Kambodsja er en sør-øst-asiatisk nasjon som grenser til Thailand, Laos og Vietnam. I middelalderen var Kambodsja hjem til det mektige Khmer-riket. Fra sin praktfulle hovedstad i Angkor dominerte khmerene regionen innen jordbruk, handel, kultur og filosofi i mer enn seks århundrer. Khmer-riket gikk i gradvis tilbakegang og kollapset til slutt på midten av 1400-tallet. Etter khmerens fall ble Kambodsjas regioner svekket og ble vasalstater til naboriket, spesielt siameserne (thaierne). I 1867 ble Kambodsja kolonisert av franskmennene, som styrte området i nesten et århundre. Kambodsja ble gitt sin uavhengighet i november 1953. Fra dette tidspunktet ble Kambodsjas skjebne påvirket av den kalde krigen generelt og Vietnamkrigen spesifikt. Dens ledere prøvde å styre en kurs mot nøytralitet; i stedet ramlet Kambodsja inn i år med luftbombardement, politisk splittelse, utenlandsk innblanding og borgerkrig. I 1975 ble den kambodsjanske regjeringen grepet av Røde Khmer, et venstreorientert opprør ledet av den hensynsløse Pol Pot. Røde Khmer lovet å rense Kambodsja og gjenopprette enkelt jordbruksliv og sosial harmoni. I stedet ble Kambodsja under Pol Pot et folkemordseksperiment som ga mer enn to millioner dødsfall.
Fremveksten av Røde Khmer i Kambodsja var et biprodukt av krigen i nabolandet Vietnam. I 1951 dannet vietnamesiske kommunister, som jobbet med kambodsjanske tilhengere, Khmer People's Revolutionary Party (KPRP). KPRP ble dannet som et innfødt kambodsjansk kommunistparti, selv om det i de første årene ble kontrollert av vietnamesiske kommunister. På slutten av 1950-tallet hadde kambodsjerne inntatt lederstillinger i KPRP. Den ene var Saloth Sar, en historielærer som ønsket en mer radikal bevegelse. Sar meldte seg inn i KPRPs sentralkomite i 1960 og ble partiets de facto leder i februar 1963. Noen uker senere flyktet Saloth Sar og hans tilhengere fra hovedstaden Phnom Penh. De flyttet til det avsidesliggende nordøstlige Kambodsja og opprettet en baseleir, med hjelp fra Nordvietnameserne og Viet Cong. Under Sars ledelse ble partiet mer militant og radikalt, og søkte revolusjon i stedet for politisk reform. I 1966 ble gruppen reformert som Kommunistpartiet i Kampuchea (CPK). Som følgerne av Mao Zedong i Kina forlot CPK tradisjonell marxistisk ideologi. Den sanne veien til et klasseløst samfunn, hevdet lederne, var å gjenopprette Kambodsas bondeøkonomi og utrydde vestlig innflytelse, intellektualisme og teknologi.
I løpet av midten av 1960-tallet arbeidet CPK med å rekruttere, trene medlemmene og samle våpen og forsyninger. Den engelske pressen i Phnom Penh kalte medlemmene de røde khmerene ('røde khmerer'). Røde Khmer begynte å angripe regjeringsstyrker i januar 1968. Disse angrepene ble intensivert etter et kupp i mars 1970 av den pro-amerikanske generalen Lon Nol. Støtten til Røde Khmer vokste jevnt og trutt, drevet av motstand mot Lon Nol og fortsatt amerikansk bombing i Kambodsja. I 1972 skrøt Røde Khmer med rundt 30,000 100,000 regulære soldater og mer enn 1975 1 reservister. Etter hvert som Røde Khmer vokste i størrelse, drev den tilbake regjeringsstyrker og okkuperte mer territorium. Ved begynnelsen av XNUMX var det klart at Røde Khmer om ikke lenge ville kontrollere hele landet. XNUMX. april, da Røde Khmer-styrker nådde utkanten av Phnom Penh, trakk Lon Nol seg og flyktet fra landet. Tolv dager senere evakuerte USAs militær amerikanske diplomater, utlendinger og noen kambodsjanske tjenestemenn.
