I 2003 tidligere USAs forsvarsminister Robert McNamara dukket opp i et dokumentarprogram kalt The Fog of War. Her reflekterer han over beslutningene og resultatene fra den cubanske rakettkrisen:
“Under en svindelkappe introduserte Sovjetunionen atommissiler på Cuba, rettet mot 90 millioner amerikanere. CIA sa at stridshodene ikke hadde blitt levert ennå. De trodde 20 skulle komme på et skip som het Poltava. Vi mobiliserte 180,000 1080 tropper. Første dags luftangrep var planlagt på XNUMX sorties, et stort luftangrep.
[Jeg sa til Kennedy] Herr president, vi trenger å gjøre to ting, virker det for meg. Først må vi utvikle en spesifikk streikeplan. Den andre tingen vi må gjøre er å vurdere konsekvensene. Jeg vet ikke helt hva slags verden vi vil leve i etter at vi har truffet Cuba. Hvordan stopper vi på det tidspunktet? Jeg vet ikke svaret på dette ...
Kennedy prøvde å holde oss utenfor krigen. Jeg prøvde å hjelpe ham med å følge med i krigen. Og general Curtis LeMay, som jeg tjente som faktisk i andre verdenskrig, sa 'La oss gå inn, la oss ødelegge Cuba totalt'.
Den kritiske lørdagen 27. oktober hadde vi to Khrusjtsjov-meldinger foran oss. En hadde kommet inn fredag kveld, og den hadde blitt diktert av en mann som enten var full eller under voldsomt stress. I utgangspunktet sa han: 'Hvis du garanterer at du ikke vil invadere Cuba, tar vi rakettene ut'. Så før vi kunne svare hadde vi en ny melding som var diktert av en rekke hardlinere. Og det sa faktisk: 'Hvis du angriper, er vi forberedt på å konfrontere deg med masser av militærmakt'.
Så, hva gjør vi? Vi hadde, jeg vil kalle det, den myke meldingen og den harde meldingen.
Ved albuen til president Kennedy sto Tommy Thompson, tidligere amerikansk ambassadør i Moskva. Han og Jane, hans kone, hadde bokstavelig talt bodd sammen med Khrusjtsjov og hans kone ved anledning. Tommy Thompson sa 'Mr. President, jeg oppfordrer deg til å svare på den myke meldingen '...
I den første meldingen sa Khrusjtsjov dette: 'Vi og du burde ikke trekke i endene på et tau som du har bundet knutene til krigen. Fordi jo mer vi to trekker, jo strammere blir knuten. Og da vil det være nødvendig å kutte den knuten, og hva det vil bety er ikke for meg å forklare deg. Jeg har deltatt i to kriger og vet at krigen slutter når den har rullet gjennom byer og landsbyer, hvor som helst sådd død og ødeleggelse. For slik er krigens logikk. Hvis folk ikke viser visdom, vil de kollidere som blinde føflekker, og deretter vil gjensidig utslettelse begynne '.
Jeg vil si, og dette er veldig viktig: Til slutt lyktes vi med det. Det var flaks som forhindret atomkrig. Vi kom så nær atomkrig på slutten. Rasjonelle individer: Kennedy var rasjonell; Khrusjtsjov var rasjonell; Castro var rasjonell. Rasjonelle individer kom så nær total ødeleggelse av samfunnene deres. Og den faren eksisterer i dag.
Den viktigste lærdommen fra den cubanske rakettkrisen er denne: den ubestemte kombinasjonen av menneskelig fallbarhet og atomvåpen vil ødelegge nasjoner. Er det riktig og riktig at det i dag er 7,500 strategiske støtende atomstridshoder, hvorav 2,500 er på 15-minutters varsel, som skal lanseres etter vedtak av et menneske?
Først i januar 1992, på et møte ledet av Castro i Havana, lærte jeg at 162 kjernefysiske stridshoder, inkludert 90 taktiske stridshoder, var på øya på tidspunktet for dette kritiske øyeblikket av krisen. Jeg kunne ikke tro det jeg hørte, og Castro ble veldig sint på meg fordi jeg sa, 'Mr. President, la oss stoppe dette møtet. Dette er helt nytt for meg, jeg er ikke sikker på at jeg fikk oversettelsen riktig '...
På en måte hadde vi vunnet. Vi fikk rakettene ut uten krig. Min stedfortreder og jeg hentet de fem sjefene, og vi satte oss ned med Kennedy. Og han sa: 'Mine herrer, vi vant. Jeg vil ikke at du noen gang skal si det, men du vet at vi vant, jeg vet at vi vant '.
Og LeMay sa 'Vant? Helvete, vi tapte. Vi bør gå inn og utslette dem i dag. LeMay mente at vi til slutt kommer til å konfrontere disse menneskene i en konflikt med atomvåpen. Og av Gud, vi gjør det bedre når vi har større overlegenhet enn vi vil ha i fremtiden ...
Det er nesten umulig for våre folk i dag å sette seg tilbake i den perioden. I mine syv år som sekretær kom vi inn i en hårsbredde med krigen ved Sovjetunionen ved tre forskjellige anledninger. 365 timer i døgnet, XNUMX dager i året i syv år som forsvarsminister, levde jeg den kalde krigen. ”