Rivalisering i den kalde krigen beveget seg utover den politiske og militære sfæren og inn i konkurranse om teknologisk overlegenhet. Dette førte til det såkalte Space Race. Fra midten av 1950-tallet til 1975 slet USA og Sovjetunionen med å overgå hverandre i rakettteknologi og romutforskning. Begge supermaktene brukte millioner på å utvikle romkompatible raketter, sette kunstige satellitter i bane, designe og bygge orbiterskip, trene astronauter, lansere bemannede romoppdrag og til slutt forsøke å lande menn på Månen og bringe dem trygt hjem. I motsetning til andre aspekter av den kalde krigen, var romkappløpet et veldig offentlig fenomen. Hver banebrytende oppfinnelse, test, lansering eller milepæl ble publisert og feiret med omfattende mediedekning, på grensen til propaganda. Både USA og USSR hevdet gjentatte ganger å være foran hverandre i romutforskning. I virkeligheten ble seirene deres ganske jevnt fordelt i løpet av romkappløpet.
Den første fasen av Space Race fokuserte på utvikling av rakettsystemer. Ironisk nok var de tidlige pionerene innen rakettvitenskap tyskere i stedet for amerikanere eller russere. Uten tvil den ledende rakettforskeren i den tidlige kalde krigen var Wernher von Braun, et tidligere medlem av Nazistpartiet og major i de mye hatede Schutzstaffel eller SS. I 1942 overvåket Braun en rakettoppskyting som oppnådde suborbital romflukt, det første menneskeskapte objektet som gjorde det. En imponert Adolf Hitler beordret produksjon av tusenvis av raketter med eksplosiv spiss basert på von Brauns design. På slutten av 1944 ble mer enn 1,400 av disse rakettene – da kalt V-2 – skutt opp mot sivile mål i England. V-2-ene reiste med lydens hastighet og traff målene sine bare tre minutter etter lansering; hastigheten deres gjorde dem umulige å avskjære med fly eller antiluftskyts. Von Brauns V-2-er forårsaket rundt 2,750 sivile dødsfall; en enkelt V-2-rakett som landet på en Woolworth-butikk drepte 160 londonere. Selv om von Brauns innovasjoner forårsaket tusenvis av sivile dødsfall, søkte både sovjeterne og amerikanerne ivrig hans tjenester. Det var sistnevnte som fanget von Braun i de siste dagene av andre verdenskrig. I juli 1945 ble von Braun og dusinvis av hans stab sendt til USA under Operation Paperclip. Disse tyske forskerne spilte en viktig rolle i å designe, utvikle og teste amerikanske raketter og missiler under den kalde krigen.
Til tross for USAs anskaffelse av tyske rakettforskere, gjorde sovjeterne likevel raske fremskritt på dette feltet. Deres ekspertise ble vist i oktober 1957, da Sovjetunionen ble det første landet som sendte en menneskeskapt satellitt i bane. Sputnik I (navnet er russisk for «reisende» eller «vandrer») var liten sammenlignet med moderne satellitter, og veide bare 90 kilo. Den sirklet rundt jorden med en hastighet på 28,000 90 kilometer i timen, og kretset en gang hvert XNUMX. minutt. Sputnik skapte en sensasjon, New York Times antydet at det ville "gå ned i historien ... som en av menneskets største prestasjoner". Men Sputnik sjokkerte også Washington, og knuste antakelsene om at sovjeterne lå bak Amerika i rakett- og romteknologi. Sputnik-programmet bar også underforståtte trusler mot USAs nasjonale sikkerhet, siden raketter som setter satellitter i bane også kan brukes til militære applikasjoner. Curtis Lemay, USAs luftvåpensjef, prioriterte umiddelbart forskning på ny rakettteknologi.
Space Race skjøt fart i løpet av 1950- og begynnelsen av 1960-tallet. I november 1957 lanserte sovjeterne Sputnik II, deres andre satellitt i bane og den første som inneholdt en levende skapning, en hund ved navn Laika. To måneder senere lanserte den amerikanske hæren og luftvåpenet sin nasjons første menneskeskapte satellitt, Explorer I. I juli 1958 president Dwight Eisenhower bestilte dannelse av et eget romfartsbyrå, National Aeronautics and Space Administration (NASA). I løpet av seks måneder hadde NASA lansert den første kommunikasjonssatellitten, SCORE, som sendte ned en melding fra Eisenhower. Den påfølgende måneden (januar 1959) stormet sovjeterne frem igjen med oppskytingen av Luna I, den første menneskeskapte satellitten som forlot jorden og tok opp bane rundt solen. I september 1959 landet sovjeterne også en sonde, Luna II, på månens overflate. En sovjetisk kosmonaut ved navn Yuri Gagarin ble den første mannen i verdensrommet da skipet hans, Vostok I, fullførte en bane rundt jorden i april 1961. John Glenn, som flyr i Friendship VII, ble den første amerikaneren i verdensrommet i februar 1962. Den første kvinnen i verdensrommet var den sovjetiske kosmonauten Valentina Tereshkova, i juni 1963. En annen sovjetisk kosmonaut, Alexey Leonov, fullførte den første romvandringen i mars 1965.
