Historiene om det viktorianske Storbritannia er fylt med tragiske historier om unge skorsteinsfeiere. Disse unge guttene ble rekruttert i en alder av fire eller fem og utdannet seg til såkalte 'master sweeps', og tålte lange timer, fryktelig behandling og grusomme arbeidsforhold.

Skorsteinsfeiere arbeidet vanligvis i timene før daggry, etter at røykkanalene var avkjølt og før morgenbål ble tent. Med hender og knær ble de tvunget til å skyve opp mørke trange røykrør, pakket tykt med sot og rusk. Regelmessig innånding av denne soten førte til at mange unge feier fikk luftveissykdommer, som tuberkulose.

Noen unge sweeper fikk også en aggressiv form for testikkelkreft, i daglig tale kjent som "sotvorte" eller "sotete baller". Thomas Clarke, en mester i Nottingham, fortalte en forespørsel fra 1863:

“Jeg har kjent at åtte eller ni feier mister livet på grunn av den sotige kreften. De private delene som den beslaglegger blir fullstendig spist av, forårsaket utelukkende av å 'sove svart' og puste inn sot hele natten. '

Arbeidsulykker utgjorde en mer umiddelbar fare for skorsteinsfeiere. Den engelske pressen på slutten av 18- og 19-tallet inneholdt dusinvis av rapporter om dødsfallene til disse "klatrende guttene". Noen falt fra tak eller ned skorsteinskonstruksjoner; andre setter seg fast i røykkanalene og blir kvalt; noen få ble stekt levende etter å ha blitt tvunget opp i fortsatt varme skorsteiner.

En av de mer tragiske hendelsene skjedde i Lothbury, nær Bank of England, hvor to unge feier ble sendt inn i en baker skorstein, en fra hver ende:

“Den [første] gutten rapporterte at skorsteinen inneholdt mye søppel ... uten å svare på mesterens kall, mistenkte det seg at han enten var sur eller i en farlig situasjon. En stein i kjelleren ble følgelig tatt opp og gutten ble funnet død. Mesteren ropte på den [andre] gutten som svarte ham med å si at han var så fastkjørt i at hvis ikke øyeblikkelig lettelse ble gitt, skulle han dø, og dette var dessverre tilfelle ... Alt dette skjedde på ti minutter ... Begge guttene var veldig små og små, de eldste ikke mer enn åtte år. ”

kilde: Gentleman's Magazine, vol. 95, 1804. Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019-23. Innhold kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk or kontakt Alpha History.