profil, begynte McCarthy å anklage myndighetsorganer og enkeltpolitikere, diplomater og byråkrater for å være sympatiske for eller bløte med kommunismen. Disse angrepene ble utvidet til de høyeste regjeringsnivåene, inkludert tidligere utenriksminister George C. Marshall og President Truman han selv. Truman sa lite om McCarthy eller hans påstander offentlig, men beskrev privat Wisconsin-senatoren som en "patologisk løgner". McCarthys eventuelle fall kom i 1954. I mars samme år leverte den respekterte amerikanske kringkasteren Edward R. Murrow en skarp lederartikkel om McCarthy, og anklaget ham for å utnytte paranoiaen fra den kalde krigen til sin egen personlige fordel. Den påfølgende måneden McCarthy og hans sjefsadvokat, Roy Cohn, initierte og overvåket høringer av påståtte kommunistiske sympatisører i den amerikanske hæren. Disse høringene, som ble sendt direkte på TV, avslørte McCarthys bullish forhør og Cohns personlige agenda.
Med sin taktikk kjent for et bredere publikum, ble McCarthy utsatt for større kritikk og ansvarlighet. I desember 1954 stemte det amerikanske senatet for å sensurere McCarthy for å ha "handlet i strid med senatorisk etikk og hadde en tendens til å bringe senatet i vanære og vanære". McCarthy hadde forsvunnet fra fremtredende plass i midten av 1955. Han ble værende i senatet i ytterligere to år, og fortsatte å rase og rase om påståtte kommunister i regjeringen og dens byråer. McCarthy døde i 1957, bare 48 år gammel, av en leversykdom forårsaket av alkoholismen hans. Hans begravelse i Washington ble deltatt av 2,000 sørgende og dusinvis av hans senatorer.
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2018-23. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres på nytt uten tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Joseph McCarthy", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/joseph-mccarthy/.