Da krigen brøt ut i august 1914, hevdet USAs president Woodrow Wilson umiddelbart amerikansk nøytralitet og nektet å utvide militær produksjon eller implementere økonomiske tiltak i krigstid. De fleste amerikanere støttet Wilsons besluttsomhet om å holde seg utenfor nok en europeisk krig, i det minste i utgangspunktet. Men som historikeren Thomas Fleming korrekt bemerker, mens Wilson "snakket og snakket og snakket" om nøytralitet, var handlingene til hans regjering verken "nøytrale i tanke, ord eller handling". Til tross for alt det høysinnede snakket om nøytralitet og isolasjon, var amerikanske sympatier med Storbritannia og de allierte, noe som best gjenspeiles i rapporteringen og redaksjonelle kommentaren. Den amerikanske pressen ble gjengitt som evangelisk britisk propaganda om påståtte tyske grusomheter i Belgia; disse historiene forskrekket amerikanere og påvirket opinionen mot Tyskland.
Offentlige holdninger til krigen ble reflektert i næringslivet. Mange amerikanske kapitalister ignorerte regjeringens forbud mot handel med krigførende nasjoner, med flere amerikanske selskaper som hoppet inn i våpen- og utstyrsavtaler med de allierte. Charles Schwab, president for våpenprodusenten Bethlehem Steel, seilte til Storbritannia på slutten av 1914 for å signere kontrakter om å bygge ti ubåter og millioner av artillerigranater. New York-bankfirmaet JP Morgan organiserte lån verdt 2.1 milliarder dollar til både London og Paris. Disse enorme investeringene i den allierte krigsinnsatsen ga USA en andel i krigen, selv om den offisielle posisjonen til regjeringen var en nøytralitet. Men mens amerikanske medie- og bedriftsmoguler hadde støttet hesten deres, forble den offisielle posisjonen til den amerikanske regjeringen en nøytralitet. Flere faktorer og hendelser mellom 1915 og 1917 undergravde denne posisjonen og drev oppfordringer til amerikansk engasjement i krigen.
Vanskeligheten med Wilsons nøytralitetsposisjon begynte med en erkjennelse av at den europeiske krigen ikke bare var en annen konflikt, men en som ville bestemme verdens fremtidige orden. Nøytrales normale likegyldighet til utfallet av kriger ... hvilte på antagelsen om begrensede konsekvenser ... Sivilisasjonens skjebne, som Amerika var en del av, kunne ikke bare sees på med likegyldighet. Ansvaret som ble pålagt Amerika av en verden i krise var et som uunngåelig fulgte av hennes makt og idealer. Amerika kunne ikke være likegyldig til krigen og dens konsekvenser, nøye seg med å observere den på avstand og lettet over å ikke være involvert.
Robert W. Tucker, historiker
Tysk U-båt krigføring. I november 1914 fastsatte Storbritannias Royal Navy en streng maritim blokade av Tyskland. Målet var å stoppe mat og råvarer som ble importert til Tyskland via Nordsjøen. Britiske marinefartøy patruljerte området i antall og la minefelt i sjøveier. All tysk skipsfart ble ansett som utsatt for angrep, mens nøytral skipsfart – inkludert fartøyer fra USA – var gjenstand for boarding og lastinspeksjoner. I februar 1915 svarte Tyskland på denne blokaden ved å erklære havene rundt Storbritannia og Irland som en "krigssone". Uttalelser fra admiralitetet i Berlin advarte om at all alliert skipsfart i området, militær og sivil, kan bli senket av tyske U-båter (ubåter) uten forvarsel. Nøytral skipsfart ble advart om å holde seg utenfor området. Siden majoriteten av nøytral skipsfart i britiske farvann var eid eller lisensiert av amerikanske selskaper, tolket mange den tyske blokaden og U-båtangrepene som en krigshandling mot USA.