Røde Khmer tok kontroll over Phnom Penh 17. april 1975. Det var første gang en nasjonal hovedstad hadde falt for kommunistiske styrker siden Korea-krigen (1950-53). Soldatene deres kom inn i byen rundt kl. De fleste var bevæpnet, godt disiplinert og kledd i svart. De var også merkbart unge, noen i begynnelsen av tenårene. Mange innbyggere i Phnom Penh, glade for å endelig bli kvitt Lon Nol, jublet og ønsket vinnerne velkommen. Tonen deres endret seg på ettermiddagen da Røde Khmer begynte å skyte med våpen og beordre folk ut av bygninger og ut i gatene. Barn ble trukket fra skoler og eldre ble drevet fra hjemmene sine med våpen. Det var rapporter om at pasienter som gjennomgikk kirurgiske prosedyrer ble tvunget ut på veien, fortsatt blødende fra sår og snitt. Ifølge geriljaen sto Phnom Penh i fare for et kontrarevolusjonært angrep og amerikansk bombing, så Khmer Rouge-ledere hadde beordret en tre dager lang evakuering av byen. For de fleste ville det imidlertid ta mer enn tre år før de returnerte til Phnom Penh – og mange ville aldri komme tilbake i det hele tatt.
Røde Khmer arbeidet også for å identifisere og arrestere utlendinger. Når de ble funnet, ble de enten summarisk henrettet, fengslet eller jaget ut av Kambodsja. Sars menn avskaffet den kongelige regjeringen og gjenopprettet den tidligere kongen Norodom Sihanouk, som da bodde i eksil i Kina, som statsoverhode. Sihanouk returnerte til Kambodsja i september 1975 og ble en omreisende ambassadør for Røde Khmer. De virkelige avgjørelsene ble tatt av Khmer Rouge-hierarkiet, eller Angkar ('Organisasjon'), som det var bedre kjent. De Angkar ledelse var mindre synlig enn andre kommunistiske regimer. Ordrer og informasjon ble distribuert langs linjen til funksjonærer, i stedet for i store offentlige uttalelser eller propaganda. Røde Khmer-lederen, Saloth Sar, tillot ikke en personlighetskult; han holdt få politiske samlinger eller møter og holdt bare sporadiske taler. I stedet opprettholdt Røde Khmer en kappe av hemmelighold rundt sine ledere. Sar ble på forskjellige måter referert til som Pol Pot, 'Brother Number One' eller 'One with the Gun'. I januar 1976 ga Røde Khmer sitt nye regime et politisk grunnlag, erklærte en ny grunnlov og reformerte Kambodsja som demokratisk Kampuchea.
Khmer Rouges transformasjon av det kambodsjanske samfunnet var enda mer radikal. Etterligne lederne av den franske revolusjon, utropte Pol Pot og hans tilhengere seier i april 1975 som "Nullår". Kambodsjas historie – sammen med dens koloniale korrupsjon, vestlige påvirkninger og tekniske fremskritt – ville bli "viklet tilbake" og startet på nytt. Pol Pots mål var å bygge et klasseløst, kommunalt og selvforsynt Kampuchea, uberørt av utenlandsk påvirkning, intellektualisme og ikke-kommunistiske ideer. Skoler og høyskoler ble stengt, utenlandske ambassader ble beslaglagt og buddhistiske pagoder ble revet. Kambodsjas rettssystem og domstoler ble praktisk talt avskaffet; rettferdighet skulle i stedet ytes av Røde Khmer 'dødsskvadroner' og dets 'gjenopplæringsleire'. Millioner av mennesker ble froskemarsjert ut av Phnom Penh og andre byer, som Røde Khmer fordømte som "biverk av borgerlig korrupsjon". Alle kambodsjanere med høyere utdanning eller profesjonell opplæring ble trukket ut for umiddelbar henrettelse. De fleste kambodsjerne ble drevet inn på kollektive gårder, hvor de ble satt til å jobbe på åkrene og tvunget til å arbeide fra daggry til skumring. Dette arbeidet ble utført uten tilstrekkelig mat, hvile eller medisinsk behandling. Bøker ble brent; penger ble ødelagt; kommunikasjonsnettverk som TV, radio og telefonledninger ble alle demontert og ødelagt.
