For Frankrike før første verdenskrig var 19-tallet, som andre steder, en periode med økonomisk modernisering og voksende nasjonal enhet. Men det var også et århundre med politisk uro, offentlig misnøye og militær forlegenhet. Etter nederlaget til Napoleon Bonaparate i 1815, ristet Frankrike av seg tiår med revolusjon, diktatur og krig. Bourbon-monarkiet ble gjenopprettet - et grep som ikke gledet alle, men ga litt stabilitet og pusterom for restitusjon. I 1848 implementerte en annen revolusjon en annen republikk; Louis-Napoleon, en av Bonapartes nevøer, kom tilbake fra eksil for å bli avgjørende valgt som fransk president. I løpet av fire år hadde han grepet autokratiske makter, og deretter fått dem godkjent ved en folkeavstemning som mest sannsynlig var rigget. I desember 1852 lot Louis-Napoleon seg kronet som keiser Napoleon III, og Frankrike hadde igjen en absolutistisk monark.
Napoleon IIIs hovedinteresse var det franske imperiet og hvordan det kunne utvides, så han begynte snart å påvirke eller diktere utenrikspolitikken. Dette hadde ofte dårlige utfall for nasjonen og det franske folket. Keiserens innblanding satte i gang Krim-krigen med Russland i 1853, deretter en konflikt med Østerrike i 1859. Disse krigene, etterfulgt av en økonomisk resesjon på 1860-tallet, fikk keiserens offentlige støtte til å stupe. I 1870 ble Napoleon III provosert inn i en risikabel krig med Preussen, som på den tiden skrøt av Europas mest profesjonelle militærstyrke. Det var en katastrofal avgjørelse: i løpet av seks måneder ble Frankrike beseiret og Napoleon ble tatt til fange. Det franske folket svarte med å avskaffe monarkiet, tredje gang de hadde gjort det de foregående 80 årene. I de påfølgende fredsforhandlingene overga Paris provinsene Alsace og Lorraine til Preussen. Franskmennene ville pine seg over disse tapte territoriene de neste fire tiårene. Det populære synet – at de en dag må gjenvinnes for Frankrike – var en betydelig kilde til anti-tysk nasjonalisme.
«De to sjokkene av nederlag i hendene på Preussen og en midlertidig vellykket revolusjon i Paris ga mange av det franske folk en dyp følelse av nasjonal ydmykelse. Til tross for en bemerkelsesverdig rask økonomisk bedring, og etableringen av et nytt, hvis ikke elsket politisk system, ble fransk selvrespekt ikke helt tatt i bruk. Som et resultat ønsket Frankrike anerkjennelse av sin status som en styrke å regne med; dette påvirket franske holdninger til alle slags spørsmål og spørsmål.»
Paul Hayes, historiker
Det 19. århundre så også Frankrikes overgang fra en nasjon av bønder til en moderne og mangfoldig økonomi. Industrialiseringen, som hadde skjedd mye senere i Frankrike enn i Storbritannia, var likevel godt i gang på midten av 1800-tallet. Tusenvis av franske bønder forlot landsbyene sine og flyttet til tettsteder, noe som forårsaket rask urbanisering og tilknyttede problemer. På 1870-tallet var nesten en fjerdedel av franske arbeidere ansatt i fabrikker og tungindustri. Jernbanebygging ble utvidet raskt, noe som fremmet intern handel og eksport. På slutten av 1800-tallet så begynnelsen av det franskmennene kaller Belle Epoque, eller "vakker æra". Frankrike og dets folk begynte å nyte fordelene av industrialisering og modernisering: billige ressurser, teknologisk utvikling, nye oppfinnelser som telegraf og bil, lett tilgjengelige forbruksvarer. Levestandarden ble generelt forbedret, selv om Frankrike fortsatt var plaget av klasseforskjeller og fattigdom. Belle Epoque ble ledsaget av en kulturell boom, med nye kunstneriske bevegelser og underholdningsformer som kino, kabaret og den beryktede can-can.
Som ellers i Europa, var arbeiderklassene ofte de siste som hadde fordel av industrialiseringen – hvis de i det hele tatt tjente. Dette førte til misnøye, klager over arbeidsforhold og krav om politisk representasjon. Franske arbeidsplasser og lokalsamfunn var grobunn for sosialister og andre radikale, hvorav mange nøt betydelig støtte. På begynnelsen av 1900-tallet hadde Frankrike en av de mest venstreorienterte regjeringene i Europa: en progressiv blanding av sentrister og sosialister. Den vedtok lover som garanterer religionsfrihet og fullstendig adskillelse av kirke og stat; statlig finansiering av kirker ble avskaffet og alle religiøse bygninger ble nasjonalisert. En rekke lover vedtok gratis og obligatorisk opplæring for alle franske barn, både gutter og jenter. Regjeringen innførte også en progressiv inntektsskatt, med høyere satser for høyere inntekter – en radikal innovasjon for sin tid.
I utlandet konsoliderte franskmennene sitt imperium og forsøkte å utvide det. De konkurrerte med Storbritannia om nye territorier i Afrika og styrket sin kontroll over Fransk Indokina (Vietnam, Laos og Kambodsja). Tidlig i 1913 ble Raymond Poincare president i den franske republikken. Poincare – som var konservativ, nasjonalist og anti-tysk – var en utenrikspolitisk intervensjonist som var fast bestemt på å styrke Frankrikes posisjon i Europa. I løpet av 1913-14 kom Poincare med noen frittalende kritikk av Tyskland og Kaiser. Han gjennomførte også forhandlinger og utenlandsbesøk for å styrke Frankrikes eksisterende allianser, og trakk det nærmere både Russland og Storbritannia.
1. Frankrike tålte en turbulent første halvdel av det 19th århundre, delt og forstyrret av krig, revolusjon og politisk ustabilitet.
2. I 1870 inngikk den franske herskeren Napoleon III en farlig krig mot Preussen, som ga et pinlig nederlag.
3. Tapet av betydelige provinser som Alsace og Lorraine var en kilde til spenning og nasjonalisme de neste 40 årene.
4. Fransk industrialisering vokste jevnlig i de senere 1800. Ny velstand ga opphav til en periode med urban, kulturell og kunstnerisk vekst kalt Belle Epoque.
5. De franske herskerne var også opptatt av 'løpet for imperiet' og for å sikre Frankrikes posisjon i Europa, spesielt mot et raskt industrialiserende og militariserende tysk imperium.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, «Frankrike før første verdenskrig» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/france/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].