Forliset av Lusitania. I mai 1915 ble RMS Lusitania, en britisk passasjerrute, torpedert og senket av en tysk ubåt utenfor kysten av Sør-Irland. Ombord var nesten 2,000 mennesker, hvorav 1,198 ble drept, inkludert 128 amerikanere og nesten hundre barn. Senkingen av en sivil rutebåt med et alarmerende dødstall forårsaket raseri på begge sider av Atlanterhavet. Berlin hevdet at Lusitania ble brukt til å sende krigslast og ammunisjon, et krav som ble avvist av eierne hennes (selv om det senere ble avslørt at hun hadde 4.2 millioner kuler, bestemt til den britiske hæren, gjemt i lasterommet hennes). Senkingen av Lusitania økte krav om amerikansk intervensjon i krigen, anrop som kom fra begge sider av Atlanterhavet. Wilson nektet offentlig, og erklærte "det er noe slikt som å være for stolt til å kjempe". Men bak kulissene tok han en mye tøffere tone i diplomatiske kabler til Berlin. I august samme år senket den tyske marinen et annet sivilt skip, SS Arabic, noe som igjen økte diskusjonene. I slutten av august forlot Tyskland sin politikk om å senke sivile skip uten forvarsel - men i februar 1917 erstattet Berlin denne politikken med "ubegrenset" ubåtkrigføring mot alle skip i alliert farvann. Ytterligere to sivile skip på ruten mellom USA og Storbritannia, SS Housatonic og SS California, ble senket i samme måned.
Zimmerman-telegrammet. Den siste tråden som avdekket amerikansk nøytralitet var den offentlige avsløringen av et eksplosivt dokument. I januar 1917 mottok Tysklands ambassadør i Washington et kodet telegram fra Berlin, senere oppdaget å ha blitt godkjent av den tyske utenriksministeren Arthur Zimmerman. I tilfelle Amerika gikk inn i krigen sammen med de allierte, skulle ambassadøren begynne å jobbe mot en allianse mellom Tyskland og Mexico. Meksikanerne skulle loves tysk hjelp for å lette en invasjon av flere amerikanske stater, inkludert Texas, New Mexico og Arizona. Telegrammet ble fanget opp av britiske kodeknekkere, som ga det til Westminster, som sendte det til Det hvite hus, som sendte det til pressen. Innholdet var så opprørende at mange i flere uker betraktet det som en forfalskning. Men i mars bekreftet Zimmerman ektheten mens han holdt en tale i Tyskland. Denne nyheten vekket amerikanske oppfordringer om krig til et crescendo; ikke engang nøytralisten Wilson kunne forbli uberørt.
I november 1916 stilte Wilson for en annen periode i presidentskapet; et av kampanjeslagordene hans var 'Han holdt oss utenfor krigen!'. I desember, etter å ha vunnet valget knepent, gjorde han et siste forsøk på å forhandle fred mellom de allierte og sentralmaktene. Begge avviste tilbudet hans. Zimmerman-kontroversen i februar 1917 hindret håpet hans om at Amerika ville unngå å erklære krig. I mars 1917 ba Wilson Kongressen om midler til å bevæpne amerikanske sivile skip, for å forsvare seg mot tyske ubåter. En uke senere, den 2. april, frontet han Kongressen og ba den erklære krig mot Tyskland, og fortalte representanter at det måtte være «krigen for å få slutt på alle kriger». Kongressen godkjente Wilsons forespørsel innen to dager. På tampen av sin tale til kongressen betrodde Wilson seg til Frank Cobb, en journalist i New York:
"Når vi først har ført dette folket inn i krig," [Wilson] sa, "de vil glemme at det noen gang var noe som toleranse. For å bekjempe deg må du være brutal og hensynsløs, og ånden av hensynsløs brutalitet vil inngå i selve fiberen i vårt nasjonale liv, smitte av Kongressen, domstolene, politimannen i takt, mannen på gaten. ”… Han trodde grunnloven ville ikke overleve det, at fri ytring og forsamlingsrett ville gå. Han sa at en nasjon ikke kunne sette sin styrke i en krig og holde hodet nivå. Det hadde aldri blitt gjort. Presidenten hadde heller ikke illusjoner om hvordan han kom til å komme ut av det. Han ville heller ha gjort noe annet enn å lede en militærmaskin. Alle instinktene hans var imot det. Han forutså for tydelig den sannsynlige påvirkningen av en krigserklæring på sine egne formuer. ”
1. USA inntok en nøytral stilling da krig brøt ut, selv om det offentlige sentimentet lente seg tungt mot de allierte.
2. Til tross for denne nøytraliteten, forsynte amerikanske selskaper de allierte krigsinnsatsen utstyr og ammunisjon.
3. USAs nøytralitet ble utfordret av Tysklands U-båtkampanje mot skipsfart, og kulminerte med Lusitania synker.
4. USA ble etter hvert trukket inn i krigen av Zimmerman-telegrammet, en hemmelig overture til Mexico fra Tyskland.
5. USAs president Woodrow Wilson, som lenge hadde favorisert nøytralitet og forsøkt å megle fredsavtaler mellom de allierte og sentralmaktene, oppfordret kongressen til å erklære krig mot Tyskland, noe den gjorde i april 1917.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, «Amerika går inn i krigen» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/america-enters-the-war/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].