Friedrich Ebert var den første presidenten i Weimar-republikken. Født inn i en arbeiderklassefamilie i 1871, ble Ebert opplært i skinn og tjente tidlig som salmaker. I tjueårene ble Ebert involvert i fagforeninger, den gang venstresiden til det sosialdemokratiske partiet (SPD). Han ble medlem av Riksdagen i 1912 og leder av SPD året etter. Da hadde Eberts egne politiske synspunkter mildnet - han forble sympatisk til fagforeninger og arbeiderklasseinteresser, men var ingen radikal, og foretrakk høfligheten og vissheten om politiske reformer fremfor omveltninger, uorden og revolusjon. «Uten demokrati er det ingen frihet», sa Ebert i 1918. «Vold, uansett hvem som bruker den, er reaksjonær.»
Under første verdenskrig hadde Ebert invitert til kritikk og kontrovers ved å støtte krigsinnsatsen og Kaisers krigstidsregjering - en stilling som forårsaket en stor splittelse i rekkene til partiet hans. I 1915 brøt en radikal antikrigsfraksjon av SPD ut for å danne Spartakusbund; denne gruppen ville danne grunnlaget for Tysklands kommunistiske parti (KPD). I oktober 1918, da krigen gikk dårlig og den offentlige moralen kollapset, ble regjeringen overtatt av en koalisjon ledet av den liberale politikeren prins Max von Baden. Ebert og Philipp Scheidermann ble ministre, første gang medlemmer av SPD ble utnevnt til det nasjonale kabinettet. Da Kaiser Wilhelm II abdiserte 9. november, trakk von Baden seg og Ebert ble den første presidenten i den nye tyske republikken.
Da dette skjedde, forberedte KPD-medlemmer seg selv på å fylle maktvakuumet etterlatt av den avgående keiseren. Da kommunistene organiserte og samlet medlemmene sine for et forsøk på sosialistisk revolusjon, sto Ebert fast. Hans preferanse var at Tyskland skulle utvikle seg til et sosialdemokrati, ikke at sosialismen ble presset på seg med makt. (Han skulle senere si om revolusjonen: "Jeg vil ikke ha den, jeg hater den som synd!") Den 9. november, dagen han ble utropt til president, inngikk Ebert en håndtrykksavtale med Wilhelm Groener, et medlem av Reichswehr høy kommando. I erkjenning av svakheten i regjeringen hans, søkte Ebert støtten til hæren. Groener var motvillig enig, selv om han insisterte på at den nye sivile regjeringen gikk med på å ikke oppløse, reformere eller blande seg inn i Reichswehr. Ebert-Groener-pakten, som den ble kjent, viste seg å være en kritisk faktor for regjeringens overlevelse. Brigadene til Freikorps (returvendte soldater) som ville beseire Spartakist-opprøret handlet med støtte fra Reichswehr offiserer.
I de første årene av Weimar fungerte Ebert som primus inter pares, eller 'storebror' for koalisjonsregjeringer. Ebert hadde blandede verdier. På den ene siden hadde Ebert sterke fedretendenser ... På den annen side var han en selverklært demokrat og anså seg for å være over små faktiske tvister. Ebert var idyllen til de revolusjonære fraksjonene. Han var en sterk lydløs type som foraktet den hierarkiske naturen til den gamle ordenen ... Til sine tilhengere innen Weimar-koalisjonen ble han ofte sett på som en helgen ... Men til fiendene hans, var Ebert den djevelen inkarnert, omtalt av en samling nedsettende titler ("November Criminal", "Forræder til Tyskland", "Back Stabber"). ”
Matthew C. Wells, historiker
For den radikale venstresiden av tysk politikk ble Ebert fordømt som en forræder, en mann som stilte seg på linje med monarkister, militarister og reaksjonære slik at han kunne holde seg til makten. Men for de moderate og liberale virket han som den beste kandidaten til å føre tilsyn med Tysklands overgang til demokrati. I desember 1918 innkalte Ebert valg til en ny nasjonalforsamling; disse valget ble holdt 19. januar året etter. Den nye forsamlingen møttes for første gang 6. februar i Weimar, på grunn av den vedvarende uroen i Berlin. Dette første møtestedet ga navnet sitt til den nye regjeringen: Weimarrepublikken. Ebert ble bekreftet som president, en stilling han hadde til sin død i 1925. Men i løpet av sine seks år i embetet ville Ebert bli konfrontert med politisk opposisjon og økonomiske kriser som truet den nye republikken. Kommunistene, beseiret i 1919, men ikke tilintetgjort, fortsatte å true revolusjonen; det gjorde også radikale elementer i Reichswehr og Freikorps. Selv om den politiske høyrefløyen hadde bidratt til å redde Ebert og republikken i 1919, inneholdt rekkene deres få tilhengere av republikanisme eller liberalt demokrati. 1920-tallet ville være strødd med dusinvis av høyreorienterte politiske og paramilitære grupper, som alle drømte om tilbakekomsten av monarkiet, bismarckisk autoritet, gjenopprettet militærmakt og gjenopplivet tysk prestisje.
Weimarrepublikken klarte å overleve disse interne utfordringene - men det kostet betydelige. De politiske splittelsene i Tyskland gjorde regjeringen til en lang, vanskelig og noen ganger umulig oppgave. Ekstremister gjennomførte en skremselskampanje og politisk vold; flere høyt profilerte Weimar-politikere ble myrdet. Ebert og andre ledere ble utsatt for stikkende politisk og personlig kritikk. I 1924 erklærte en konservativ dommer at presidenten var skyldig i "høyforræderi" fordi han hadde støttet streikende ammunisjonsarbeidere under krigen. Alt dette tok en toll på Eberts helse, og han døde i embetet kort tid etter (februar 1925). Eberts etterfølger som president var Paul von Hindenburg, den Junker aristokrat som hadde vært Tysklands militære sjef og de facto diktator for store deler av første verdenskrig. Hindeborgens valg var et tegn på økende konservatisme blant tyske velgere.
Historikere er delt om Eberts arv og effektiviteten av hans presidentskap. Hans medsosialister kritiserer Ebert som en forræder for å ignorere grunnleggende venstreorienterte verdier og stole på det farlige Freikorps å pålegge kontroll. For de på den politiske høyrefløyen var Ebert en "novemberforbryter", en underskriver av den forhatte Versailles-traktaten og en svak politiker infisert av sosialistiske og demokratiske verdier. Mer realistisk var Eberts utfordring med å forene Tyskland – i en tid da det var så bittert splittet og rammet av økonomiske problemer – kanskje umulig.
1. Ebert var leder av SPD og en tidligere sosialist hvis synspunkter hadde moderert seg over tid.
2. Han ble minister i oktober 1918, deretter den første presidenten i den tyske republikken i november.
3. Hans støtte til krigen førte til radikale utbryterfraksjoner av SPD, som kommunistpartiet.
4. Ebert motsatte seg den kommunistiske revolusjonen i januar 1919 og kalte inn Freikorps-enheter for å avbryte den.
5. Dette gjorde ham kontroversiell, foraktet av radikale både på venstre- og høyresiden av tysk politikk.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Ebert play and the Weimar Republic", Alpha History, 2014, åpnet [dagens dato], http://alphahistory.com/weimarrepublic/ebert-birth-weimar-republic/.