I oktober 1949 ledet kommunistiske revolusjonære av Mao Zedong tok kontroll over Kina. De Chinese Community Party (KKP) var en relativt ung gruppe, dannet i 1921 og inspirert av suksessen til Russisk revolusjon. Politisk og økonomisk uro i Kina i løpet av 1930-årene, kombinert med Japans invasjon av Nord-Kina, tillot Mao og KKP å bygge opp støtte og arbeide mot revolusjon. KKP-seieren i Kina varslet et betydelig skifte i globale anliggender. Med en befolkning på mer enn 540 millioner mennesker, var Kina den mest folkerike nasjonen på jorden – og den var nå i kommunistiske hender. I de første årene hadde den kalde krigen fokusert på Vest-Europa generelt og den delte byen Berlin spesifikt. Den kinesiske revolusjonen åpnet en ny kald krigsfront i Asia. Den kommunistiske seieren i Kina brakte også dyptgripende endringer for det kinesiske folket. Det kommunistiske Kina gjennomgikk modernisering og rask industriell vekst – men de ble ledsaget av autoritært lederskap, rigid sosial kontroll og økonomiske eksperimenter som kulminerte i massesult.
Frøene til Kinesisk revolusjon var nasjonalistiske snarere enn kommunistiske. Lenge ansett som den 'sovende dragen' i øst, hadde Kina vært en fruktbar pris for utenlandske imperialister. I løpet av 18- og 19-tallet ankom europeere fra flere nasjoner Kina. Europeiske kjøpmenn handlet mye med kineserne, mens kristne misjonærer spredte sin religiøse tro og konverterte tusenvis av lokalbefolkningen. På slutten av 1800-tallet hadde britene, franskmennene, russerne, tyskerne og japanerne etablert innflytelsessfærer (faktisk interne kolonier) i Kina. Denne utenlandske imperialismen ga fordeler for noen kinesere, men for flertallet ga den bare utbytting og elendighet. I sin søken etter profitt og kontroll undergravde utenlandske imperialister lokale herskere og undergravde Kinas sosiale strukturer. Britene trosset et forbud fra kinesiske herskere og introduserte opium, et vanedannende narkotikum, i regionen. Opiumsproduksjon og handel vokste i Kina, fylte lommene til britiske selskaper og gjorde tusenvis av kinesere til sløve rusmisbrukere.
Utnyttelsen av Kina av utlendinger drev en fremvoksende nasjonalisme. Mange kinesere mente deres folk burde kjempe for uavhengighet og frigjøring fra utenlandsk kontroll. I 1899 begynte en gruppe som kalte seg Society of Righteous and Harmonious Fists å angripe europeere, kristne og utenlandsk eiendom i Kina. Vestlige aviser omtalte disse opprørerne som "boksere", en referanse til deres bruk av kampsport. Deres anti-vestlige vold ble kjent som Boxer Rebellion; den varte i to år før den ble undertrykt av en koalisjon av åtte vestlige nasjoner. I 1911 a nasjonalistisk revolusjon styrtet Kinas kongelige dynasti, Qing. Kina begynte en optimistisk, men kort flørt med det republikanske demokratiet. Den nye regjeringen var imidlertid svak og klarte ikke å tiltrekke seg mye støtte. Innen 1916 hadde den kollapset og Kina ble oppløst i et lappeteppe av regioner, kontrollert av mektige krigsherrer og deres private hærer.
De tidlige 1920-ene så oppveksten av to nye politiske partier: nasjonalisten Guomindang og det kinesiske kommunistpartiet (KKP). Begge drømte om en fri og uavhengig nasjon, styrt av kineserne uten utenlandsk politisk engasjement, men likhetene i deres mål endte der. De Guomindang var pro-kapitalistisk og støttet av konservative, middelklassen, forretningsinteresser og Vesten, spesielt USA. KKP representerte Kinas industrielle arbeiderklasse og bondebønder, som utgjorde mer enn 90 prosent av befolkningen. I de første årene ble KKP både inspirert og ledet av det sovjetiske regimet i Moskva. I 1927 Guomindang og dets militære tømte nasjonens krigsherrer, gjenforente store områder av Kina og gjenopprettet nasjonal regjering. De Guomindang leder Jiang Jieshi (eller Chiang Kai-shek), en heftig antikommunist, vendte deretter oppmerksomheten mot KKP og satte i gang en massakre av kommunister i deres urbane base i Shanghai. Tusenvis av kommunister ble tvunget til å søke tilflukt i avsidesliggende områder, hvor de omgrupperte seg ved å danne sovjeter (kommunistkollektiver).
