Historien om Weimar-republikken er spennende – ikke bare på grunn av dens tragiske avslutning og nedstigning til nazistisk totalitarisme, men også leksjonene den gir den moderne verden. Denne siden oppsummerer noen av utfordringene og problemene som møtte Weimar-regjeringen i Tyskland.

Et idealistisk eksperiment

Weimarrepublikken ble født i de siste dagene av første verdenskrig. Det begynte med et mytteri blant sjømenn og havnearbeidere som tvang til abdikasjon av Kaiser Wilhelm II, den tyske monarken.

Tysklands fremtid ble deretter grepet av politiske idealister som forsøkte å gjøre hjemlandet til den mest liberale demokratiske nasjonen i Europa. Det politiske systemet og samfunnet de skapte ble kjent som Weimar-republikken. Den varte i knapt 15 år, og endte i 1933-34 da den bukket under for det totalitære styret til Adolf Hitler og nasjonalsosialistene (NSDAP).

Selv da Weimar-republikken ble demontert av nazistene, prøvde historikere og statsvitere å forklare hvorfor demokratiet hadde mislyktes i Tyskland etter krigen. De fant ingen enkle svar. Weimar-republikken døde en død på tusen kutt. Den ble svekket og undergravd av et utall faktorer og krefter.

Republikken er født

I november 1918, da den tyske krigsinnsatsen kollapset og overgivelse til de allierte ble nært forestående, gjorde den tyske marinen mytteri og Hohenzollern-monarkiet kollapset med knapt et klynk.

Regjeringen i Tyskland ble overtatt av sivile politikere, liberale og sosialdemokrater som Friedrich Ebert, Philipp Scheidemann og Gustav Noske. Disse mennene var politiske moderater – men også optimister som trodde Tyskland kunne gjøre en vellykket overgang til demokratisk republikanisme.

Tro mot sine liberale verdier laget de en grunnlov som skapte trolig det frieste, mest demokratiske politiske systemet i sin tid. En gang befalt å følge og adlyde, kunne det tyske folket nå velge sine representanter, sin regjering og sitt statsoverhode. Alle tyskere fikk rettslig likhet, sivile friheter og stemmerett, uavhengig av status, formue, utdanning eller kjønn.

Problemer og utfordringer

Men til tross for deres idealisme og gode intensjoner, ble lederne av Weimar-Tyskland konfrontert med enorme utfordringer og vanskeligheter.

Disse politikerne arvet en nasjon utmattet, utarmet og sultet av fire år med total krig. Det ble også delt og fylt med et mylder av politiske grupper, inkludert revolusjonære på ekstreme venstre og reaksjonære på høyre side.

I sine første måneder ble det nye regimet truet av en maktkamp mellom spartakistene (lokale kommunister som ønsket revolusjon), Freikorps (tidligere soldater med nasjonalistiske politiske synspunkter) og andre nasjonalistiske kontrarevolusjonære.

Tyskland var også prisgitt utenlandske makter, som ønsket å straffe det for krigen og forhindre fremtidige trusler ved å desimere den tyske økonomien. De ydmykende vilkårene i Versailles-traktaten (1919) oppildnet paranoide nasjonalister, som holdt fast ved troen på at overgivelsen i 1918 var uberettiget, arbeidet til sosialister og jødiske konspiratorer.

Splittelse og splittelse

Mennene i Weimar laget en ambisiøs modell for republikansk regjering - men å forene alle eller til og med de fleste tyskere bak denne modellen viste seg nesten umulig.

De mest presserende og synlige problemene i Weimar-Tyskland var politisk ustabilitet, vold og økonomisk lidelse. Disse problemene var spesielt akutte tidlig på 1920-tallet. Regjeringens evne til å svare ble begrenset av det nye politiske systemet.

I stedet for å oppmuntre til avgjørende lederskap og legge til rette for handling, ble Riksdagen en sump av små partier, motstridende ideer og egeninteresser.

Farene på 1920-tallet skrek etter sterk ledelse, men Weimar-systemet hostet opp en rekke svake koalisjonsregjeringer og ikke mindre enn 15 forskjellige kanslere, de fleste av dem politisk impotente. Riksdagen var splittet, lammet og ute av stand til å gjennomføre nødvendig politikk eller reformer; å drive staten viste seg å være en vanskelig, om ikke umulig oppgave.

