Nazi-Tysklands åpenbare politiske og militære allierte i Europa var Italia. Italienerne hadde vært styrt av et fascistisk regime under Benito Mussolini siden 1925. Italiensk fascisme var i høy grad nazismens eldste bror, noe Hitler selv erkjente. Men på tross av alle deres ideologiske likheter, var forholdet mellom Hitler og Mussolini humpete og sammensatt. Samlingen av deres to land var følgelig ikke så fast som mange forventet. På slutten av 1930-tallet var Tyskland og Italia blitt militære allierte. Deres prioriteringer lå imidlertid i deres egne nasjonale interesser, snarere enn å støtte et annet lands interesser eller ambisjoner. Unionen mellom Nazi-Tyskland og det fascistiske Italia ble et ekteskap av bekvemmelighet og hensiktsmessighet snarere enn en fast allianse av søsterstater.
I sine tidlige år ved NSDAP-roret var Hitler en stor beundrer av Mussolini. Nazilederen var spesielt fascinert av Mussolinis 'marsj mot Roma' - en protest fra 1922 der tusenvis av fascister og fascistiske tilhengere strøk inn i den italienske hovedstaden, noe som førte til Mussolinis utnevnelse som statsminister. I 1923 skrev Hitler til sin italienske kollega om 'marsjen mot Roma'; München-putsch var Hitlers forsøk på å replikere den. Fra slutten av 1920-årene ga Mussolini noe økonomisk støtte til det oppvoksende nazistpartiet; han tillot også SA- og SS-menn å trene med sin egen paramilitære brigade, Blackshirts. Hitlers oppgang til makten i 1933 ble offentlig rost av Mussolini, som hyllet den som en seier for sin egen fascistiske ideologi.
Privat var Mussolini imidlertid hånlig på Hitler og hans parti. Den italienske lederen beskrev Mein Kampf som "kjedelig" og syntes Hitlers ideer og teorier var "grove" og "enkle". Mussolini, som var utsatt for egomania, hadde også en lav oppfatning av Hitlers heving til makten, noe han mente mindre strålende enn sin egen. Det første møtet mellom de to, holdt i Venezia i juni 1934, var katastrofalt. Mussolini snakket noe tysk og nektet å bruke en oversetter - men han hadde store problemer med å forstå Hitlers grove østerrikske aksent. Italieneren ble utsatt for noen av Hitlers lange monologer, som kjedet ham sterkt. Begge mennene kom fra toppmøtet i Venezia og tenkte mye mindre på hverandre. Til tross for dette foreslo nazistisk og italiensk fascistisk propaganda fra 1930-tallet et tett samarbeidsforhold og til og med et vennskap mellom de to lederne.
Et annet viktig skillepunkt mellom de to var deres rasesyn. Mussolini betraktet, i likhet med Hitler, hvite europeere som sivilisasjonens og kulturens arkitekter - men hans syn på rase utvidet seg ikke til hatefull antisemittisme eller eugenikk. Mussolini var en italiensk nasjonalist som ofte harket tilbake til det gamle Roma's herlighet og triumfer. Han var derfor hånlig over Hitlers raser om arisk overherredømme. I en tale uttrykte den italienske lederen "medlidenhet" for rasesynene som ble uttrykt av nazistene, "etterkommerne til de som var analfabeter da Roma hadde Cæsar, Virgil og Augustus."
“Forholdet deres utviklet seg gradvis gjennom årene de hadde kjent hverandre. Først utsatt Hitler seg for Duce og så ut til å ha ekte beundring for den mer senior diktatoren. Senere, og spesielt etter at Mussolini begynte å spille andre fele for Hitler som krigsleder, hadde toppmøtene mellom de to mennene hovedsakelig bestått av lange monologer av Hitler, med Mussolini knapt i stand til å få et ord. På et minneverdig møte i 1942 snakket Hitler i en time og førti minutter mens general Jodl sovnet og Mussolini fortsatte å se på klokken. ”
Ray Moseley, historiker
Til tross for deres personlige forskjeller klarte Hitler og Mussolini en viss grad av samarbeid. Tyskland tilbød støtte til Roma under og etter den abessinske krisen på midten av 1930-tallet. Mussolini hadde storslåtte visjoner om å bygge et nytt italiensk imperium for å gjenskape herlighetene i det gamle Roma. Hans første mål var Abyssinia (dagens Etiopia), et av få afrikanske riker som ennå ikke er under europeisk kontroll. I oktober 1935 invaderte italienske tropper og okkuperte mye av Abyssinia. Italia ble sterkt kritisert i Folkeforbundet, men Hitler - som hadde trukket Tyskland ut av ligaen i 1933 - støttet Mussolinis handling. Tysk-italienske forhold ble senere forsterket av deres felles involvering i den spanske borgerkrigen i 1936.