Røde Khmer sine sosiale eksperimenter ble ledsaget av en morderisk kampanje for politisk folkemord. Alle som ble mistenkt for å være en potensiell fiende av revolusjonen ble ført bort, torturert og myrdet. De fleste ble drept med hakker, kroppene deres ble kastet i massegraver eller etterlatt i det fri for å råtne. De første målene var de som var knyttet til det gamle regimet: politikere, militært personell, byråkrater, forretningsmenn, prester og munker. Kort tid etter ble alle som ble ansett for å være pro-amerikanske, pro-vestlige, pro-kapitalistiske eller 'intellektuelle' – inkludert akademikere, advokater, leger, journalister, kunstnere, lærere, studenter, til og med musikere og funksjonærer – arrestert og marsjert til de beryktede 'Dødsmarkene'. Bare det å ha lys hud, snakke et andrespråk, ha på seg vestlige klær eller briller var nok til å få deg drept. I løpet av de fire årene av Khmer Rouge-styret døde mellom 1.2 og 2.2 millioner kambodsjanske og utlendinger – enten i hendene på Pol Pots drapsskvadroner eller av underernæring, sult og sykdom i kollektivgårdene.
“Mens USA og Vietnam deler ansvaret for mye av Kambodsas sorger, var til slutt kambodjere ofre for sine egne ledere og deres egne tradisjoner og historie. Den glitrende patinaen i et tropisk paradis maskerte et land som ble fortalt at folket var truet av utryddelse, og hvis herskere oppmuntret til troen på Kambodsas kulturelle og etniske overlegenhet. Det er et land man var vant til kranglete, despotiske herskere som behandlet sine undersåtter, eller borgere, som barn, og så Kambodsja som et av historiens store ofre. Og det er et land med en tradisjon for vold. ”
Elizabeth Becker, historiker
I desember 1978 ble det demokratiske Kampuchea invadert av nesten en kvart million soldater fra den sosialistiske republikken Vietnam. Uten utenlandske allierte eller en industriell base for å forsyne deres militære, ble Røde Khmer håpløst slått av vietnamesiske fly, stridsvogner og pansrede kjøretøy. Phnom Penh falt for vietnameserne på bare to uker, og tvang Pol Pot og hans tilhengere til å søke tilflukt i det vestlige Kambodsja. De ville forbli i disse jungelskjulene i to tiår, og ledet et lite, men vedvarende opprør mot den nye ordenen. Vietnameserne trakk seg til slutt ut av Kambodsja i 1989. En fredsavtale fra oktober 1991 reformerte den kambodsjanske staten og planla valg til midten av 1993. Røde Khmer, nå ned til noen få tusen opprørere, blandet seg inn i valg, men kunne ikke forhindre dannelsen av en ny regjering. I 1996 hadde Pol Pot mistet de fleste av sine støttespillere og hadde dårlig helse. Han døde i april 1998.
1. Kambodsja er en sørøst-asiatisk nasjon, klemt mellom Thailand, Laos og Vietnam. En gang hjemmet til det mektige Khmer Empire, ble Kambodsja kolonisert av franskmennene i midten av 1800.
2. Kambodsja fikk sin uavhengighet i 1953. Dets ledere forsøkte å styre en nøytral kurs, men krigen i nabolandet Vietnam førte til fremveksten av en kommunistisk opprør i Kambodsja.
3. Khmer Rouge, ledet av Saloth Sar (Pol Pot), grep kontrollen over Kambodsja i april 1975. De evakuerte hovedstaden Phnom Penh og flyttet millioner av kambodjanere til gigantiske kollektive gårder.
4. Røde Khmer omdøpte nasjonen til demokratisk Kampuchea. De forsøkte å 'avvikle' historien, bringe folket tilbake til bondedrift og utrydde alle rester av vestlig innflytelse.
5. Khmer Rouge ble tvunget fra makten tidlig i 1979. Deres fire år lange styre desimerte Kambodsja, skapte utbredt menneskelig lidelse og så mange som 2.2 millioner dødsfall.
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2018-23. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres på nytt uten tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn & S. Thompson, "Cambodia under Pol Pot", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/cambodia-under-pol-pot/.