Storbritannia før første verdenskrig hadde hatt nesten et århundre med enestående fred og velstand. Til tross for de raske fremskritt fra USA og Tyskland, forble Storbritannia den mest teknologisk avanserte nasjonen på jorden, digelen til den industrielle revolusjonen, kilden til tidens største oppfinnelser. Utviklingen av dampmaskiner revolusjonerte britisk produksjon, transport, arbeidskraft og samfunn. Gigantiske fabrikker var fylt med dampdrevet maskineri, i stand til å masseprodusere alle slags produkter. Storbritannia ble produksjonssenteret i Europa, og importerte råvarer fra sine kolonier og handelspartnere, for å bli omgjort til varer for salg. Britiske skipsbyggere var de travleste i verden, og konstruerte tusenvis av fartøyer for handel og forsvar. Innenfor selve Storbritannia tillot et stort nettverk av kanaler langbåter å flytte last; på midten av 1800-tallet ble kanalbåter erstattet av tog og jernbaner, en annen lokal utvikling.
Utenfor dens egne kyster lå Storbritannias imperium, et stort spekter av territorier og eiendeler som «solen aldri går ned». Imperiet strakte seg over 35 millioner kvadratkilometer, eller en fjerdedel av kloden; dens utstillingskolonier India, Australia, Canada og Sør-Afrika var verdens misunnelse. I løpet av 1870-årene begynte Storbritannia å skaffe seg enda mer territorium, da britiske nybyggere og inntrengere brukte ny teknologi, som jernbaner og forbedrede våpen, i jakten på kolonisering. Mesteparten av gevinsten i denne perioden var i Afrika, hvor Storbritannia skaffet seg nye kolonibeslag: fra Egypt i nord, til Rhodesia (nå Zimbabwe) i sør. Kolonisatorer drømte om et Afrika kontrollert av briter, fra Kairo i nord til den sørlige Kapp. Det ble til og med utarbeidet planer for en britisk jernbane i hele nord-sør-lengden av det afrikanske kontinentet. Dette enorme britiske imperiet var først og fremst en økonomisk bekymring. Koloniene leverte et vell av råvarer og produkter, som gull og sølv, andre metaller, diamanter, bomull og ull, kjøtt og korn, tømmer og te. Storbritannias dominans av utenrikshandel ble matchet av dets marinemakt, med Royal Navy som verdens største marinestyrke gjennom det meste av 1800-tallet. Utstillingsstykket for britisk fremgang var den store utstillingen i 1851. Utstillingen ble holdt i Crystal Palace, en gigantisk glassbygning i London, og ble besøkt av mer enn seks millioner mennesker og inneholdt mer enn 13,000 XNUMX utstillinger.
Storbritannia var ikke uten problemer, både innenlands og imperialistisk. Rask industriell vekst i løpet av 1800-tallet hadde langs lommene til middel- og overklassen – men de industrielle arbeiderklassene slet i lange timer under vanskelige forhold, uten rettigheter eller beskyttelse. Industrialisering og rask byvekst skapte alle slags sosiale problemer: fattigdom, kriminalitet, prostitusjon, barnearbeid, urbane levekår, utilstrekkelig kloakk, dårlige sanitærforhold og sykdom var utbredt i britiske byer, spesielt London. Forfattere som Charles Dickens fremhevet tidens sosiale sykdommer, mens reformatorer som Henry Mayhew og Matthew Arnold oppfordret til grunnleggende sosial og økonomisk endring. Det kom også krav om politisk reform. Det britiske parlamentet ble demokratisk valgt, men bare de med et minimum av eiendom hadde stemmerett (på midten av 1800-tallet var dette bare rundt én av syv menn). I 1819 samlet en folkemengde på 70,000 1840 seg på Petersplassen i Manchester for å kreve politisk reform. De ble anklaget av soldater på hesteryggen og mer enn et dusin ble drept; hendelsen ble kjent som Peterloo-massakren. På 1850-tallet begynte en arbeiderklassebevegelse kalt Chartism å kreve allmenn stemmerett, hemmelig avstemning og andre reformer. Den britiske fagbevegelsen begynte å ta form på 1800-tallet, og forsøkte å forbedre arbeidernes rettigheter. En venstreorientert gruppe, Fabian Society, dukket opp mot slutten av 1900-tallet. Medlemmer av denne gruppen deltok i dannelsen av det britiske arbeiderpartiet i XNUMX.
