I 1936 var Nazi-Tyskland vertskap for de olympiske leker, med de fleste arrangementene i og rundt Berlin. NSDAP selv spilte ingen rolle i at Tyskland oppnådde OL; lekene ble tildelt Berlin i 1931, to år før Hitler kom til makten. (Ironisk nok hadde Berlin også blitt tildelt OL i 1916, som ble avlyst på grunn av første verdenskrig). Nazistenes propagandaminister Josef Goebbels var i utgangspunktet skeptisk til OL - men innså snart at lekene tilbød en ideell plattform for å fremme nazismen på verdensscenen. Regimet brukte 42 millioner mark på et nytt OL-distrikt like utenfor Berlin. De bygde en stadion, den gang en av de største i verden, med plass til 110,000 XNUMX mennesker. Hver detalj av spillene ble nøye scenestyrt av festarrangører. Film av olympiske begivenheter ble spilt inn av den fremtredende regissøren Leni Riefenstahl, mens TV-sendinger av lekene ble laget for første gang i historien.

Berlin-lekene var stort sett vellykkede, men det var flere øyeblikk med ubehag og kontrovers. Mange nasjoner og nasjonale idrettsorganisasjoner hadde vurdert å boikotte OL, som en protest mot Tysklands antisemittiske politikk. Oppfordringene til boikott var sterkest i USA, mens det også dukket opp frittalende boikottbevegelser i Storbritannia, Frankrike og Sverige. Amerikanske tjenestemenn bestemte seg til slutt for å la idrettsutøvere delta, og argumenterte for at politikk ikke skulle forstyrre sport. Noen individuelle idrettsutøvere trakk seg fra det amerikanske laget og nektet å delta. Den venstreorienterte regjeringen i Spania boikottet OL i Berlin og organiserte i stedet sine egne alternative spill (selv om disse ble suspendert på grunn av den spanske borgerkrigen).

I de 16 dagene av spillene påkledde nazistaten en maske av respektabilitet. Skilt som erklærte "ikke jøder ønsket" ble fjernet fra offentlige steder. Julius Streichers hatefulle antisemittiske avis Der Sturmer ble fjernet fra salg. Gatene ble renset for politisk propaganda, søppel og hjemløse. Selv soldater fra SS og SA, vanligvis barske og grusomme, ble beordret til å smile, oppføre seg høflig og føre en høflig samtale med internasjonale gjester. Tusenvis av utenlandske besøkende dro med et positivt inntrykk av det nye Tyskland. Idrettslandsbyen – et kompleks med 140 bygninger med helt nye fasiliteter og eget postkontor, bank, svømmebasseng og treningsbane – ble rost av idrettsutøvere og funksjonærer. Den internasjonale pressen berømmet den tyske regjeringen for dens organisasjon, dens fasiliteter og dens innovasjoner (inkludert stafetten som bærer den olympiske fakkelen fra Hellas – en oppfinnelse av nazistiske propagandister).

“Det tyske folks ekte og helhjertede entusiasme for de olympiske leker virket som en indikator på at folket i Tyskland ønsket å leve i fred og vennskap med resten av verden, og at selv dets ledere ikke hadde fullstendig forlatt komiteen av siviliserte nasjoner. I de tre månedene av den 'olympiske pause', da de mørkere aspektene av regimet ble kastet i bakgrunnen, kunne vanlige mennesker i Tyskland gjenvinne sin felles menneskelighet og møte og snakke med utlendinger uavhengig av deres etniske eller religiøse bakgrunn ... Den mest optimistiske kunne tro at Tyskland spilte etter reglene ... ”
Arnd Kruger, historiker

