Kaiser Wilhelm II var den monarkiske herskeren over Tyskland fra juni 1888 til nederlaget i 1918 i første verdenskrig. Mange historikere anser Wilhelm som den enkelte som er mest ansvarlig for krigsutbruddet – så mye som ett individ kan være. Meningene om dette varierer, men det er enighet om at Wilhelm IIs frekke, ambisiøse og aggressive ledelse var en kritisk faktor. Hans imperialistiske og nasjonalistiske agenda på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet førte til diplomatiske spenninger før krigen, mens hans uforsiktige råd til Østerrike-Ungarn under julikrisen i 1914 var en viktig faktor i krigsutbruddet.Wilhelm ble født i Berlin i 1859 , den første sønnen til Frederick, arving til den prøyssiske tronen, og Victoria, den eldste datteren til dronning Victoria av England. Hans inntreden i verden skjedde ved en plagsom setefødsel (føtter i stedet for hodet først); dette ga ham en medfødt skuldertilstand og en vissen venstre arm, litt kortere enn den høyre. Disse funksjonshemmingene forårsaket den unge prinsen noe fysisk ubehag, selv om han var mer plaget av forlegenheten (han ville tilbringe mesteparten av sitt voksne liv med å skjule sin vansirede arm). Wilhelms første år ble tilbrakt under den voldsomme disiplinen til en militærlærer, som brukte strenge straffer for sine mindre feil, men ingen ros eller oppmuntring for suksessene hans. Som tenåring viste Wilhelm et raskt sinn og en evne til historie og vitenskaper, men han var også sta, arrogant, humørsyk og utsatt for skremmende utbrudd og raserianfall. Han fikk opplæring som kavalerioffiser, en typisk utdannelse for en avkom av det prøyssiske aristokratiet.
Den unge Wilhelm viste stor beundring for britene og deres imperium. Som ung avla han flere besøk til England og til sin bestemor, dronning Victoria. Han ble spesielt betatt av størrelsen og ildkraften til Englands Royal Navy, og fortalte prinsen av Wales – den fremtidige Edward VII – at han en dag håpet å "ha en egen flåte". I tenårene ble Wilhelms forhold til sin engelske mor dårligere, og det samme gjorde hans hengivenhet for England og dets folk, som han begynte å mistro. Han begynte å skylde på moren sin for sin egen problematiske fødsel, og forbannet hennes valg av en "klossete" engelsk fødselslege. Forholdet hans til dronning Victoria ble også surt: den unge prinsen beskrev henne senere som en "gammel kjerring", mens Victoria på sin side fortalte en av sine statsråder at Wilhelm var en "hothodet, innbilsk og feilhodet ung mann".
Den 29 år gamle Wilhelm ble kronet i 1888 etter at faren døde, som hadde regjert i knapt tre måneder. Hans oppstigning til tronen markerte en ny retning i Hohenzollerns styre. Wilhelms bestefar, Wilhelm I (1861-88) hadde for det meste vært en symbolsk monark, og overlot politiske beslutninger til sine rådgivere, spesielt Otto von Bismarck. Den unge keiserens egne foreldre hadde vært liberale progressive, som favoriserte et styresystem i britisk stil med monarken rådet av et ministerkabinett. Men den arrogante unge keiseren var ikke villig til å legge grenser for sin egen makt: han så på seg selv ikke bare som statsoverhode, men også som regjeringssjef. Denne besluttsomheten til å trenge inn i politikkutformingen brakte den unge monarken i strid med den aldrende Bismarck; etter to år med spenning og konflikt ble Bismarck pensjonert. Fremtidige kanslere ville bli valgt av Wilhelm selv, så det viste seg å være mye mindre sta.
«Kaiser Wilhelm II var en forbløffende kompleks person. Karikaturen av den sabelraslende krigeren, han brøt sammen da krigen faktisk begynte. Utstyrt med en høy intelligens og en utmerket hukommelse, var han i stand til de mest krasjende dumheter. Fascinert av den nyeste teknologien, grundig hjemme i en moderne verden i rask bevegelse, klamret Wilhelm seg til middelalderens forestillinger om guddommelig rett. Enormt energisk og ambisiøs, viste han seg fullstendig ute av stand til å jobbe hardt. Motsetningene var så mange og oppsiktsvekkende at før Wilhelm hadde tilbrakt to år på tronen, lurte folk på om han var ganske tilregnelig.»
Isabel V. Hull, historiker
Wilhelm IIs hovedinteresse var utenrikspolitikk, særlig makten, prestisje og størrelsen til det tyske imperiet. Han så for seg et tysktalende imperium som konkurrerte med britenes størrelse og kommersielle makt. Ikke bare det, han ønsket å spille en personlig rolle i konstruksjonen og ledelsen av den. Men Wilhelms viljesterke og utålmodige personlighet var desperat uegnet for spørsmål om diplomati og utenrikspolitikk. Flere av hans frittalende kommentarer og feilvurderinger førte til europeiske spenninger i tiåret før 1905. verdenskrig. Notorisk rasistiske, hans bemerkninger om "korsøyde" kinesere etter bokseropprøret hevet øyenbrynene rundt om i verden. Et dårlig tidsbestemt statsbesøk i Marokko i 1908 økte mistankene i Frankrike og bidro til undertegningen av en anglo-fransk allianse. I XNUMX ga Wilhelm et intervju til en avis i London, et skritt han håpet ville styrke det anglo-tyske forholdet - men bemerkningene hans under intervjuet var fulle av gaffel og udisiplinerte rant, inkludert bitter kritikk av den engelske regjeringen og andre europeiske ledere. Dette bidro bare til den offentlige oppfatningen av Wilhelm som en maktberuset galning som var desperat etter konfrontasjon og krig.
1. Wilhelm II var en konge fra Hohenzollern og keiser (keiser) av Tyskland fra 1888 til slutten av første verdenskrig.
2. Wilhelm ble født med en lett fysisk misdannelse og gjennomgikk en vanskelig barndom som gjorde ham usikker og engstelig.
3. Wilhelm var en mann med en viss intelligens, men kunne være lat, sta, kortreist og intolerant overfor andre synspunkter.
4. Wilhelm var en beundrer av Storbritannia, dets marinestyrke og dets imperium, og misunnet også disse tingene og søkte dem for Tyskland.
5. Wilhelms tronstigning i 1888 og hans forskyvning av Bismarck forårsaket et radikalt skifte i utenrikspolitikken, ettersom Tyskland ble mer ambisiøst, selvsikkert og aggressivt, både i hennes keiserlige stilling og hennes militære forberedelser.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, «Kaiser Wilhelm II» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/kaiser-wilhelm-ii/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].