I september 1937 besøkte Mussolini et statsbesøk i Tyskland, hvor han ble møtt med en lang parade av tropper, artilleri og militært utstyr. Disse styrkeforestillingene ble åpenbart innkalt for å imponere den italienske lederen, og det virket. To måneder etter sluttet Italia seg til Tyskland og Japan i Anti-Komintern-pakten: en avtale om å motstå utvidelsen av Sovjetunionen og forhindre spredning av kommunismen. Hitlers innflytelse på Mussolini ble tydelig i den italienske lederens Manifest of Race (juli 1938). Dette dekretet, som viste seg å være veldig upopulært i Italia, fratok italienske jøder deres statsborgerskap og fjernet dem fra myndighets okkupasjoner. I september 1938 var Mussolini en del av firenasjonstoppmøtet om den tsjekkoslovakiske krisen og undertegnet München-avtalen.
I mai 1939 ble den nazi-fascistiske alliansen utvidet ytterligere, med undertegnelsen av pakten om vennskap og allianse mellom Tyskland og Italia. Denne tiårige avtalen ble uformelt kalt 'Pakt av stål' og forpliktet Roma og Berlin til å levere militær og økonomisk hjelp hvis noen nasjon befant seg i krig. Pakten inneholdt også hemmelige diskusjoner og protokoller der Tyskland og Italia ble enige om å forberede seg på en fremtidig europeisk krig. Forhandlerne lovet en rask økning i tysk-italiensk handel og militært samarbeid, mens begge nasjoner i det skjulte var enige om å unngå å føre krig uten den andre til 1943.
Hitler ignorerte denne forpliktelsen da han beordret tyske tropper til å invadere Polen i september 1939. Mussolini hadde fått råd om at Italia ikke ville være klar for krig før i slutten av 1942 på grunn av langsom industriell vekst og militær produksjon. Den italienske lederen fulgte denne rådet og holdt på med å erklære krig til juni 1940, da den tyske erobringen av Vest-Europa var nesten fullført. Mussolinis viktigste krigsmål var å ta kontroll over britiske og franske kolonier i Nord-Afrika. Kampanjen var katastrofal: mot slutten av 1941 hadde de fleste italienske tropper i Afrika blitt beseiret. De allierte invaderte Italia i juli 1943; Mussolini ble snart utvist fra makten, og den nye regjeringen overga seg til de allierte i september. Den tidligere fascistiske diktatoren ble tatt til fange av partisaner og henrettet i april 1945, to dager før Hitler selvmordet i Berlin. Kroppen av Il Duce - en gang 'Italias frelser' - ble suspendert på kjøttkroker og peltet med steiner.
1. Benito Mussolini var den fascistiske lederen i Italia, utnevnt til statsminister etter sin 'marsj mot Roma' i 1922.
2. Italiensk fascisme var en høyreorientert nasjonalistisk ideologi som mange, inkludert Hitler, anså som 'storebror' til nazismen.
3. Mussolini hadde imidlertid en liten respekt for Hitler og nazismen, og trodde at de var ukulturelle og forenklede.
4. Til tross for dette utviklet de to en forsiktig allianse, møttes flere ganger og signerte Pact of Steel i 1939.
5. Da Hitler invaderte Polen i september 1939, år foran planen, nektet Mussolini å støtte sin allierte og hevdet at italiensk industri og militær produksjon ennå ikke var klar.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Hitler and Mussolini", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/nazigermany/hitler-and-mussolini/.