I oktober 1949 ledet kommunistiske revolusjonære av Mao Zedong tok kontroll over Kina. Seieren deres varslet et betydelig skifte i globale anliggender. Med en befolkning på mer enn 540 millioner mennesker åpnet fødselen til det kommunistiske Kina en ny kald krigsfront i Asia. Kina ville gjennomgå modernisering og rask industriell vekst - men dette ble ledsaget av autoritær ledelse, stiv sosial kontroll og økonomiske eksperimenter som kulminerte med massesult.

Revolusjonens frø

Frøene til Kinesisk revolusjon kan bli funnet på slutten av 19th og tidlig 20th århundre. De var nasjonalistiske snarere enn kommunistiske.

Kina var lenge ansett som den 'sovende dragen' i øst, og hadde vært en fruktbar pris for utenlandske imperialister. I løpet av 1800-tallet ankom europeere fra flere nasjoner til Kina. Europeiske kjøpmenn handlet mye med kineserne, mens kristne misjonærer spredte sin religiøse tro og konverterte tusenvis av lokalbefolkningen.

På slutten av 1800 hadde britene, franskmenn, russere, tyskere og japanere etablert innflytelsessfærer (faktisk indre kolonier) i Kina. Denne utenlandske imperialismen ga fordeler for noen kinesere, men for de fleste produserte den bare utnyttelse og elendighet.

I sin søken etter profitt og kontroll undergravde utenlandske imperialister lokale herskere og undergravde Kinas sosiale strukturer. Britene trosset et forbud fra kinesiske herskere og introduserte opium, et vanedannende narkotisk middel, i regionen. Opiumproduksjon og handel vokste i Kina, og fylte lommene til britiske selskaper og gjorde tusenvis av kinesere til sløv narkomane.

Kina våkner

Utlendingers utnyttelse av Kina drev en fremvoksende nasjonalisme. Mange kinesere trodde at folket deres skulle kjempe for uavhengighet og frigjøring fra utenlandsk kontroll.

I 1899 begynte en gruppe som kalte seg Society of Rright and Harmonious Fists, å angripe europeere, kristne og utenlandsk eiendom i Kina. Vestlige aviser omtalte disse opprørerne som "Boxers", en referanse til deres bruk av kampsport. Deres anti-vestlige vold ble kjent som Boxer Rebellion; det varte i to år før den ble undertrykt av en koalisjon med åtte vestlige nasjoner.

I 1911, a nasjonalistisk revolusjon styrtet Kinas kongelige dynasti, Qing. Kina begynte en optimistisk, men kort flørt med det republikanske demokratiet. Den nye regjeringen var imidlertid svak og klarte ikke å tiltrekke seg mye støtte. Innen 1916 hadde den kollapset og Kina ble oppløst i et lappeteppe av regioner, kontrollert av mektige krigsherrer og deres private hærer.

Nasjonalister og kommunister

De tidlige 1920-ene så oppveksten av to nye politiske partier: nasjonalisten Guomindang og Kinesisk kommunistparti (KKP). Begge drømte om en fri og uavhengig nasjon styrt av kineserne uten utenlandsk politisk involvering - men likhetene deres endte der.

De Guomindang var pro-kapitalistisk og støttet av konservative, middelklassen, forretningsinteresser og Vesten. Deres første leder, Sun Yixian (eller Sun Yat-sen), ønsket at Kinas transformasjon til uavhengighet, republikanisme og demokrati skulle forvaltes sakte og forsiktig.

KKP var en relativt ung gruppe, dannet i 1921 og inspirert av suksessen til Russisk revolusjon. Politisk og økonomisk uro i Kina i løpet av 1930-tallet, kombinert med Japans invasjon av Nord-Kina, tillot Mao Zedong og KKP å bygge støtte og jobbe mot revolusjon.

I de første årene ble KKP både inspirert og regissert av det sovjetiske regimet i Moskva. I 1927 er Guomindang og dets militær ble regjert i nasjonens krigsherrer, gjenforente store områder i Kina og gjenopprettet en nasjonal regjering.

