På begynnelsen av 20-tallet var USA (USA) en gryende supermakt. Amerikansk industri og produksjon konkurrerte med de europeiske stormaktene. Amerikansk økonomiske vekst i andre halvdel av 1800-tallet var den raskeste i historien, og genererte betydelige økninger i produksjon, lønn og personlig formue. Spesielt slutten av 1800-tallet var en periode med rask industrialisering, ekspansjon, befolkningsvekst og, for noen, økende velstand. De enorme mulighetene som er tilgjengelige i Amerika utløste en økning i immigrasjonen på slutten av 1800-tallet. Millioner av migrantarbeidere krysset havene fra Europa og Asia, og søkte jobbmuligheter samt politisk og religiøs frihet. Industriell vekst forandret det amerikanske samfunnet. Ny transportinfrastruktur gjorde reiser og flytting enklere. Noen amerikanske byer - spesielt New York, Chicago og Philadelphia - svulmet med nykommere. Amerikansk industriell vekst utvidet sin militære styrke.
Det meste av denne veksten kom fra uhemmet kapitalisme. Amerikas økonomiske vekst kom ikke fra regjeringens politikk, men fra privat kapital og investeringer, samt tilgjengeligheten av billig arbeidskraft. Ukontrollert av statlige restriksjoner eller høye lønnskostnader bygde amerikanske kapitalister gigantiske selskaper, transport- og kommunikasjonsnettverk, tungindustri og mektige bank- og finansorganisasjoner. I de to tiårene før 1880 tredoblet mengden jernbanespor, noe som tillot fri bevegelse av mennesker og last. Kullgruvedrift og stålproduksjon blomstret, drevet av nye tekniske utviklinger og produksjonsmetoder. Fabrikker, gruver og gårder tjente alle på masseprodusert maskineri, som ble billigere og mer tilgjengelig. Sent på 19-tallet ble Amerika det kreative knutepunktet i verden, og unnfanget hundrevis av nye oppfinnelser som telegraf, telefon, elektrisk kraft og belysning. Behovet for investeringskapital førte til en vekst i aksjemarkedet og amerikanske banker. Galionsfigurene for denne veksten var forretningsmagnater som John D. Rockefeller (olje), John Jacob Astor (eiendom), JP Morgan (bank) og Andrew Carnegie (stål).
Den forgylte alder
Unødvendig å si at denne veksten ikke var uten problemer eller kritikk. Mark Twain kalte det siste kvartalet av 19-tallet USAs «Gilded Age», for selv om det glitret fra utsiden, var ikke alt i orden. Et betydelig problem var politisk korrupsjon og kjæreste, drevet av forbindelsene mellom regjeringen og næringslivet. I løpet av den forgyldte tidsalderen tålte USA en rekke middelmådige presidenter og politikere, mange av dem i lommen på storbedrifter. Datidens lover beskyttet bedriftens interesser, men overså sosiale problemer og arbeidernes rettigheter. Det var økende misnøye med lønnsnivået og behandlingen av arbeidskraft. Kvinner og barn tålte enda dårligere arbeidsforhold, siden de kunne ansettes for mye lavere lønn enn menn. Barnearbeid var fortsatt utbredt i noen deler av Amerika på begynnelsen av 1900-tallet, med barn så unge som seks ansatt i fabrikker og møller. Fagforeninger dukket opp på 1870-tallet og organiserte kamphandlinger, som streiken i 1877 som lammet amerikanske jernbaner i seks uker. The Knights of Labor, en annen mektig fagforeningsbevegelse, vokste raskt på 1880-tallet. Disse fagforeningene brukte taktikker som ofte var voldelige og forstyrrende. Det var mange hendelser med amerikanske fagforeningsmedlemmer som startet opptøyer, overgrep og til og med drap. Et betydelig eksempel på denne volden var skytingen i 1892 av den beryktede stålmagnaten Henry Clay Frick av en venstreorientert agitator. Frick overlevde og ble hyllet som en helt av den kapitalistiske pressen, som ba om sterke aksjoner mot fagforeninger og sosialister.
Disse problemene ble undersøkt under den såkalte progressive æraen, mellom 1890- og 1920-tallet. Amerikanske journalister ble mer aktive i å avsløre korrupsjon og urettferdighet. Politiske reformer forbedret valg og demokratisk representasjon. Sosiale reformer brakte forbedringer i helsevesenet, utdanningen og loven. Økonomiske reformer og reguleringer kom tregere, selv om det tidlig på 1900-tallet ble innført lovgivning for å redusere størrelsen og makten til bedriftsmonopoler. Lønningene økte og den amerikanske middelklassen begynte å vokse. Det var gradvise forbedringer i arbeidsforholdene, selv om fagforeninger fortsatte å blomstre på begynnelsen av 20-tallet. Amerikas industrielle økonomi fikk et skudd for armen av første verdenskrig. Selv om USA ikke gikk inn i krigen før i april 1917, løp mange amerikanske selskaper for å signere lukrative avtaler for å forsyne de allierte – hovedsakelig Storbritannia og Frankrike – med ammunisjon, utstyr og forsyninger. Mens krigen ødela Europa fysisk og økonomisk, var Amerika uberørt og økonomisk styrket. USA gikk inn i etterkrigstiden som en genuin supermakt.
Den første røde skremmen
Den bolsjevikiske revolusjonen i Russland i 1917 utløste antikommunistisk paranoia i USA. Washington nektet å anerkjenne Sovjetunionen eller dets kommunistiske ledere, en situasjon som hersket til 1933. I juli 1918 beordret president Woodrow Wilson 13,000 1918 amerikanske tropper til Nord-Russland for å støtte hvite antikommunistiske styrker der. Fremveksten av kommunismen i Russland bidro også til USAs første 'Red Scare' (20-1919). Amerikanske kapitalister var spesielt bekymret for at sovjetiske ideer – eller til og med sovjetiske agenter – infiltrerte amerikanske fagforeninger, noe som gjorde dem mer radikale og voldelige, potensielt revolusjonære. Hendelser i 1919 så ut til å rettferdiggjøre denne frykten. Streiker blant havnearbeidere i Seattle (januar), Boston-politiet (september), østlige stålarbeidere (september) og kullgruvearbeidere (november) antydet at amerikanske fagforeningsmedlemmer hadde blitt mer radikale og militante. I midten av 1919 postet en anarkistisk gruppe postbomber som inneholdt flere pund dynamitt til flere politikere og tjenestemenn. Bare én person ble drept, men bombene var åpenbart ment å drepe flere. Den amerikanske føderale regjeringen beveget seg mot radikale og sosialister, opprettet en etterforskningsgruppe og satte i gang en serie raid vinteren 20-250. Nesten 1919 europeiskfødte sosialister og politiske agitatorer ble deportert fra USA i desember 1920. I XNUMX ble fem sosialistiske politikere utvist fra New York State Assembly, til tross for at de ble valgt av velgerne.
1. På 1900-tallet var Amerika den mest industrialiserte nasjonen i verden, dens rikdom konkurrerte med imperiene i Europa.
2. Mye av denne fremgangen kom på slutten av 1800-tallet, i stor grad på bekostning av arbeidere, lønn og vilkår.
3. Amerikanske fagforeninger begynte å organisere seg på 1870-tallet, og som i Europa var de mottakelige for sosialistiske ideer.
4. Den 'gylne tidsalder' ga plass for forbedringer i regulering, sosialpolitikk og forhold mellom 1893-1920.
5. Amerika fikk panikk av den russiske revolusjonen, som utløste den første 'Red Scare' i 1918-20.
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2017. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Capitalist America", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/capitalist-america/.