Den tyske revolusjonen tvang Kaiser Wilhelm II til å abdikere, og avsluttet Hohenzollern-monarkiet og kastet Tyskland inn i uker med politisk kamp og usikkerhet. Revolusjonen begynte med Kiel-mytteriet i slutten av oktober, som i løpet av en uke hadde spredt seg til en rekke byer og militærbaser over hele Tyskland. Revolusjonære råd, i en lignende form som russiske sovjeter, dannet seg over hele nasjonen og begynte å kreve politisk reform. De fleste av disse kravene var sosialistiske eller sosialdemokratiske: slutt på krigen, avskaffelse av monarkiet, større demokratisk representasjon og økonomisk likhet. Den 7. november krevde revolusjonen sin første kongeskalp da den bayerske kong Ludwig III flyktet over grensen til Østerrike. Samme dag i Berlin krevde radikale revolusjonære abdikasjon og rettssak mot keiseren.
Stilt overfor avtagende støtte i følget og fra sine militære rådgivere, var Wilhelm usikker på om han skulle abdisere eller ikke. Selv om han ble tvunget til å gi fra seg den keiserlige tronen, trodde den villede keiseren at han kunne forbli som konge av Preussen. Avgjørelsen ble tatt for ham den 9. november, da kansler Max von Baden kunngjorde keiserens abdikasjon, uten hans tilslutning. Wilhelm søkte råd fra forsvarsminister Wilhelm Groener og militærsjef Paul von Hindenburg, som fortalte den isolerte keiseren at militæret ikke lenger kunne støtte ham. Dagen etter, 10. november, satte han seg på et tog og flyktet til Nederland, hvor han skulle bli til sin død i 1941. Allierte krav om utlevering og rettssak ble ignorert av den nederlandske monarken.
Tilbake i Tyskland ble abdikasjonen av keiseren raskt fulgt av kanslerens avgang. I løpet av von Badens måned i embetet hadde han ikke vært i stand til å megle en fredsavtale, så han dro og overlot makten til Friedrich Ebert. Dette var et trekk av tvilsom lovlighet; keiserens avgang betydde at det ikke var noen statsoverhode til å utnevne en ny kansler, mens von Baden ikke søkte råd fra sitt kabinett eller godkjenning fra Riksdagen. Likevel var nok Ebert den logiske etterfølgeren. Han var leder for det sosialdemokratiske partiet (SPD), Tysklands største politiske parti, og hadde vært medlem av von Badens kabinett. Eberts utnevnelse var trolig utformet for å blidgjøre de venstreorienterte gruppene som hadde tatt kontroll over tyske byer, og dermed ta seilene ut av revolusjonen.
Da blekket tørket på Eberts signatur, kom hans SPD-kollega Philipp Scheidemann med en proklamasjon – uten Eberts tillatelse eller viten – som erklærte begynnelsen på den nye tyske republikken:
Disse fiendene til folket er ferdige for alltid. Kaiser har abdisert. Han og vennene hans har forsvunnet; folket har vunnet over dem alle, på hvert felt. Prins Max von Baden har overlatt embetet som rikskansler til representant Ebert. Vår venn vil danne en ny regjering bestående av arbeidere fra alle sosialistiske partier. Denne nye regjeringen må ikke bli avbrutt i deres arbeid, for å bevare freden og ta vare på arbeid og brød. Arbeidere og soldater, vær klar over den historiske betydningen av denne dagen: ublu ting har skjedd. Store og uberegnelige oppgaver venter på oss. Alt for folket. Alt av folket. Ingenting kan skje med vanæret til Arbeiderbevegelsen. Vær forent, trofast og pliktoppfyllende. Det gamle og råtne, monarkiet har kollapset. Det nye kan leve. Lenge leve den tyske republikk!
Men Ebert og Scheidemann var ikke de eneste utfordrerne til makten. To timer etter Scheidemanns erklæring utstedte Karl Liebknecht – en langt mer radikal sosialist – sin egen proklamasjon, og kunngjorde fødselen av Den frie sosialistiske republikken Tyskland. Liebknecht tilhørte Spartakusbund (eller 'Spartacus League', ofte bare referert til som 'Spartacists'). Spartakistene begynte som den radikale venstresiden i SPD, før de splittet seg fra partiet i 1915 på grunn av støtten til første verdenskrig. De ble ledet av Liebknecht og Rosa Luxemburg, sosialistiske aktivister og forfattere av jødisk avstamning som hentet sin inspirasjon fra Den russiske revolusjonen i 1917. De hadde ingen hensyn til Ebert og den moderate fløyen av SPD, og fordømte dem som instrumenter til borgerskapet: pro-krig, konservativ og kontrarevolusjonær. Det spartakistiske programmet favoriserte i stedet en væpnet revolusjon for å ta makten og begynne dannelsen av en tysk sovjetstat. I de siste ukene av 1918, da Eberts regjering sluttførte våpenhvilen og organiserte valg til en nasjonalforsamling, forberedte spartakistene seg på et væpnet opprør.