Jiang Jieshi

De Guomindang leder Jiang Jieshi (eller Chiang Kai-shek), en heftig antikommunist, vendte deretter oppmerksomheten mot KKP og satte i gang en massakre av kommunister i deres urbane base i Shanghai. Tusenvis av kommunister ble tvunget til å søke tilflukt i avsidesliggende områder, hvor de omgrupperte seg ved å danne sovjeter (kommunistkollektiver).

Med militærhjelp fra både USA og Nazi-Tyskland forsøkte Chiang å omringe og ødelegge kommunistene. I 1934 flyktet tusenvis av kommunister fra sin største sovjet, Jiangxi, og begynte en skremmende 8,000 mil lang tur til Shaanxi i Nord-Kina.

Dette Lang mars, som det senere ble kjent, ble et vendepunkt for kommunister i Kina. Det tillot KKP å unngå nederlag og utslettelse - men det varslet også ankomsten av en ny leder: Mao Zedong.

Japansk erobring og borgerkrig

I 1937, da KKP reformerte og bygde et nytt sovjet i Shaanxi, ble Kina invadert av Japan. Fientligheter mellom Guomindang og KKP lettet, da de to gruppene dannet en skjør union for å kjempe mot den japanske okkupasjonen.

Etter at Japan overga seg og trakk seg fra Kina i 1945, gjenopptok de to rivaliserende gruppene konflikten. År med korrupsjon, mishandling og pro-kapitalistisk politikk hadde gjort Jiang Jieshis regjering upopulær, spesielt ikke med Kinas 400 millioner bønder. I motsetning til dette steg støtten til KKP og dens løfter om landreform og respekt for bøndene.

Kommunistene vant stadig terreng, og i 1949 ble Jiang Jieshi og hans kohorte tvunget til å flykte til provinsen Taiwan. I oktober samme år samlet tusenvis seg på Himmelske freds plass, Beijing for å høre Mao Zedong forkynne fødselen av en ny kommunistisk stat: Folkerepublikken Kina (PRC).

USA og Kina

USAs regjering hadde allerede hendene fulle med sovjetisk utvidelse i Europa, så den kommunistiske seieren i Kina var dypt bekymret.

Amerikanske agenter hadde samarbeidet med Mao Zedong og hans gruppe i løpet av 1930-ene da begge var i krig med japanerne. Nå nektet USA å erkjenne legitimiteten til Mao Zedong og hans KKP-regjering. Washington valgte i stedet å forholde seg til Jiang Jieshi og Guomindang i Taiwan, ser dem som regjeringen i eksil av Kina.

USA begynte å være nærmere oppmerksom på Sørøst-Asia. Den vellykkede revolusjonen i Kina hadde åpnet en 'østfront' i den kalde krigen. Kommunismen kunne nå spre seg sørover gjennom Asia og slå rot i politisk sårbare stater som Korea, Vietnam, Malaya og Indonesia. Hvis disse landene falt til kommunistbevegelser, ville viktige amerikanske allierte som Filippinene, etterkrigstidens Japan og Australia være isolert og i fare.

Washington mente at Kinas kommunister i stor grad ble kontrollert av Moskva. I virkeligheten kartla Mao Zedong sin egen kurs og forholdet til Joseph Stalin var problematisk.

Transformere og modernisere Kina

I løpet av de tidlige 1950-årene omfavnet Folkerepublikken Kina politikk som ligner på det stalinistiske Russland på 1930-tallet. Alle virksomheter ble nasjonalisert og privat eierskap av kapital var forbudt. Beijing startet en landreformprogram, beslaglegger eiendom fra utleiere og omfordeler den til bønder; utleierne ble prøvd og ødelagt før landsbymøter og mange av dem henrettet.

Den nye regjeringens hovedprioritet var å hale Kina ut av middelalderens agrarianisme gjennom industrialisering og moderne teknologi. Beijing drev denne industrielle gjenfødelsen med råvarer, maskiner og tusenvis av tekniske eksperter fra Sovjet-Russland.

