Tyskland på slutten av 1918 var en nasjon på randen av nederlag. I ettertid ser kapitulasjonen av Tyskland ut til å ha vært uunngåelig: hun var omringet, sultet, i undertal av fiendene sine og sviktet av sine allierte. Men bare et år før hadde de fleste tyskere – og faktisk noen nøytrale observatører – ventet på en tysk seier i Europa. To revolusjoner i Russland i 1917 betydde slutten på Russlands engasjement i første verdenskrig; på slutten av 1917 hadde russerne begynt forhandlinger om en fredsavtale. Med krigen på østfronten over, hadde Tyskland mer enn en million menn hun kunne flytte til vestfronten. USAs krigserklæring fra april 1917 dukket opp som en potensiell hindring – men den tyske generalstaben trodde en siste storoffensiv kunne bryte gjennom svekket alliert forsvar før noen betydelig tilstrømning av amerikanske tropper.
I november 1917 autoriserte Hindenburg planer for denne store offensiven, som var planlagt til våren etter. Målet var å penetrere Vestfronten på to av dens svakere punkter. En hær ville rykke frem for å true Paris og tvinge de utmattede franskmennene til å signere en våpenhvile; en annen større styrke ville omgå britiske styrker, presse dem nordover og hemme dem langs Nordsjøkysten, og tvinge til en overgivelse. For å forberede seg på denne offensiven beordret tyske befal hver vestfrontdivisjon å frigjøre sine mest kapable kampherdede soldater. Disse mennene ble organisert i bataljoner av sjokktropper kalt sturmmann ('stormtroopers'); de fikk opplæring i hvordan de kunne infiltrere fiendens linjer gjennom forhåndsbestemte svake punkter.
Våroffensiven, som dette siste tyske angrepet ble kjent, begynte i mars 1918. Sturmmannens fremrykk var i utgangspunktet vellykket og førte til inngrep og raske fremskritt inn i fiendtlig territorium. I noen områder ble vestfronten skjøvet tilbake 60 kilometer, dens mest betydningsfulle bevegelse siden 1914. Tyske tropper rykket frem nær nok til Paris til å tillate dem å beskyte byen med et massivt artilleristykke. Men omtrent som Schlieffen-planen fra 1914, viste fremskritt fra våroffensiven seg umulig å opprettholde. Stormtroppene beveget seg raskere enn forsyningslinjene deres, så det var stadig mangel på mat, ammunisjon og forsterkninger. Bruken av Tysklands beste tropper betydde at de led en høyere rate av skader, mens kvaliteten på bakre forsvarsposisjoner ble svekket. Angrepet fikk betydelig terreng, men med betydelige kostnader, og i juli 1918 hadde det mistet farten. Nesten én million tyske soldater døde på seks måneder. Hindenburgs rådgivere antydet at 1.1 millioner nye soldater ville være nødvendig for å opprettholde krigen inn i 1919 – men den verneplikten ville knapt fylle en fjerdedel av denne kvoten.
Avlingene i 1917 ga 12 millioner tonn, ned fra 21 millioner tonn før krigen. En uforholdsmessig stor andel av maten ble satt av til militæret: sivile mottok 33 prosent av kornet, selv om de utgjorde 67 prosent av befolkningen. Tyskerne mottok ynkelig lave mengder kjøtt (12 prosent av nivåene før krigen), fisk (13 prosent) og egg (1918 prosent). Bønder, som var i stand til å dyrke sine egne produkter, klarte seg – men forholdene i tyske byer var blitt drastiske. Det var rapporter om underernærte fabrikkarbeidere som kollapset ved maskineriet deres, om utbredte utbrudd av dysenteri, og om gjenger med hud- og beinbarn som tigger i større gater. Sivile dødsfall i 200,000 økte med mer enn XNUMX XNUMX fra året før, hovedsakelig fra sult. Ti prosent av sykehuspasientene, inkludert mange kvinner i fødsel, ble rapportert å ha dødd av underernæring.
Det kunne hevdes at hæren hadde kjempet en heroisk kamp og ville derfor opprettholde sin prestisje i nasjonens øyne etter krigen. Flåten hadde derimot brukt mesteparten av krigen på flaske i Wilhelmshaven og Kiel. Det ble forventet at landet aldri ville ønske å gjenoppbygge en marine som hadde vist seg så ubrukelig. En spektakulær kamp i Nordsjøen skulle rette opp på dette. Da han beordret at tusenvis av seilere skulle sendes til deres dødsfall i en siste gjør-eller-dø-kamp, hadde admiralitetet sin egen fremtid i tankene. Men sjømennene ønsket å reise hjem i stedet for å dø som helter i Nordsjøen ... "Revolusjonen nedenfra" hadde brutt ut. "
Volker Berghahn, historiker
I september 1918 var situasjonen blitt drastisk. Ankomsten av amerikanske og britiske Commonwealth-tropper på vestfronten hadde tvunget tyske styrker der til å trekke seg tilbake; Våroffensiven hadde mislyktes totalt og en invasjon av selve Tyskland virket nå sannsynlig. Hindenburg og Ludendorff, som effektivt hadde fungert som militærdiktatorer siden 1916, konkluderte med at krigen ikke kunne vinnes; Ludendorff sank ned i en alvorlig depresjon og ble senere sparket av keiseren. Den 29. september søkte den tyske overkommandoen, oppmuntret av USAs president Woodrow Wilsons forsonende fjortenpunkts fredsplan, en våpenhvile fra de allierte; dette ble senere avslått. Ryktene om at Berlin søkte en våpenhvile nådde militærets rekker, noe som utløste dissens, uorden og opprør. Kommandert til å engasjere den allierte flåten i et siste slag, gjorde tyske sjømenn ved Kiel mytteri; de nektet ordrene, okkuperte basen deres og utarbeidet en liste med krav – inkludert en slutt på krigen og innføringen av en sivil regjering.
Mytteriet i Kiel markerte dødsstøtet for den tyske keiserlige regjeringen. Det så nå ut til at keiseren og hans generaler ikke var i stand til å kontrollere militæret. I tillegg ble venstreorienterte politiske grupper, bestående av kommunister og SPD-medlemmer, dannet over hele Tyskland. Disse gruppene kontrollerer i provinser og byer over hele Tyskland, inkludert Bayern, Hannover, Brunswick og Frankfurt. Den tyske revolusjonen, som den ble kjent, hadde begynt.
1. På slutten av 1917 hadde tyske ledere fortsatt store forhåpninger om å oppnå seier i krigen.
2. En våroffensiv i 1918 var opprinnelig vellykket, men stoppet til slutt på grunn av utilstrekkelig personell og forsyninger.
3. Tysklands sivilbefolkning led alvorlig matmangel, forårsaket av en alliert blokade og innenrikspolitikk.
4. Med en nært forestående invasjon av Tyskland begynte dets ledere å søke en våpenhvile, og utløste sivil og politisk uro.
5. Kiel-mytteriet i oktober 1918 startet den tyske revolusjonen, som avsluttet både krigen og keiserens regjeringstid.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Germany in late 1918", Alpha History, 2014, åpnet [dagens dato], http://alphahistory.com/weimarrepublic/germany-in-late-1918/.