I oktober 1852 døde Edward Horatio Girling, en ansatt ved London Zoo, etter å ha blitt bitt av en fem fots kobra. En post mortem på Girlings lik viste at kobraen hadde bitt ham fem ganger på nesen. Et av disse bittene hadde trengt inn til nesebeinet og blødde kraftig.

Etter bittet ble Girling kjørt til sykehus med drosje, en reise som tok 20 minutter. Mens han var i førerhuset svulmet hodet hans til «enorm størrelse» og ansiktet ble svart. En gang på sykehuset fikk Girling kunstig åndedrett og elektriske støt. Ingen av dem var vellykket, og han døde 35 minutter etter ankomst.

Etter å ha konstatert hvordan Girling døde, undersøkte en undersøkelse hvordan han hadde blitt bitt i utgangspunktet. Tidlige presseoppslag omtaler det til en morderisk slange. En antydet at kobraen hadde bitt offeret i ham med "morderisk hensikt", en annen fikk den til å falle fra skyggene mens Girling leverte mat til innhegningen.

Det tok ikke lang tid før undersøkelsen oppdaget at Girling var ansvarlig for sin egen bortgang. En av Girlings arbeidskolleger, kolibrivokteren Edward Stewart, vitnet i etterforskningen. Han hevdet å gå forbi slangeinnhegningen med en kurv med lerker da han så Girling inne. Tilsynelatende viste seg frem, Girling plukket opp 'Bocco', en mildt sagt giftig colubrid-slange, i nakken. I følge Stewart:

«...Girling sa da 'Nå til kobraen!' Avdøde tok kobraen ut av etuiet og la den inn i vesten, den krøp rundt fra høyre side og kom ut på venstre side... Girling trakk den ut og holdt kobraen mellom hodet og midten av kroppen da den laget en pil i ansiktet hans."

Stewart og andre vitner vitnet også om at Girling drakk rikelige mengder gin ved frokosttid. En dyrepasser ved navn Baker fortalte etterforskningen "han trodde at den avdøde var beruset". Det ble også bemerket at Girling hadde liten eller ingen erfaring med giftslanger; han hadde nylig begynt å jobbe i dyrehagen etter ansettelse ved jernbanen. Ikke overraskende fant rettsmedisineren at Girling hadde dødd som et "resultat av sitt eget utslett mens han var i en tilstand av rus".

Kilde: The Daily News, London, 23. oktober 1852. Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019-23. Dette innholdet kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk or kontakt Alpha History.