Disse fremskrittene var bemerkelsesverdige nok. Det mest fantastiske målet for romfarere var imidlertid å reise utover jorden: til månen eller andre planeter. USAs nyvalgte president John F. Kennedy søkte ikke inkrementelle gevinster i romkappløpet, men et økende sprang foran sovjeterne. Kennedy beordret en betydelig opptrapping i det amerikanske romfartsprogrammet. Han identifiserte reise til og fra månen som et langsiktig mål, og antydet at dette kunne oppnås før slutten av 1960-tallet. I en tale i september 1962 i Texas ga Kennedy uttrykk for sin støtte for å lande menn på månen:
“Men hvorfor, sier noen, månen? Hvorfor velge dette som vårt mål? Og de kan godt spørre hvorfor klatre på det høyeste fjellet? Hvorfor fly for Atlanterhavet for 35 år siden? Vi velger å gå til månen. Vi velger å gå til månen i dette tiåret, og gjøre de andre tingene - ikke fordi de er enkle, men fordi de er harde. Fordi dette målet vil tjene til å organisere og måle det beste av våre energier og ferdigheter. Fordi den utfordringen er en vi er villige til å akseptere, en som vi ikke er villige til å utsette, og en som vi har tenkt å vinne. "
Året etter fløt Kennedy muligheten for et felles amerikansk-sovjetisk måneoppdrag, en ide tentativt akseptert av sovjetisk leder Nikita Khrusjtsjov. Dessverre ble Kennedy myrdet uker senere, så Washington og Moskva fortsatte med sine separate agendaer. Gjennom 1960-tallet forsket begge land på og forberedte seg på bemannede måneflyvninger. Sovjeterne jobbet også med enda dristigere prosjekter, som å bygge en romstasjon i bane (en bragd de oppnådde i 1971) og forske på muligheten for bemannede flyreiser til Mars og Venus. I mars 1966 krasjlandet det sovjetiske romprogrammet en sonde på overflaten av Venus, den første menneskeskapte gjenstanden som nådde en annen planet. Det sovjetiske måneprogrammet var imidlertid preget av problemer og tilbakeslag, og falt bak NASAs Apollo-program. I desember 1968 ble tre amerikanske astronauter ombord på Apollo VIII de første mennene som gikk i bane rundt månen, sirklet den ti ganger før de returnerte trygt til jorden. Så, i juli året etter, landet to astronauter fra Apollo XI, Neil Armstrong og Edwin 'Buzz' Aldrin, trygt på månens overflate.
”Tre innenlandske utviklingstrekk gjorde Sputnik til det varige symbolet på en krise i amerikansk tillit: pressens sensasjonelle respons, den politisk motiverte etterforskningen av” rom- og missil-rotet ”av senator Lyndon Johnson, og de forvirrede og motstridende forsøk fra administrasjonen på nedtone Sputnik. "Jeg ante ikke," sa president Eisenhower, "at det amerikanske folket var så psykologisk sårbart."
Walter McDougall, historiker
Détente og den økonomiske nedgangen på begynnelsen av 1970-tallet påvirket romprogrammet i begge nasjoner. Romkappløpet ble til slutt avsluttet i 1975 med lanseringen av Apollo-Soyuz-prosjektet, det første felles amerikansk-sovjetiske romoppdraget. De to maktene har siden samarbeidet om romutforskning. Mens det ofte førte til rivalisering og paranoia under den kalde krigen, ga Space Race også betydelige fordeler for det menneskelige samfunn. Romutforskning krevde og ga raske forbedringer og fremskritt på mange felt, inkludert telekommunikasjon, mikroteknologi, informatikk og solenergi. Disse innovasjonene har blitt brukt i en rekke andre applikasjoner, inkludert forbruksvarer. I dag går hundrevis av kunstige satellitter i bane rundt jorden og gir oss internasjonale kommunikasjonssystemer, TV, globale posisjoneringssystemer (GPS) og værdata. Romforskning har også i stor grad forbedret vår teoretiske og praktiske forståelse av astronomi, meteorologi, fysikk og de ulike geovitenskapene.
1. Space Race var en periode med amerikansk-sovjetisk teknisk rivalisering, og spente mer enn 25 år. I løpet av denne perioden konkurrerte begge supermaktene for å nå nye milepæler i romutforskningen.
2. USA fikk et forsprang i Space Race ved å rekruttere europeiske eksperter på rakettteknologi. Noen, som Wernher von Braun, var tidligere nazister.
3. I oktober 1957 lanserte Sovjetunionen Sputnik, den første menneskeskapte satellitten. Denne utviklingen vakte bekymring i USA, noe som økte sitt eget romprogram.
4. Space Race toppet seg i de tidlige 1960s. I løpet av denne perioden satte sovjeterne en sonde på Månen, en satellitt i bane rundt sola og den første mannen ut i verdensrommet.
5. Den store prisen for Space Race var imidlertid en vellykket bemannet landing på Månen. Dette ble først fullført av amerikanske astronauter i juli 1969. Seks år senere lanserte USA og USSR sitt første felles romoppdrag, Apollo-Soyuz, som effektivt avsluttet Space Race.
John Foster Dulles om lanseringen av Sputnik (1957)
En amerikansk presidentkomité kommer med anbefalinger for et romprogram (1958)
Den amerikanske nasjonale luftfarts- og romfartsloven (1958)
En amerikansk etterretningsrapport om hvordan romprogrammer ble oppfattet over hele verden (1959)
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2018. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "The Space Race", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/space-race/.