En kollapsende økonomi

Tysklands økonomiske tilstand var enda farligere. Selv om fiendtligheten formelt ble avsluttet i november 1918, fortsatte tyskerne å lide av en alliert matblokkade som fortsatte til midten av 1919. Den påfølgende sulten bidro til at mer enn en million sivile drepte.

Versailles-traktaten fratok Tyskland hennes kolonieiendommer, viktige europeiske territorier og verdifulle industriregioner. I 1921 ble Berlin overrakt en erstatningsregning på til sammen mer enn 30 milliarder dollar.

Denne opprørende byrden drepte ethvert håp om økonomisk gjenoppretting etter krigen. Den allerede ødelagte tyske økonomien kunne ikke pådra seg denne byrden, og i 1922 misligholdte Berlin sine kvartalsvise erstatningsutbetalinger til de allierte.

Frankrike og Belgia svarte med å sende tropper for å okkupere den industrielle Ruhr-regionen og beslaglegge tysk materiale og produksjon. Tyskerne svarte med å sette i gang en lammende generalstreik og – som en siste utvei fra den desperate Weimar-regjeringen – febrilsk trykking av sedler, et grep som utløste den ødeleggende hyperinflasjonen i 1923.

Gullalderen - eller var det?

Tyskland ble til slutt reist opp fra denne sumpen av Gustav Stresemanns pragmatisme, gjenopprettingen av utenriksrelasjoner og amerikansk økonomisk bistand.

Ved å erkjenne at et konkurs Tyskland ville destabilisere Europa og true sin egen økonomi, grep USA inn og forhandlet med en mer forsonende Weimar-regjering. Dawes-planen fra 1924 omkonfigurerte erstatningsbetalinger og lette utenlandske lån til milliarder dollar for å starte den tyske økonomien. Denne innsprøytningen av kapital tillot tyske industri- og produksjonssektorer raskt å komme seg, noe som førte til raske forbedringer i sysselsetting, lønn og levestandard.

Perioden 1924-29 blir følgelig referert til som 'Golden Age of Weimar'. Det var en tid med fremgang med forbedret levestandard, med borgerlige verdier og bølger innen kunst, film og populærkultur.

Den store depresjonen

Men Weimars gullalder var en midlertidig og kunstig velstand – noe tyskerne selv ser ut til å forstå. I 1929 ble nasjonen herjet av den store depresjonen, som tappet Tyskland for utenlandske penger og kapital.

Truet med arbeidsledighet og sult for andre gang på tiår, mistet tyske velgere troen på regjeringen og forlot ordinære politiske partier. I stedet henvendte de seg til randgrupper som var forpliktet til å demontere og ødelegge demokratiet.

En av disse gruppene, det nasjonalsosialistiske tyske arbeiderpartiet eller NSDAP, hadde vært liten og ubetydelig i løpet av 1920-tallet. Etter hvert som forholdene i Tyskland forverret seg, ble NSDAPs valgformuer forbedret, og rantingene til lederen, Adolf Hitler, begynte å slå et akkord med det tyske folket.

I 1932 ble veien til en Hitler-ledet regjering – og til Weimar-republikanismens død – ryddet.

En historiker syn:
“Weimar Tyskland snakker fortsatt til oss. Malerier av George Grosz og Max Beckmann er mye etterspurt ... Bertold Brecht og Kurt Weill blir periodisk gjenopplivet på teatre rundt om i verden ... Kjøkkendesign påkaller stilene på 1920-tallet og det kreative arbeidet til Bauhaus ... Hvilken filmbuff har ikke sett The Cabinet av Dr Caligari eller Metropolis? Weimar Tyskland snakker til oss på andre måter også, oftest som et advarselstegn. Dette var et samfunn rammet av økonomisk krise og nådeløs politisk konflikt. Weimar Tyskland fremkaller frykt for hva som kan skje når det rett og slett ikke er samfunnsmessig enighet om hvordan vi kan komme videre, og enhver forskjell blir en årsak til eksistensielle politiske kamper. Det er et advarselsskilt fordi vi alle vet hvordan det endte.
Eric D. Weitz

Informasjon om sitering
Tittel: 'En introduksjon til Weimar-republikken
Forfattere: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Utgiver: Alfahistorie
URL: http://alphahistory.com/weimarrepublic/weimar-republic-introduction/
Dato publisert: Oktober 14, 2019
Dato tilgjengelig: Dagens dato
Copyright: Innholdet på denne siden kan ikke publiseres uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.