En amerikansk komitees planer for et romprogram (1958)

I mars 1958 ble presidentens vitenskapsrådkomité, innkalt av Dwight Eisenhower året før, leverte en rapport om Amerikansk romprogram. PSAC anbefalte et sterkt fokus på romteknologi og leting, mens de advarte om ikke å ignorere vitenskapelig forskning på jorden:

“Hva er de viktigste grunnene til å gjennomføre et nasjonalt romfartsprogram? Hva kan vi forvente å få fra romvitenskap og utforskning? Hva er de vitenskapelige lovene og fakta og de teknologiske virkemidlene som det vil være nyttig å vite og forstå for å nå sunne politiske beslutninger for et amerikansk romprogram og dets ledelse av den føderale regjeringen? Denne uttalelsen søker å gi korte og innledende svar på disse spørsmålene.

Det er nyttig å skille mellom fire faktorer som gir betydning, presserende og uunngåelighet for fremskrittet av romteknologi.

Den første av disse faktorene er den overbevisende trangen fra mennesket til å utforske og oppdage, nysgjerrighetens drivkraft som fører til at menn prøver å reise dit ingen har gått før. Det meste av jordoverflaten er nå utforsket, og menn vender seg nå til utforskningen av det ytre rom som deres neste mål.

For det andre er det forsvarsmålet for utvikling av romteknologi. Vi ønsker å være sikre på at plass ikke blir brukt til å fare for sikkerheten vår. Hvis plass skal brukes til militære formål, må vi være forberedt på å bruke plass til å forsvare oss selv.

For det tredje er det faktoren som nasjonal prestisje. Å være sterk og dristig innen romteknologi vil styrke USAs prestisje blant verdens befolkning og skape økt tillit til vår vitenskapelige, teknologiske, industrielle og militære styrke.

For det fjerde gir romteknologi nye muligheter for vitenskapelig observasjon og eksperiment som vil øke vår kunnskap og forståelse av jorden, solsystemet og universet.

Avgjørelsen av hva vårt romprogram skal være, må ta hensyn til alle disse fire målene. Selv om denne uttalelsen hovedsakelig omhandler bruk av rom for vitenskapelig undersøkelse, erkjenner vi viktigheten av de tre andre målene fullt ut.

Faktisk har det vært den militære søken etter ultra langdistanse raketter som har gitt mennesket nye maskiner så kraftige at det lett kan sette satellitter i bane og om kort tid sende instrumenter ut for å utforske månen og planeter i nærheten. På denne måten har det som først var et rent militært foretak åpnet en spennende utforskningstid som få menn, til og med for et tiår siden, drømte om ville komme i dette århundret ...

Siden rakettkraftverkene for romutforskning allerede eksisterer eller utvikles for militært behov, trenger ikke kostnadene for ytterligere vitenskapelig forskning ved bruk av disse rakettene være ublu. Likevel vil ikke kostnadene være små. Dette reiser et viktig spørsmål som forskere og allmennheten (som skal betale regningen) begge må møte: Siden det fremdeles er så mange ubesvarte vitenskapelige spørsmål og problemer rundt oss på jorden, hvorfor skal vi begynne å stille nye spørsmål og oppsøke nye problemer i verdensrommet? Hvordan kan resultatene muligens begrunne kostnadene?

Vitenskapelig forskning har selvsagt aldri vært i stand til å gjennomføre streng kostnadsregnskap på forhånd. Heller ikke for den saks skyld har utforskning av noe slag. Men hvis vi har lært en leksjon, er det at forskning og utforskning har en bemerkelsesverdig måte å lønne seg på - helt bortsett fra det faktum at de viser at mennesket er i live og umettelig nysgjerrig. Og vi føler oss rikere for å vite hva oppdagere og forskere har lært om universet vi lever i.

Det er i disse vilkårene at vi må måle verdien av å skyte satellitter og sende raketter i verdensrommet ... ”