Med militær hjelp fra både USA og Nazi-Tyskland forsøkte Chiang å omringe og ødelegge kommunistene. I 1934 flyktet tusenvis av kommunister fra sin største sovjet, Jiangxi, og begynte en skremmende 8,000 mil lang vandring til Shaanxi i Nord-Kina. Dette Lang mars, som det senere ble kjent, ble et vendepunkt for kommunister i Kina. Det tillot KKP å unngå nederlag og utslettelse – men det varslet også ankomsten av en ny leder: Mao Zedong. I 1937, mens KKP reformerte og bygget et nytt sovjet i Shaanxi, ble Kina invadert av Japan. Fiendtligheter mellom Guomindang og KKP lettet, da de to gruppene dannet en skjør union for å kjempe mot japansk okkupasjon. Men etter at Japan overga seg og trakk seg ut av Kina i 1945, gjenopptok de to rivaliserende gruppene sin konflikt. År med korrupsjon, mishandling og pro-kapitalistisk politikk hadde gjort Jiang Jieshis regjering upopulær, spesielt blant Kinas 400 millioner bønder. I motsetning til dette økte støtten til KKP og dets løfter om landreformer og respekt for bøndene. Kommunistene vant stadig terreng, og i 1949 ble Jiang Jieshi og hans kohort tvunget til å flykte til øyprovinsen Taiwan. I oktober samme år samlet tusenvis seg på Den himmelske freds plass i Beijing for å høre Mao Zedong proklamere fødselen av en ny kommunistisk stat: Folkerepublikken Kina (PRC).
“Mao Zedong kunngjorde sommeren 1949 at" det kunne ikke være noen tredje vei "og at Kina må lene seg til den ene siden, til den kommunistiske leiren, i den kalde krigen. Under omstendighetene var det ikke noe alternativ for det nye og ukonsoliderte kinesiske regimet, selv om Mao var forsiktig med å utelukke muligheten for lån "på vilkår for gjensidig nytte i fremtiden" fra de kapitalistiske maktene ... Mao kan godt ha antatt at den kalde krigen press for enhet i den kommunistiske blokken ville bli brukt til å skape en varig arbeidsavtale mellom Kina og Sovjetunionen, der Kina ikke ville være bare en satellitt ... ”
Alan Lawrance, historiker
USAs regjering hadde allerede hendene fulle med sovjetisk ekspansjon i Europa, så den kommunistiske seieren i Kina var dypt bekymrende. Amerikanske agenter hadde jobbet med Mao Zedong og hans gruppe i løpet av 1930-årene da begge var i krig med japanerne. Nå nektet USA å erkjenne legitimiteten til Mao Zedong og hans KKP-regjering. Washington valgte i stedet å forholde seg til Jiang Jieshi og de Guomindang i Taiwan, og ser på dem som regjeringen i eksil på fastlands-Kina. USA begynte å følge nærmere Sørøst-Asia. Den vellykkede revolusjonen i Kina hadde åpnet for en "østfront" i den kalde krigen. Kommunismen kan nå spre seg sørover gjennom Asia, og slå rot i politisk sårbare stater som Korea, Vietnam, Malaya og Indonesia. Hvis disse landene falt for kommunistiske bevegelser, ville viktige amerikanske allierte som Filippinene, etterkrigstidens Japan og Australia være isolert og i fare. Washington mente at Kinas kommunister i stor grad ble kontrollert av Moskva. I virkeligheten kartla Mao Zedong sin egen kurs og forholdet til Joseph Stalin var vanskelig.
I løpet av de tidlige 1950-årene omfavnet Folkerepublikken Kina politikk som ligner på det stalinistiske Russland på 1930-tallet. Alle virksomheter ble nasjonalisert og privat eierskap av kapital var forbudt. Beijing startet en landreformprogram, beslaglegge eiendom fra utleiere og omfordele det til bønder; godseierne ble prøvd og utskjelt før landsbymøter og mange av dem henrettet. Den nye regjeringens hovedprioritet var å trekke Kina ut av middelalderens agrarisme gjennom industrialisering og moderne teknologi. Beijing drev denne industrielle gjenfødelsen med råvarer, maskineri og tusenvis av tekniske eksperter fra Sovjet-Russland. I 1953 satte KKP-regjeringen i gang sin første femårsplan, et økonomisk program som satte ambisiøse mål for industriell og teknologisk vekst i Kina. Dette programmet var generelt vellykket, og ga dramatiske økninger i jern- og stålproduksjon, elektrifisering, kullgruvedrift, infrastruktur og byggeprosjekter. Kinas militære styrke økte i takt med dets industrielle evner. Kinas utvikling var så rask at det på slutten av 1964 testavfyrte sitt første atomvåpen og ble med i USA, USSR, Storbritannia og Frankrike som medlem av "atomklubben".
