Den italienske fronten og Italias engasjement i første verdenskrig blir ofte oversett – men for det italienske folket forårsaket krigen betydelige forstyrrelser og endringer. Italia fra det tjuende århundre, i likhet med Tyskland, var en gammel kultur, men en ny nasjonal enhet. I store deler av 1800-tallet var Italia et puslespill av små kongedømmer, hertugdømmer og bystater. Et nasjonalistisk fremstøt for forening dukket opp på 1820-tallet, selv om det i de første årene forble relativt lite. Europeiske revolusjoner i 1848, sammen med anstrengelsene til menn som Guiseppe Garibaldi og Guiseppe Mazzini, intensiverte den nasjonalistiske bevegelsen på midten av 19-tallet. Kongeriket Italia, med base i Torino, ble dannet i 1861. Italiensk uavhengighet og forening ble stort sett fullført da den nye nasjonen fikk kontroll over Venezia (1866, fra Østerrike) og Roma (1870, fra Vatikanet).
I 1882 ble Italia undertegnet av trippelalliansen med Tyskland og Østerrike-Ungarn. Dette overrasket mange, siden i det meste av 19-tallet var italienerne og østerriksk-ungarerne tradisjonelle fiender. Mye av dette stammet fra territorielle tvister. Wien fortsatte å okkupere og kreve suverenitet over Tyrol og Trieste, områder hovedsakelig befolket av italiensktalende folk. Østerrikerne hadde motsatt seg, og arbeidet for å undergrave, italiensk forening. Som en konsekvens trodde mange at Italias medlemskap i Trippelalliansen var uoppriktig eller skjør. Det tillot Italia litt pusterom mens hun konsoliderte sin nasjonale makt og militære kapasitet, men det var usannsynlig at det varte. Noen antydet at i tilfelle en krig mellom de allierte og sentralmaktene ville Roma forlate sistnevnte og stille seg på de allierte side.
"Krigsmål fremkalte ingen bred folkelig støtte i Italia, i motsetning til i en rekke andre land som ble med i krigen med entusiasme. Derfor ble ikke italienske innenlandske forskjeller avklart ved utbruddet av fiendtlighetene. På høyre side var kirken bestemt mot krigen, spesielt en mot en annen katolsk makt, Østerrike. På venstresiden ble de nasjonalistiske målene for krigen hånet som hule, eller som en pris som skulle betales av proletariatet... Gjennom hele krigen delte politiske brudd landet enda mer bittert.»
Francesco Galassi, historiker
Krigsutbruddet så ut til å bekrefte denne spådommen. I august 1914 nektet den italienske regjeringen å forplikte tropper til krig sammen med Østerrike-Ungarn. Roma hevdet at trippelalliansens militære forpliktelser var rent defensive, og at Wiens trekk mot Serbia utgjorde en aggresjonshandling. I virkeligheten funderte italienske politikere travelt på om de skulle gripe inn i krigen – og de relative fordelene ved å støtte de allierte og sentralmaktene. Flertallet av italienske politikere mente nasjonen deres var militært uforberedt og ønsket å holde seg utenfor krigen. Men en innflytelsesrik minoritet – inkludert statsminister Antonio Salandra og utenriksminister Sidney Sonnino – oppfordret til intervensjon. Å angripe den tradisjonelle fienden Østerrike-Ungarn mens den også var okkupert med Russland og Serbia var tiltalende. Det samme var utsiktene til territoriell ekspansjon og anskaffelse av nye kolonier. Britene, som anerkjente det italienske ønsket om utvidelse, lovet Roma betydelige territorielle belønninger, som skulle bli skåret ut av det østerriksk-ungarske imperiet når det ble beseiret. Blant disse løftene var Tyrol, Trieste, den østerrikske Littoral, deler av den dalmatiske kysten, protektoratet Albania og en del av Tysklands afrikanske og asiatiske kolonier.
3. mai 1915 ga Italia fra seg medlemskapet i trippelalliansen. Tjue dager senere erklærte Roma krig mot Østerrike-Ungarn (men ikke mot Tyskland) og fiendtlighetene begynte bare dager senere. Mellom juni 1915 og mars 1916 startet italienske styrker fem separate angrep mot østerrikske stillinger i Isonzo-regionen. Men mens de østerrikske forsvarerne var sterkt undertall, hadde de fordelen av høye posisjoner; i motsetning til dette ble italienerne ledet av uerfarne og altfor aggressive offiserer som fritterte bort menn med fruktløse offensiver. Ved slutten av 1915 var mer enn 60,000 11 italienere – eller en fjerdedel av deres hær – blitt drept. Kampen om Isonzo fortsatte i nesten to år, med mange motoffensiver og fallbacks. Totalt var det 130,000 forskjellige slag i regionen, som kostet mer enn XNUMX XNUMX italienske liv.
