USA før første verdenskrig var en økonomisk supermakt som konkurrerte med de mye eldre imperium-nasjonene i Europa. 1800-tallet hadde vært en periode med splittelse og konflikt for USA, men også en periode med industrialisering, ekspansjon og velstand. Amerikansk økonomiske vekst i andre halvdel av århundret var den raskeste i historien, og ga raske økninger i produksjon, lønn og personlig formue. Mulighetene som var tilgjengelige i Amerika matet en gjenoppblomstring av immigrasjonen på slutten av 1800-tallet. Millioner krysset havene fra Europa og Asia og søkte arbeidsmuligheter så vel som politisk og religiøs frihet. Industriell vekst forandret også det amerikanske samfunnet. Ny transportinfrastruktur gjorde reise og flytting enklere; og noen amerikanske byer – spesielt New York, Chicago og Philadelphia – svulmet med nykommere. Industriell makt ble matchet med militær makt, og varslet begynnelsen på en amerikansk imperialisme.
Alt dette hadde virket umulig på midten av århundret, da USA ble splittet og ødelagt av en blodig borgerkrig (1861-65). Det begynte med at elleve sørstater løsrev seg (uttrekte seg) fra USA, hovedsakelig på grunn av tvister om statenes rettigheter og den føderale regjeringens myndighet til å begrense spredningen av slaveri. De elleve dissidente statene dannet de konfødererte statene i Amerika, mens den nyvalgte presidenten, Abraham Lincoln, forpliktet seg til å opprettholde unionen gjennom bruk av militær makt. Dens større befolkning og industrielle base betydde at de nordlige statene i unionen var bedre rustet for krig enn konføderasjonen. Ikke desto mindre varte den amerikanske borgerkrigen i fire smertefulle år og resulterte i mer enn 600,000 XNUMX dødsfall. Tiåret etter ble kjent som gjenoppbygging, da nasjonen kjempet for å helbrede krigens sår og re-integrere de tidligere konfødererte statene i unionen. Slaveri ble formelt avskaffet over hele landet, selv om det å assimilere mer enn tre millioner tidligere slaver i det amerikanske samfunnet skapte sine egne problemer. Noen av de mer skadelige resultatene var fremveksten av rasistiske grupper som Ku Klux Klan, og dannelsen av 'Jim Crow'-lover for å segregere og marginalisere afroamerikanere.
Så økonomisk velstående var kvarttallet fra 1870 at Mark Twain senere kalte det USAs 'Gilded Age'. Det er i denne perioden grunnlaget ble lagt for USAs moderne kapitalistiske økonomi. Blant funksjonene som dukket opp var gigantiske selskaper, transport- og kommunikasjonsnettverk, veksten av tungindustri, bank- og finansorganisasjoner. Mengden av jernbanespor tredoblet seg i løpet av de 20 årene før 1880, noe som tillot fri bevegelse av mennesker og last. Kullgruvedrift og stålproduksjon blomstret, drevet av nye tekniske utviklinger og produksjonsmetoder. Fabrikker, gruver og gårder tjente alle på masseprodusert maskineri, som nå var billigere og lettere tilgjengelig. Amerika i denne perioden var verdens kreative knutepunkt, med tusenvis av nye oppfinnelser og patenter, inkludert telegraf, telefon og elektrisk kraft og belysning. Den økonomiske boomen krevde også investeringskapital, noe som førte til dannelsen av aksjemarkeder og veksten av amerikanske banker. En ny klasse ledet all denne veksten – og drar direkte fordel av den: forretningsmagnatene. Blant deres var menn som John D. Rockefeller, John Jacob Astor, JP Morgan og Andrew Carnegie.
