Sir Alfred Knox på den russiske hæren før 1914 (1921)

Generalmajor Sir Alfred Knox (1870-1964) var karriereoffiser i den britiske hæren. Han ble født i Nord-Irland, og vervet seg til hæren som tenåring og tilbrakte flere år i India. Knox snakket flytende russisk, så i 1911 ble postet som en militærattaché til St. Petersburg. Han ble værende i denne rollen før etter den bolsjevikiske revolusjonen. I sin 1921-bok Med den russiske hæren: 1914-17, Reflekterte Knox om tilstanden til Russlands væpnede styrker før første verdenskrig. Han identifiserte tre viktige problemer: mangel på moderne utstyr og våpen, mangel på erfarne eller dyktige offiserer og den uformelle holdningen til private soldater:

”En skribent i Danzers Armee Zeitung i november 1909 sammenlignet den russiske hæren den dagen med en tungvektig muskelbundet prisjager som på grunn av sin enorme masse manglet aktivitet og hurtighet, og derfor ville være prisgitt en lettere, men mer slurret og intelligent motstander.

Sammenligningen var ekstra sant, men hærens ineffektivitet og mangel på mobilitet oppsto mer fra behovet for moderne utstyr og fra iboende nasjonale kjennetegn enn fra bare dårlig ledende og utilstrekkelig trening.

Generelt sett hadde generaldirektørens undervisning i perioden 1905 til 1914 vært viet til ... offensivens ånd. Alle instruksjonshåndbøkene og alle notatene som ble gitt ut av de 12 distriktskommandørene pustet denne ånden. Personlig initiativ ble oppmuntret ...

Krigen i Manchuria [den russisk-japanske krigen] hadde avslørt mange mangler i offiserklassen, både utdannelsesmessig og moralsk, og oppgaven med å heve det generelle nivået ble gjort dobbelt vanskelig etter krigen av det store antallet fratredelser blant de bedre utdannede [ledere]. I januar 1910 var det mangel på ikke mindre enn 5,123 offiserer.

Militæradministrasjonen gjorde det de kunne for å bekjempe det onde ved en rekke tiltak for å forbedre offiserens stilling og øke hans faglige kvalifikasjoner. Lønnen til alle offiserer til og med rang av oberstløytnant ble hevet med beløp som varierte fra 25 prosent til 35 prosent. Deres pensjoner ble hevet. Flytingen av forfremmelse ble akselerert ved å fastsette en aldersgrense for obligatorisk pensjon. I løpet av litt over ett år ble 341 generaler og 400 oberster pensjonert som ineffektive ...

Disse reformene krevde tid til å få full effekt. I mellomtiden led størstedelen av regimentoffiserene til den russiske hæren under de nasjonale feilene. Hvis ikke egentlig lat, var de tilbøyelige til å forsømme sine plikter med mindre de hele tiden overvåkes. De hatet den irriterende runden av hverdagstrening. I motsetning til offiserene våre hadde de ingen smak for utendørs underholdning, og de var for tilbøyelige til å tilbringe en ferie med å spise mer og sove mye mer ... Når det gjelder underoffiser, var den russiske hæren fortsatt mer håpløst bak sine fiender. ...

Før krigen hadde observatører grunn til å håpe at den russiske hærens rangordning kunne ha visse verdifulle kvaliteter som ikke eksisterte i andre hærer ... På grunn av klimaets strenghet og den lavere generelle sivilisasjonen var den russiske soldaten mer tilpasset å stå til hevn [og] mer tilpasset nervestamme enn mennene i Sentral-Europa. Forholdet mellom offiserer og menn var langt bedre enn i Tyskland. Den enkle troen til den russiske soldaten på Gud og keiseren [tsaren] så ut til å være en overveldende ressurs ...

[Men] mennene hadde feil i løpet. De var late og lykkelige, og gjorde ingenting grundig med mindre de ble drevet til det. Hovedtyngden av dem gikk villig til krigen i første omgang, hovedsakelig fordi de ikke hadde peiling på hva krig betydde. De manglet den intelligente kunnskapen om gjenstandene de kjempet for og den tenkende patriotismen for å [skulde] virkningene av stort tap - og stort tap skyldes uintelligent ledelse og mangel på riktig utstyr. ”

russisk hær
Russiske hær offiserer, fotografert rundt 1910