I 1953 innledet KKP-regjeringen sin første femårsplan, et økonomisk program som satte ambisiøse mål for industriell og teknologisk vekst i Kina. Dette programmet var generelt vellykket, og ga dramatiske økninger i jern- og stålproduksjon, elektrifisering, kullgruvedrift, infrastruktur og byggeprosjekter.

Kinas militære styrke økte i takt med dets industrielle evner. Kinas utvikling var så rask at den på slutten av 1964 testfyrte sitt første atomvåpen og ble med i USA, Sovjetunionen, Storbritannia og Frankrike som medlem av 'atomklubben'.

Det store spranget fremover

Men som i Sovjet-Russland, hadde Kinas rush inn i moderniteten en enorm menneskelig kostnad. Regjeringens andre femårsplan (1958-62) - kalt 'Great Leap Forward' av Mao Zedong - var katastrofal av alle måter.

Etter de økonomiske fremskrittene på midten av 1950-tallet ble Mao enda mer ambisiøs. Arbeidskraft og ressurser ble omdirigert til industriproduksjon slik at Kina kunne "komme opp i Vesten" på bare noen få år.

The Great Leap Forward satte nesten umulige produksjonsmål og kvoter. Dette satte press på ledere og arbeidere, som sendte inn overdrevne eller forfalskede produksjonstall. Omledningen av arbeidere fra jordbruk til industrisektoren fikk matproduksjonen til å gå ned, et problem forverret av en rekke alvorlige værhendelser og naturkatastrofer.

Kinas industrielle vekst ble følgelig overrapportert, mens deler av landet ble rammet av alvorlig matmangel. Dette førte til en ødeleggende hungersnød som drepte minst 10 millioner og muligens så mange som 30 millioner kinesere, de fleste av dem bønder.

Kulturrevolusjonen

Svikt i Great Leap Forward førte til at KKP ledet Mao Zedong fra politiske beslutninger. Han beholdt sine titulære posisjoner i partiet og, enda viktigere, hans prestisje med det kinesiske folket.

Mao kom tilbake til rampelyset i 1966 ved å organisere en kampanje mot såkalte 'høyreister' (kontrarevolusjonære) i partiet, regjeringen og universitetene. Denne kampanjen utviklet seg til Stor proletær kulturrevolusjon, en massebevegelse dominert av unge studenter.

Disse militante studentene var helt lojale mot Mao og ideene hans, og dannet uniformerte brigader kalt the Røde vakter. De samlet seg til støtte for Mao og dannet gjenger for å fordømme, skremme og terrorisere hans oppfattede fiender. Blant dem som ble rettet mot de røde gardene var Maos politiske rivaler, liberalsinnede lærere og forelesere, regjeringsbyråkrater og utenlandske diplomater og ambassader. Noen røde vakter gikk så langt som å fordømme og forråde sine egne foreldre for å være kritiske til Mao.

Kulturrevolusjonen gjenopprettet ikke bare Maos autoritet og kontroll over Kina, den skapte også år med politisk autoritærisme, sosial forstyrrelse og økonomisk lammelse.

1. Fram til de tidlige 1900s var Kina et svakt styrt imperium, dominert og utnyttet av vestlige makter. Fra 1927 ble Kina styrt av nasjonalisten Guomindang, ledet av Jiang Jieshi.

2. Det kinesiske kommunistpartiet ble dannet i 1921. Etter år med kamp og borgerkrig, fikk kommunistene etter hvert kontroll over Kina i oktober 1949.

3. Den kommunistiske seieren i Kina skapte et radikalt skifte i den kalde krigen. Tidligere fokusert på Europa, USA og Vesten begynte nå å frykte spredningen av kommunismen gjennom hele Sørøst-Asia.

4. Imens omfavnet det kommunistiske regimet i Kina store økonomiske reformer, og forsøkte å forvandle nasjonen sin fra en tilbakestående jordbruksøkonomi til en industriell og militær makt.

5. Denne prosessen lyktes, men kostet enorme menneskelige kostnader. Mao Zedongs store sprang fremover (1958-62) utløste en dødelig hungersnød som drepte opptil 30 millioner mennesker. Senere lammet og skremte hans kulturrevolusjon (1966) nasjonen.