Til tross for tidligere snakk om boikott, hadde Berlin-lekene flere konkurrenter enn noen olympiade til det tidspunktet, med mer enn 5,000 idrettsutøvere fra 51 land. Et dilemma for idrettsutøvere var om de skulle returnere Hitlers nazihilsen under inngangsmarsjen deres ved åpningsseremonien. De fleste nasjoner overlot denne avgjørelsen til individuelle konkurrenter, og idrettsutøvere fra flere land – inkludert Østerrike, Bulgaria, Bolivia, Bermuda, Island og Afghanistan – returnerte alle Hitlers hilsen. Britiske og amerikanske idrettsutøvere valgte å ikke returnere den, noe som fikk en fiendtlig respons fra den tyske mengden. Nazistenes holdninger til jødiske konkurrenter skapte også kontrovers. Gretel Bergmann, en jødiskfødt tysk høydehopper, ble ikke valgt ut til laget, til tross for at han knuste en nasjonal rekord uker før kampene. To jødisk-amerikanske sprintere ble trukket tilbake fra 4×100 meter stafettlaget, muligens for å unngå flauheten for at de vant medaljer. Da det ble oppdaget at Fuerstner, superintendenten for den olympiske landsbyen, hadde jødiske aner, ble han erstattet av en tysk militæroffiser – som senere tok æren for Fuerstners arbeid.

Den mest kjente kontroversen var den fenomenale suksessen til Jesse Owens, en afroamerikansk idrettsutøver, i friidrettsarrangementer. Owens vant gullmedaljer på 100 meter og 200 meter sprint, 4×100 meter stafett og lengdehopp. I følge folklore avviste Hitler Owens ved å nekte å håndhilse. Realiteten er at Hitler ikke håndhilste på noen ikke-tysk idrettsutøver. Ifølge Owens tilbød Hitler ham en vennlig vink under en av medaljeutdelingene. Owens hevdet også at han ble bedre behandlet i Nazi-Tyskland enn i det rasedelte USA; mindre kjent er den amerikanske presidenten Franklin D. Roosevelts unnlatelse av å sende Owens et gratulasjonstelegram eller et tilbud om å møte ham etter lekene. Hitlers offentlige svar på Owens' gullmedaljekamp kan ha blitt overdrevet av amerikansk presse - men privat ble den tyske lederen rystet over suksessen til en svart mann. Hitler sa til Albert Speer at negere burde ekskluderes fra fremtidige leker fordi de var fra "jungelen" og hadde undermenneskelig fysisk styrke. Men til tross for Owens' fire medaljer, hadde Hitler likevel mange seire å juble over, ettersom tyske idrettsutøvere endte på toppen av medaljesummen (89 medaljer, 33 gull) – godt foran USA (56 medaljer, 24 gull).

Nazistene fortsatte å bruke sport for politiske formål. Et annet eksempel var bokseren Max Schmeling, som var verdensmester i tungvekt mellom 1930 og 1932. Schmeling hadde flere høyprofilerte kamper mot amerikanske boksere i løpet av 1930-årene, inkludert Jack Sharkey, Max Baer og Joe Louis. Siden Baer var av jødisk opprinnelse og Louis var afroamerikansk, gjorde pressen i begge land mye av de åpenbare politiske konnotasjonene. Schmeling turnerte Amerika i 1936 og vant en opprørt seier over Louis. Nazistene grep ham da han kom tilbake til Tyskland, og hyllet Schmeling som en mester, toppen av arisk styrke og manndom. Da Schmeling kom tilbake til USA i juni 1938 for å kjempe mot Louis om verdenstittelen, demoniserte den amerikanske pressen ham som en robotisk, jødehatende nazielsker (ganske urettferdig – Schmeling var ikke interessert i politikk og støttet ikke nazistene). På sin marsj til ringen på Yankee Stadium ble Schmeling hånet og kastet med søppel av mengden. Schmeling tapte omkampen med Louis og ble ignorert da han kom tilbake til Tyskland. Han tjenestegjorde senere kort i Air force (luftvåpen) under andre verdenskrig og ble utøvende for Coca-Cola etter krigen.

1. Nazistene var ansvarlige for å organisere 1936-OL, som ble tildelt før de tok makten.

2. Hitler og Goebbels så på spillene som en mulighet for propaganda, til å formidle positive bilder av Tyskland.

3. Bygging av nye fasiliteter og fjerning av stygge elementer i nazisamfunnet ble organisert i løpet av 1936.

4. Det var internasjonale samtaler for å boikotte spillene på grunn av Tysklands rasepolitikk, selv om få nasjoner var enige.

5. OL involverte noen bemerkelsesverdige hendelser på banen, noen relatert til Hitlers vridne synspunkter om rasemessig overlegenhet.

---

© Alpha History 2018-23. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres på nytt uten tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "The Berlin Olympics", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/nazigermany/the-berlin-olympics/.