Fredrik I (1122-90) var en dyktig militær sjef, utspekulert politisk strateg og karismatisk leder. Kjent som "Barbarossa" på grunn av sitt røde skjegg, regjerte Frederik som hertug av Schwaben (1147), konge av de tyske territoriene (1152) og den hellige romerske keiseren (1155).

På slutten av 1150-tallet marsjerte Frederick hæren sin til Nord-Italia for å undertrykke gjenstridige byer i Lombardia. Under denne kampanjen forlot Frederick sin kone, Beatrice, i Milano. Milaneserne behandlet henne imidlertid dårlig, grep Beatrice, plasserte henne baklengs på et muldyr og tvang henne til å ri ut av byen.

Frederick ble rasende over denne grove fornærmelsen, men trengte ikke å vente lenge på sin hevn. I mars 1162 beleiret styrkene hans Milano, som raskt kapitulerte. I følge kronikere som Giambattista Gelli, gjentatt her av Nathaniel Wanley, fikk Frederick sin egen rygg for muldyrhendelsen – og noen av dem:

"Keiseren, rettferdig opprørt, oppfordret de beleirede [innbyggerne] til å gi etter, som de til slutt gjorde ... han mottok dem med barmhjertighet over denne tilstanden: at enhver som ønsket å leve, med tennene, skulle ta en fig ut av kjønnsorganer til en [muldyr]. ”

I følge to beretninger ble dette bisarre ritualet utført på Milanos største torg. Noen få milanesere nektet å delta i det og ble behørig halshogd - men de fleste ble sendt inn. Frederick forble tro mot sitt ord og sparte livene deres, men i flere tiår ble hendelsen brukt til å ydmyke og fornærme milaneserne. De fikenstegn - en fornærmende middelalderlig håndbevegelse - kan godt komme fra denne hendelsen.

Kilde: Nathaniel Wanley, Den lille verdens underverker, eller en generell menneskes historie, 1678. Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019-23. Innhold kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk or kontakt Alpha History.