The Gilded Age var ikke uten problemer. USA tålte en rekke middelmådige presidenter og kongressmedlemmer, hvorav mange var i lommen på storbedriftene. Den politiske arenaen var fylt med hyppige anklager om «tilbakeslag» og korrupsjon. Tidens lover beskyttet bedriftens interesser, men overså sosiale problemer og arbeidernes interesser. Det var økende misnøye med lønnsnivået og behandlingen av arbeidskraft. Fagforeninger begynte å dannes og vokse i 1870-årene; de organiserte arbeidskamp, som streiken i 1877 som lammet USAs jernbaner i seks uker. Kvinner og barn tålte enda verre kår på arbeidsplassen, siden de kunne ansettes for mye lavere lønn enn menn. Flere grupper dukket opp under press for kvinnelig stemmerett, ledet av personer som Susan B. Anthony; kvinners stemmerett ville ikke bli oppnådd før i 1920. Mange progressive journalister kritiserte korrupsjon i regjeringen og forretningsmagnater, og kalte dem «røverbaroner» hvis fortjeneste ble forbedret av bestikkelser, skatteunndragelser, lovunndragelse og utnyttelse av arbeidere. Den vanlige oppfatningen var at penger og forretninger hadde erstattet demokrati og rettferdighet som amerikanske kjerneverdier. Det var oppfordringer til "rensing" av amerikansk politikk, som varslet begynnelsen på den såkalte progressive æraen, som startet på 1890-tallet.
«USA var det ukjente spøkelset som svevde over domstolene og kanselliene i Europa i løpet av den skjebnesvangre sommeren 1914... For å være sikker, hadde amerikanske diplomater og militærledere ikke spilt noen rolle i etableringen av alliansesystemet som hadde dominert europeiske anliggender, og det var like sant at den minimale amerikanske hæren 3,000 miles unna ikke kunne påvirke den militære maktbalansen. Men det ble raskt klart at moderne krig var like mye en økonomisk konkurranse som en diplomatisk eller militær affære. Dermed flyttet USA, hittil i periferien av det europeiske diplomatiske livet, snart til sentrum.»
Robert H. Zieger, historiker
USA hadde få utenrikspolitiske ambisjoner på midten av 1800-tallet, distrahert som det var av borgerkrigen. Regjeringen kjøpte Alaska av russerne i 1867, men det var ellers liten interesse for å utvide USA. Konkurransen og velstanden i den forgyldte tidsalder endret dette: noen amerikanere lurte på om deres land ikke burde ha sin egen keiserlige agenda. Det var økende bekymring for innflytelsen fra Spania på Amerikas halvkule. På slutten av 1800-tallet kontrollerte spanskene fortsatt Filippinene, Guam, Puerto Rico og Cuba, på dørstokken til Florida. Amerikanske aviser pisket opp frykt for spanske intensjoner og grusomheter, mange av dem overdrevet, noen direkte usanne. I 1898 eksploderte et amerikansk marinefartøy, USS Maine, under mystiske omstendigheter mens de lå i spanskkontrollert Cuba. Dette ga et påskudd for den spansk-amerikanske krigen, som varte i mindre enn fire måneder og tillot USA å ta kontroll over mange av Spanias koloniale eiendeler. Bortsett fra sin uerklærte imperialisme, vedtok Washington en isolasjonistisk politikk med hensyn til Europa, og foretrakk å holde seg unna sammenfiltringen av europeiske rivaliseringer, allianser og spenninger.
1. I 1870-årene begynte USA å rekonstruere og modernisere etter en splittende og livsfarlig borgerkrig.
2. De siste tiårene av 1800-tallet var preget av rask industriell vekst, fremveksten av tycoons, men middelmådig regjering.
3. Denne perioden ble kalt 'Gilded Age', ettersom den økonomiske velstanden var overfladisk og ikke gjaldt alle amerikanere.
4. På begynnelsen av 1900-tallet var USA en spirende supermakt, en av verdens største økonomier og en militær styrke.
5. Mens amerikanske ledere forsøkte å utvide kontrollen over områder som Cuba og Filippinene, vedtok USA generelt en isolasjonistisk utenrikspolitikk, som forble reseptet fra stridene og spenningene i Europa.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, «USA før første verdenskrig» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/united-states/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].