Men som i Sovjet-Russland, kom Kinas hastverk inn i moderniteten til en enorm menneskelig pris. Regjeringens andre femårsplan (1958-62) – kalt «Det store spranget» av Mao Zedong – var katastrofal uansett mål. Etter de økonomiske fremskritt på midten av 1950-tallet ble Mao enda mer ambisiøs. Arbeidskraft og ressurser ble omdirigert til industriell produksjon slik at Kina kunne "ta igjen Vesten" om bare noen få år. Det store spranget satte nesten umulige produksjonsmål og kvoter. Dette la press på ledere og arbeidere, som sendte inn overdrevne eller forfalskede produksjonstall. Forflytningen av arbeidere fra jordbruket til industrisektoren førte til at matproduksjonen gikk ned, et problem som ble forverret av en rekke alvorlige værhendelser og naturkatastrofer. Kinas industrielle vekst ble følgelig overrapportert, mens deler av landet ble rammet av alvorlig matmangel. Dette førte til en ødeleggende hungersnød som tok livet av minst 10 millioner og muligens så mange som 30 millioner kinesere, de fleste av dem bondebønder.
Det store sprangets fiasko førte til at KKP satte Mao Zedong på sidelinjen fra politiske beslutninger. Mao beholdt sine titulære stillinger i partiet og, enda viktigere, sin prestisje hos det kinesiske folket. Han vendte tilbake til rampelyset i 1966 ved å organisere en kampanje mot såkalte 'høyrefolk' (kontrarevolusjonære) i partiet, regjeringen og universitetene. Denne kampanjen utviklet seg til Stor proletær kulturrevolusjon, en massebevegelse dominert av unge studenter. Fullstendig lojale mot Mao og hans ideer, dannet disse militante studentene uniformerte brigader kalt Røde vakter. De samlet seg til støtte for Mao og dannet gjenger for å fordømme, skremme og terrorisere hans antatte fiender. Blant dem som ble målrettet av de røde garde var Maos politiske rivaler, liberalt tenkende lærere og forelesere, regjeringsbyråkrater og utenlandske diplomater og ambassader. Noen røde garder gikk så langt som å fordømme og forråde sine egne foreldre for å være kritiske til Mao. Kulturrevolusjonen gjenopprettet ikke bare Maos autoritet og kontroll over Kina, den skapte år med politisk autoritarisme, sosial forstyrrelse og økonomisk lammelse.
1. Fram til de tidlige 1900s var Kina et svakt styrt imperium, dominert og utnyttet av vestlige makter. Fra 1927 ble Kina styrt av nasjonalisten Guomindang, ledet av Jiang Jieshi.
2. Det kinesiske kommunistpartiet ble dannet i 1921. Etter år med kamp og borgerkrig, fikk kommunistene etter hvert kontroll over Kina i oktober 1949.
3. Den kommunistiske seieren i Kina skapte et radikalt skifte i den kalde krigen. Tidligere fokusert på Europa, USA og Vesten begynte nå å frykte spredningen av kommunismen gjennom hele Sørøst-Asia.
4. Imens omfavnet det kommunistiske regimet i Kina store økonomiske reformer, og forsøkte å forvandle nasjonen sin fra en tilbakestående jordbruksøkonomi til en industriell og militær makt.
5. Denne prosessen lyktes, men kostet enorme menneskelige kostnader. Mao Zedongs store sprang fremover (1958-62) utløste en dødelig hungersnød som drepte opptil 30 millioner mennesker. Senere lammet og skremte hans kulturrevolusjon (1966) nasjonen.
Mao Zedong erklærer en ny Folkerepublikken Kina (1949)
Et medlem av de røde vaktene gjør opprør mot læreren sin (1966)
En tenåringsjente fordømmer foreldrene sine under kulturrevolusjonen (1968)
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2018. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn et al, "Communist China", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/communist-china/.