Den kalde krigens spenninger og paranoia ble underbygget av frykten for atomkrig. Et kjernefysisk våpen er en eksplosiv enhet som får sin kraft fra kjernefysiske reaksjoner kalt fisjon eller fusjon. Disse våpnene er i stand til enorm destruktiv kraft, tusenvis av ganger større enn konvensjonelle eksplosiver. USA var den første nasjonen som konstruerte og testet atomvåpen. Etter bombingen av japanske byer Hiroshima og Nagasaki i august 1945, er USA fortsatt den eneste nasjonen som har brukt dem i krig. Amerikas atomvåpenprogram, Manhattan-prosjektet, startet i 1942 under veiledning av Dr Robert Oppenheimer. Den første amerikanske kjernefysiske enheten, 'Gadget', ble testavfyrt i midten av juli 1945. Disse våpnene genererte varme, energi og destruktiv kraft som var uten sidestykke i menneskehetens historie. Til og med et lite atomvåpen, som 18-21 kilotonnene som ble detonert over Japan, hadde kapasitet til å ødelegge en storby. Effektene av disse skremmende våpnene inkluderte blitzblindhet, ødeleggende eksplosjonsbølger og temperaturer opp til 10,000 XNUMX grader Celsius. Alle som overlevde den første eksplosjonen av et atomvåpen, sto også overfor risikoen for nedfall (radioaktive partikler spredt av været), strålingssyke og, på lang sikt, kreft og andre sykdommer.
Sovjeterne startet sitt eget atomprogram nesten tre år før bombingen av Hiroshima. Sovjetiske agenter i Amerika fikk vite om Manhattan-prosjektet allerede i 1941. Denne informasjonen ble sendt til Moskva, som beordret forskning på atomvåpen året etter. I 1945 skaffet sovjetiske spioner informasjon av enorm betydning: amerikanske diagnoseplaner og tegninger for et atomvåpen. Tilgang til disse planene betydde at utformingen og utviklingen av sovjetisk atomteknologi kunne bli raskere. I august 1949 detonerte russerne sin første prototype av atomvåpen. Kodenavnet 'First Lightning' av russerne og 'Joe 1' av amerikanerne, var det likt i design, utseende og ytelse som 'Fat Man'-bomben som hadde desimert Hiroshima.
I løpet av seks år hadde sovjetiske kjernefysikere testavfyrt flere atomvåpen, hver av dem var mer forseggjort og kraftigere enn sine forgjengere. I 1955 slapp de en hydrogenbombe med en kapasitet på 1.6 megatonn, som var i stand til å ødelegge en by med én million mennesker totalt. Både USA og Sovjetunionen hadde også betydelige missilprogrammer, som brukte parallell teknologi til å forske på utforsking av verdensrommet. På slutten av 1950-tallet hadde begge land utviklet interkontinentale ballistiske missiler (ICBM), en skremmende ny teknologi som tillot langdistanselevering og detonering av atomstridshoder. ICBM-er var mer kostnadseffektive enn fly, og i motsetning til bombefly var de nesten umulige å avskjære. De var også betydelig raskere: en ICBM kunne skytes ut i sub-orbital flukt fra en missilsilo og treffe mål halvveis rundt kloden på mindre enn 45 minutter. Kortdistansemissiler kunne skytes opp fra slagskip og ubåter, noe som reduserte responstiden ytterligere.
De sovjetiske atomprøvene på begynnelsen av 1950-tallet varslet begynnelsen på et atomvåpenkappløp. Dette ble det mest skremmende aspektet ved den kalde krigen. USA og USSR investerte tungt i sine atomvåpenprogrammer, delvis fordi ingen av supermaktene hadde en nøyaktig ide om den andres atomvåpenarsenal. Amerikanske beslutningstakere antydet at det var mangler mellom dets eget arsenal og sovjeternes. Dette såkalte "bombegapet" og "missilgapet" førte til oppsamling av store mengder kjernefysiske enheter. I 1962 hadde Amerika nesten 7,000 atomstridshoder, sammenlignet med Sovjet-Russlands 500 stridshoder. Amerikansk atomvåpenproduksjon ble lettet på midten av 1960-tallet, mens eldre våpen ble tatt ut av drift. I 1970 hadde USA i underkant av 4,000 atomstridshoder, nesten halvparten av mengden fra et tiår før. I stedet for å øke lagrene av atomvåpen, fokuserte amerikanske militærplanleggere på nye og mer effektive måter å levere dem på.
“Men hva med russerne? Hver gang Pentagon trenger mer penger, blir det russiske spekteret tilkalt. Virkeligheten er at hvis begge supermaktene, sammen med de mindre kreftene, fortsetter på dette galne spiralformede våpenkappløpet og bygger flere og flere atomvåpen, vil de før eller siden bli brukt. Vi kan ikke stole på sunnheten og stabiliteten til verdensledere. Noen må ta det første steget bort fra døden og mot livet ... Jeg tror det russiske folket er så redd for atomkrig at de vil løfte et øyeblikkelig sukk av lettelse og ønsker at deres egne ledere skal følge Amerikas moralske initiativ mot nedrustning. ”
Helen Caldicott,
anti-atomaktivist
Sovjeterne, derimot, økte atomvåpenproduksjonen gjennom slutten av 1960- og 1970-tallet. Moskva valgte størrelse snarere enn kvantitet, og bestilte et større antall strategiske våpen (høyytende atomstridshoder for bruk mot fiendens byer eller installasjoner) enn taktiske enheter (små atomvåpen for bruk på slagmarken). I 1962 testet russerne tsar Bomba ('kongen av bomber'), den største atomanordningen som noen gang ble detonert. Tsar Bomba, en hydrogenbombe åtte meter lang og veiende 27 tonn, ble detonert over en øy i det avsidesliggende nordlige Sibir. Den hadde et eksplosivt utbytte på 50 megatonn: 1,400 ganger kraftigere enn 'Fat Man'-enheten som ødela Hiroshima og ti ganger styrken til alle eksplosiver som ble avfyrt av alle land under andre verdenskrig. På midten av 1970-tallet oversteg den totale megatonnasjen av sovjetiske atomvåpen den til USA, men amerikanerne hadde dobbelt så mange individuelle atominnretninger.
