I juni 1947 USAs utenriksminister, generalsekretær George Marshall, holdt en tale ved Harvard University og forklarte behovet for europeisk gjenoppbygging:
"Jeg trenger ikke fortelle dere herrer at verdenssituasjonen er veldig alvorlig ... Problemet er så enormt komplisert at selve massen av fakta som presenteres for publikum av presse og radio, gjør det ekstremt vanskelig for mannen på gaten å nå en klar vurdering av situasjonen. Videre er folket i dette landet fjernt fra de urolige områdene på jorden, og det er vanskelig for dem å forstå situasjonen og de påfølgende reaksjonene til de langlidende menneskene ...
Når jeg vurderte kravene til rehabilitering av Europa, ble det fysiske tapet av liv, den synlige ødeleggelsen av byer, fabrikker, gruver og jernbaner riktig estimert; men det har blitt tydelig de siste månedene at denne synlige ødeleggelsen sannsynligvis var mindre alvorlig enn forflytningen av hele strukturen i europeisk økonomi. De siste ti årene har forholdene vært svært unormale. Den feberaktige forberedelsen til krig og det mer feberholdte vedlikeholdet av krigsinnsatsen, omkranset alle sider av nasjonale økonomier. Maskiner har falt i forfall eller er helt foreldet. Under den vilkårlige og destruktive nazistyret var praktisk talt alle mulige foretak rettet inn i den tyske krigsmaskinen. Langvarige kommersielle bånd, private institusjoner, banker, forsikringsselskaper og rederier forsvant gjennom tap av kapital, absorpsjon gjennom nasjonalisering eller ved enkel ødeleggelse. I mange land har tilliten til den lokale valutaen blitt rystet kraftig.
Nedbrytingen av Europas forretningsstruktur under krigen var fullført. Gjenoppretting har blitt alvorlig hemmet av det faktum at det ikke er blitt enige om en fredsoppgjør med Tyskland og Østerrike to år etter at krigshandlingene stengte. Men til og med gitt en raskere løsning på disse vanskelige problemene… I mellomtiden mangler det mat og drivstoff i byene. Så myndighetene blir tvunget til å bruke sine utenlandske penger og kreditter til å skaffe disse nødvendighetene i utlandet. Denne prosessen utnytter midler som er presserende behov for gjenoppbygging. Dermed utvikler det seg en veldig alvorlig situasjon som ikke lover noe bra for verden ...
Sannheten i saken er at Europas krav de neste tre eller fire årene med utenlandsk mat og andre essensielle produkter - hovedsakelig fra Amerika - er så mye større enn hennes nåværende betalingsevne, at hun må ha betydelig ekstra hjelp eller møte økonomiske, sosial og politisk forverring av veldig alvorlig karakter.
Midlet ligger i å bryte den onde sirkelen og gjenopprette tilliten til det europeiske folket i den økonomiske fremtiden i sine egne land og til Europa som helhet. Produsenten og bonden i store områder må være i stand til og villige til å bytte sine produkter mot valutaer hvis fortsatte verdi ikke er åpen for spørsmål ...
Konsekvensene for USAs økonomi bør være åpenbare for alle. Det er logisk at USA skal gjøre hva de kan gjøre for å hjelpe til med å vende tilbake til normal økonomisk helse i verden, uten hvilken det ikke kan være noen politisk stabilitet og ingen sikret fred. Vår politikk er ikke rettet mot noe land eller lære, men mot sult, fattigdom, desperasjon og kaos. Hensikten bør være gjenopplivingen av en arbeidsøkonomi i verden for å tillate fremveksten av politiske og sosiale forhold der frie institusjoner kan eksistere.
Jeg er overbevist om at slik bistand ikke må være stykkevis når ulike kriser utvikler seg. Enhver hjelp som denne regjeringen kan yte i fremtiden, bør være en kur heller enn bare palliativ. Enhver regjering som er villig til å hjelpe til med gjenopprettingsoppgaven, er jeg sikker på fra USAs regjerings side. Enhver regjering som manøvrerer for å hindre utvinning av andre land, kan ikke forvente hjelp fra oss. Videre vil regjeringer, politiske partier eller grupper som prøver å opprettholde menneskelig elendighet for å tjene på det politisk eller på annen måte, møte USAs opposisjon. "