Revolusjonen gjenoppstod julaften 1918 da ulønnede sjømenn okkuperte en regjeringsbygning, hvor de fikk selskap av spartakistiske medlemmer og væpnede vakter. De Reichswehr ble sendt for å arrestere demonstrantene, men trakk seg etter en kort pause. Den 30. desember holdt spartakistene en kongress i Berlin hvor de ble omdannet til KPD (Kommunistpartiet i Tyskland). Der sa Rosa Luxemburg til de forsamlede:
Den 9. november var et svakt, halvhjertet, halvt bevisst og kaotisk forsøk på å styrte den eksisterende offentlige makten og få slutt på klassestyret. Det som nå må gjøres er at alle proletariatets krefter bør konsentreres i et angrep på selve grunnlaget for det kapitalistiske samfunnet. Der, ved basen, der den enkelte arbeidsgiver konfronterer sine lønnsslaver... der, steg for steg, må vi gripe maktmidlene fra herskerne og ta dem i egne hender... Og vi må ikke glemme at revolusjonen er i stand til å gjøre arbeidet sitt med ekstraordinær hastighet.
Den 5. januar 1919 forsøkte spartakistene en væpnet overtakelse av Berlin. Hundrevis av industriarbeidere og fagforeningsfolk ble gitt våpen og beordret til å gripe kritiske punkter rundt i hovedstaden. Telegrafkontorer, politistasjoner, regjeringsbygninger og SPD-hovedkvarteret var alle okkupert; de revolusjonære barrikaderte eller bemannet også sjekkpunkter på nøkkelveier og veikryss. Liebknecht og Luxemburg ba også om en generalstreik, i håp om å utløse en arbeiderrevolusjon mot Ebert-regjeringen. Spartakistopprøret var opprinnelig vellykket, hovedsakelig fordi det hadde overrumplet uforberedt politi og regjeringsenheter i Berlin. I de første dagene av revolusjonen vant spartakistene de fleste av sine gatekamper og klarte å lamme betydelige områder av Berlin. Men mens Liebknecht hadde orkestrert erobringen av Berlin og trommet opp støtte fra en halv million berlinere, hadde han ingen klar plan for å ta makten. Med opprøret på sitt høydepunkt, rykket Spartakist-lederen og hans 53-personers revolusjonære komité; i stedet for å kreve at regjeringen ble styrtet, trakk Liebknecht seg tilbake til et kontor for å skrive avisartikler.
I mellomtiden samlet SPD-regjeringen politisk og militær støtte for å motstå revolusjonen. Ebert tilbakekalte forsvarsminister Gustav Noske og sendte ham til Berlin. Noske begynte å organisere mobiliseringen av rundt 3,000 Freikorps, eller frivillige militser bestående av tidligere soldater. Mennene i Freikorps var for det meste sterkt nasjonalistiske og antikommunistiske. Enda viktigere, de var trente, kampharde tropper som fortsatt var utstyrt med krigsvåpen: rifler og maskingevær, artilleri, til og med flammekastere. Innen 10. januar, disse Freikorps holdt på å masse og forberede seg i forstedene til det vestlige Berlin. De rykket inn i byen morgenen etter og engasjerte seg i en serie blodige gatekamper med opprørerne, som for det meste ble håpløst slått av.
Karl Retzlaw, spartakist
Det tok mindre enn tre dager for Freikorps å knuse Spartakist-opprøret og fange Berlin. Dens ledere, Liebknecht og Luxemburg, ble jaget gjennom forstedene i ytterligere to dager, før de ble forrådt og tatt til fange. Luxemburg ble slått i hjel med geværkolber, kroppen hennes kastet inn i Berlins største kanal. Liebknecht ble skutt i hodet og dumpet ved et lokalt likhus. Disse summariske henrettelsene inviterte til kritikk fra Ebert og hans ministre, som lovet at de ansvarlige ville bli holdt ansvarlige. Men bevis innhentet senere tyder på at Noske og sannsynligvis Ebert autoriserte drapet deres. To Freikorps medlemmene ble prøvd, men fikk lette setninger. Rundt 100 andre Spartacists og 17 Freikorps ble drept under kampen om Berlin.
Selv om spartakistene hadde blitt beseiret, hadde den tyske revolusjonen ennå ikke pustet ut. I april 1919 forsøkte kommunister en ny revolusjon, denne gangen i Sør-Tyskland. Ved å utnytte lokal uorden tok de kontrollen over den lokale regjeringen i Bayern og erklærte en uavhengig sovjetrepublikk. De utnevnte München som hovedstad, utnevnte ministre og etablerte kontakt med bolsjevikiske herskere i Russland. Men de bayerske kommunistene var bare marginalt mer vellykkede enn sine spartakistiske fettere. I mai, etter bare fire uker ved makten, ble den bayerske sovjeten angrepet av 9,000 Reichswehr soldater og 30,000 XNUMX medlemmer av Freikorps. Etter dager med bitre kamper ble kontrollen over Bayern returnert til Weimar-regjeringen. Mer enn 1,700 kommunister ble drept i slaget om München eller senere henrettet av Freikorps.
1. Mytteriet i Kiel inspirerte revolusjonære råd til å dukke opp i tyske byer, noe som førte til abdikasjonen av keiseren.
2. I november 1918 utropte både Scheidemann (SPD) og Liebknecht (spartacister) en ny nasjonal regjering.
3. Spartakistene dannet et kommunistparti og startet deretter et forsøk på å overta Berlin og Weimar-regjeringen.
4. Revolusjonen ble beseiret etter at SPD mobiliserte flere enheter av Freikorps, som knuste revolusjonen på dager.
5. I mai 1919 ble en annen sosialistisk revolusjonær regjering, denne gangen i Bayern, også undertrykt av Freikorps.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "The German Revolution", Alpha History, 2018, åpnet [dagens dato], http://alphahistory.com/weimarrepublic/german-revolution/.