Dødfallet i Isonzo fikk moralen og støtten til krigen til å stupe. I juni 1916 tvang Italias mislykkede militærkampanjer statsminister Salandra til å trekke seg; han ble erstattet av 78 år gamle Paolo Boselli, en politiker uten åpenbart talent eller initiativ. Pave Benedikt XV var en frittalende kritiker av krigen, og kalte den en "unyttig massakre" og et "forferdelig blodbad som vanære Europa". Påvirket av den høye dødsraten og pavens ord, avviste Italias bønder krigen, og nektet å verve seg eller etterleve vernepliktsordrer. Deserteringene i den italienske hæren økte jevnt og trutt, og nådde en topp på 60,000 1917 i 1917. Situasjonen forverret seg etter revolusjonene i Russland i 1916, som tillot østerriksk-ungarske styrker å flytte fra østfronten til de italienske grenseområdene. De fikk selskap av noen tyske enheter, og Roma hadde erklært krig mot Berlin i august XNUMX.
I oktober 1917 angrep rundt 400,000 60 tyske og østerriksk-ungarske tropper den italienske hæren ved Caporetto, rundt 11,000 mil nord for Trieste. Til tross for at angriperne var flere enn to mot én, ble de italienske linjene penetrert nesten umiddelbart. Tyskerne og østerriksk-ungarerne beveget seg raskt, og omringet og omringet store deler av den italienske hæren. Da slaget hadde gått sin gang i midten av november, var 1918 1918 italienere døde og mer enn en kvart million var tatt til fange; et stort antall av disse overga seg frivillig. Caporetto var en uforløst katastrofe, et av krigens verste militære nederlag. Regjeringen kollapset igjen og statsministeren og flere militærsjefer ble erstattet. Med fienden som nå truer italiensk territorium, vedtok Roma mer defensive militære strategier. De klarte å avvise en annen mye mindre østerriksk-ungarsk offensiv i midten av XNUMX, og deretter motangrep da det dobbelte monarkiet smuldret opp i oktober XNUMX.
Italiensk involvering i første verdenskrig var katastrofal uansett mål. Mer enn 650,000 15.7 italienske soldater ble drept, mens mer enn én million ble alvorlig såret. Nasjonen ble effektivt slått konkurs, og dens statsgjeld økte fra 1914 milliarder lire (85) til 1919 milliarder (400). Denne gjelden, sammen med økonomiske forstyrrelser og mangel, økte inflasjonen med 1918 prosent. Mer enn en halv million sivile døde, de fleste som en konsekvens av matmangel og dårlige høstinger i 1915. For å gni salt inn i disse sårene, mottok ikke Italia alt som ble lovet henne i 1919. Saint-Germain-traktaten (XNUMX) ga Roma de italiensktalende regionene Tyrol, Trieste og Istria – men suverenitet over den dalmatiske kysten ble gitt til det nyopprettede Jugoslavia, mens Tysklands kolonier hovedsakelig ble gjort krav på av Storbritannia og Frankrike. Mange italienere mente at landet deres hadde ofret altfor mye for altfor lite retur. En av disse var den fascistiske demagogen Benito Mussolini, som senere skulle ri til makten på baksiden av disse nasjonalistiske følelsene.
1. I likhet med Tyskland var Italia en nylig samlet nasjon hvis inntreden i krigen ble drevet av nasjonalistiske idealer.
2. Italia var tidligere en forsiktig alliert med Tyskland og Østerrike-Ungarn, men i mai 1915 tok hun parti for de allierte.
3. Italia ble lokket inn i krigen av utsiktene til betydelige territorielle gevinster fra et beseiret østerriksk-ungarske rike.
4. Italienerne var militært og økonomisk uforberedt på krig, så led høye skader og deserteringer.
5. Høydepunktet av den italienske krigsinnsatsen var et katastrofalt nederlag på Caporetto, som fikk regjeringen til å falle og avsluttet italienske ambisjoner om å fange territorium fra østerrik-ungarerne.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, «Den italienske fronten» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/italian-front/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].