«Ved begynnelsen av 20-tallet forble Storbritannia et kommersielt og maritimt imperium uten sidestykke... Men den «trette titanen» møtte nye utfordringer, ettersom britiske sårbarheter ble tydelige, og tvang en stor diplomatisk omstilling. Boerkrigen, som pågikk fra 1899 til 1902, hadde vist farene ved diplomatisk isolasjon og avslørt hærens ineffektivitet. Enda mer alvorlig for et imperium hvis overlevelse var avhengig av kommando over havet, var byggingen av sterke mariner av USA, Japan og Tyskland.»
Roy Arnold Prete, historiker
Til tross for Storbritannias industrielle og marinestyrke, unngikk dets politikere generelt krig i det meste av 1800-tallet, og vedtok en utenrikspolitikk med "fantastisk isolasjon". Dens viktigste keiserlige rival på 19-tallet var Russland. London og St Petersburg konkurrerte om territorium og innflytelse i en rekke regioner, spesielt Kina og Sentral-Asia. I 1853 gikk de to til krig på Krim, Sør-Russland, da London forsøkte å forhindre utvidelsen av russisk sjømakt til Middelhavet. Storbritannia gikk seirende ut: Krim-krigen ville være hennes eneste store konflikt på 19-tallet. Forholdet mellom England og Russland forble surt resten av århundret, og paret nådde randen av krig flere ganger. Bare fremveksten av en ny rivalisering lettet anglo-russiske spenninger.
Foreningen av Tyskland i 1871 refokuserte britisk mistenksomhet og paranoia. Londons utenrikspolitiske analytikere innså snart at Tyskland, drevet av sin sterke nasjonalisme, raskt voksende industrielle økonomi og kraftige militære, kunne komme til å dominere det kontinentale Europa. Kroningen i 1888 av keiser Wilhelm II, en varmhodet ung mann med imperialistiske ambisjoner, styrket denne paranoiaen. Fremveksten av Tyskland og dets imperiale ambisjoner falt sammen med interne problemer i Storbritannias eget imperium. Nederlandsktalende sørafrikanske bønder utfordret britisk autoritet, noe som førte til Boerekrigen (1899-1902); Storbritannia vant denne konflikten, men med store kostnader. Århundreskiftet så også føderasjonen og uavhengigheten til Storbritannias australske kolonier, pluss økende irske krav om hjemmestyre. Ved begynnelsen av 1900-tallet hadde Storbritannia forlatt sin europeiske nøytralitetspolitikk og begynte å spille en hånd i "det store alliansespillet". Britiske diplomater forfalsket Entente Cordiale med Frankrike, en annen kontinentalmakt som Storbritannia tidligere var på fiendtlige vilkår med. I 1907 oppnådde Storbritannia og Russland en vellykket avtale om territorielle tvister. Samme år produserte Triple Entente, en treveis allianse mellom Frankrike, Storbritannia og Russland.
1. Storbritannia var i sentrum for verdens største imperium, en mottaker av koloniale ressurser og handel.
2. Storbritannia okkuperte territorium på fire forskjellige kontinenter og var i sentrum for et enormt handels- og handelsimperium.
3. Innenlands var Storbritannia fra 19-tallet ofte urolig av krav om forbedrede forhold og politiske reformer.
4. Britiske herskere engasjerte seg i keiserutvidelse, men forsøkte å unngå krig, en politikk kalt 'fantastisk isolasjon'.
5. Denne politikken nærmet seg avtatt på begynnelsen av 1900-tallet, da den britiske interessen ble utløst av hendelser i Europa, særlig Tysklands forening og ekspansjonistiske politikk vedtatt av Kaiser Wilhelm II.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Storbritannia før første verdenskrig" kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/great-britain/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].