USA og Sovjetunionen var ikke de eneste landene som utviklet og produserte atomvåpen. Andre deltakere til 'atomklubben' under den kalde krigen inkluderte Storbritannia (1952) Frankrike (1960) Kina (1964) India (1974), Israel (slutten av 1970-tallet) og Sør-Afrika (begynnelsen av 1980-tallet). Spredningen av disse våpnene til andre nasjonalstater, kalt atomspredning, var en stor bekymring under den kalde krigen. I tillegg hadde flere medlemsland av NATO – inkludert Vest-Tyskland, Canada, Belgia, Hellas og Italia – tilgang til amerikanskproduserte våpen under NATOs "atomdelingsordning". Noen land, som Australia og Japan, foretok forskning på atomvåpen og hadde teknologien og ressursene til å konstruere dem, men valgte å la være.
Anskaffelsen av atomvåpen av begge supermaktene førte til en strategisk doktrine kalt "gjensidig forsikret ødeleggelse". MAD, som det treffende var kjent, var basert på ideen om gjengjeld. Det var allment kjent at amerikansk og sovjetisk kjernefysisk ildkraft var i stand til å fullstendig ødelegge den andre - og hvis den ene satte i gang et atomangrep, ville den andre oppdage det og svare med et atomangrep med tilsvarende styrke. Tilhengere av MAD hevdet at det å sette i gang et atomangrep var beslektet med å undertegne ditt eget lands dødsordre, så dette fungerte som en avskrekkende mot atomangrep. Det var aldri en kjernefysisk utveksling mellom USA og USSR, så MAD ser ut til å ha vært effektiv – men det var en risikabel politikk. Det var mest skjørt i øyeblikk med spenning og potensiell konfrontasjon, som i 1962 Kubansk missilkrise. Etter den kalde krigen ble det avslørt at amerikanske og britiske militærsjefer var autorisert til å bruke taktiske atomvåpen dersom det skulle bryte ut krig med Sovjetunionen. På den andre siden bestemte sovjetiske ordrer at ethvert atomangrep på styrkene deres ville legitimere en fullskala atomreaksjon.
Trusselen om atomkrig mellom Amerika og Sovjetunionen var en konstant kilde til frykt og paranoia under den kalde krigen. Den farget politisk retorikk (i 1956 fortalte sovjetiske leder Nikita Khrushchev berømte europeiske ambassadører at "Vi vil begrave deg!") Og Propaganda for den kalde krigen. Kjernefysisk paranoia formet også innenrikspolitikken, påvirket det sivile liv og gjennomsyret populærkulturen. Lokale myndigheter i begge land utviklet og annonserte forholdsregler og reaksjoner for et atomangrep, som luftangrepssirener, offentlige tilfluktsrom og nødprosedyrer. Amerikanske sivile og skolebarn ble opplært til å "dukke og dekke" i tilfelle et atomblink. Noen innbyggere installerte underjordiske tilfluktsrom for luftangrep i hjemmene sine, komplett med matlagre og utstyr for å "sitte ute" i lange perioder hvis radioaktivt nedfall gjorde bakken ubeboelig. Sannsynligheten for atomkrig førte til protestbevegelser og "dommedagskulter". Frykt for atomkrig ble uttrykt i kunst, poesi og sang, fra Barry McGuires 1965 Eve av ødeleggelse til Stings 1985 Russere.
1. Atomvåpen er eksplosive enheter med enorm destruktiv kapasitet. De trekker denne makten fra atomreaksjoner. De første atomvåpnene ble utviklet, testet og brukt av USA i 1945.
2. USA detonerte to atomvåpen over Japan i august 1945. I mellomtiden hadde sovjetiske spioner infiltrert det amerikanske atomprogrammet. Dette tillot USSR å teste sitt første atomvåpen i 1949.
3. I løpet av 1950-ene ble trusselen om atomvåpen forbedret av nye leveringssystemer. Interkontinentale ballistiske missiler, for eksempel, kunne skyte atomvåpen tusenvis av miles.
4. Den første halvdelen av den kalde krigen ble preget av et atomvåpenkapp mellom supermaktene. Atomspredning var også en bekymring, med flere andre nasjoner som utviklet atomvåpen.
5. Paranoia om atomvåpen og trusselen om atomkrig var et kjennetegn i samfunnet i den kalde krigen. I Vesten forberedte sivilforsvarsprogram sivile på et potensielt atomangrep, mens atomvåpen gjennomsyret populærkulturen.
“Survival under Atomic Attack” (amerikansk sivilforsvarsbrosjyre, 1950)
Film: På stranda (1959)
Song: Fallout Shelter (Scott Peters, 1961)
Film: Dr Strangelove, eller hvordan jeg lærte å slutte å bekymre meg og elske bomben (1962)
Film: Fail Safe (1964)
Film: The Day After (1983)
Film: Tråder (1984)
Helen Caldicott forklarer virkningene av en atomangrep (1986)
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2018. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Nuclear weapons", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/nuclear-weapons/.