Dødfallet på vestfronten førte til den mest intensive bruken av kjemiske våpen i menneskets historie. Til tross for en traktat fra 1899 som forbød militær bruk av giftig gass, brukte alle krigens store stridende dem på et eller annet tidspunkt, spesielt i løpet av 1915 og 1916. Den første bruken av giftgass var med irriterende stoffer som tåregass, ment til ulempe og midlertidig deaktivere fienden, i stedet for å forårsake død. Franskmennene brukte tåregass i granater i den første måneden av krigen, tyskerne gjengjeldte ikke lenge etter. Disse tidlige forsøkene brukte små mengder gass som enten frøs eller ble raskt spredt av været; som en konsekvens hadde de liten innvirkning. I januar 1915 satte tyskerne i gang kjemisk krigføring i større skala, og satte i gang en bølge av tåregassgranater mot russiske soldater.
Tyske forskere var også opptatt med å raffinere og produsere klor: en gass for å drepe i stedet for bare ulempe. Et biprodukt av klesproduksjon, klorgass ble sluppet ut i motvind av fiendens posisjoner. Den drev på bakkenivå og dukket først opp som en blekgrønn sky, etterfulgt av en skadelig lukt som minner om svømmebasseng og blekemiddel. Når det ble pustet inn, infiltrerte klor og tæret på lungene, noe som forårsaket smertefull kvelning og en uutholdelig død. Den første utplasseringen av klor mot franske, britiske og kanadiske tropper var både ødeleggende og skremmende, og forårsaket betydelig panikk i rekkene deres. Men de allierte utviklet snart strategier og mottiltak for å håndtere klorangrep. Gassmasker som inneholdt kjemisk impregnerte bomullsfiltre var effektive til å beskytte soldater mot klorgass. Selv å holde en fille fuktet med vann eller urin over munnen og nesen ga en viss beskyttelse.
”Bruk av kjemikalier etterlot et avskyelig bilde av hjelpeløse soldater i provisoriske gassmasker, kjempet for pusten, eller rekker av soldater blendet av angrep på sennepsagent. I virkeligheten forårsaket imidlertid kjemiske våpen relativt få dødsfall og skader sammenlignet med konvensjonelle våpen. Da krigen var over hadde kjemiske våpen forårsaket mindre enn 4 prosent av alle skadelidte… Man kan spørre seg hvorfor de har fått et så fyldig rykte når bruken av dem ikke påvirket løpet av første verdenskrig eller uten tvil om noen krig deretter."
Eric Croddy, skribent
Britene, opprørt over Tysklands bruk av giftgass, begynte å produsere sine egne aksjer. Det første allierte klorgassangrepet, i september 1915, var katastrofalt: et vindskifte blåste gassen bort fra de tyske skyttergravene, noe av den nådde i stedet den britiske linjen og drepte soldater der. Samme år oppfant franske kjemikere et enda kraftigere stoff kalt fosgen. I motsetning til klor var fosgen usynlig og hadde en svakere lukt, så tilstedeværelsen var vanskeligere å oppdage. Fosgen forårsaket også lungeskader og kvelning, selv om effektene ikke var umiddelbare (man kunne innta det, men ikke lide av noen skadelige effekter på flere timer). Tyskerne lanserte fosgen mot britiske stillinger kort før jul 1915, og deaktiverte mer enn 1,000 mann. Phosgene ville være ansvarlig for mer enn tre fjerdedeler av gassdødsfallene under første verdenskrig.
Krigens mest beryktede kjemiske våpen var sennepsgass, et sterkt irritasjonsmiddel som forårsaket kjemiske brannskader på huden, øynene og i luftveiene. Selv om det ikke var like dødelig som andre forbindelser, hadde sennepsgass sannsynligvis mer effekt som et antipersonellvåpen. Gassmasker kunne brukes til å oppheve effekten av fosgen eller klor, men sennepsgass forårsaket skade uansett hvor det var utsatt hud. Den la seg også på bakken som en oljeaktig væske og kunne forbli aktiv og farlig i dager, til og med uker, avhengig av været. Smerten av sennepsgass var intens og dens psykologiske virkninger dype. De som ble utsatt for det, utviklet store smertefulle gule blemmer, mens menn med alvorlige doser døde pinefulle dødsfall da lungene deres brant og blemmer inni dem. Mange ofre for sennepsgass ble blindet, noen permanent, mens noen overlevende tålte luftveisproblemer resten av livet.
Det er ikke overraskende at gassangrep var grøftesoldatens verste frykt, slik det ble fortalt i dette Wilfred Owen-diktet:
Gass ... GASS! Kjappe gutter! En ekstase av famling,
Montering av klønete hjelmer akkurat i tide.
Men noen skrek fortsatt og snublet,
Og flyter som en mann i ild eller kalk.
Dimm gjennom tåkete ruter og tykt grønt lys,
Som under et grønt hav, så jeg ham drukne.
I alle drømmene mine, før mitt hjelpeløse syn,
Han stuper på meg, rennende, kvalt, drukner.
Tyskland var den mest aktive eksponenten for kjemisk krigføring i løpet av 1915, men i 1917 hadde denne situasjonen snudd, med de allierte produsert flere tusen tonn giftgass. Forskere i USA oppfant en ny forbindelse kalt Lewisite: den hadde lignende effekter som sennepsgass, men var i stand til å trenge gjennom beskyttende klær og var angivelig mer dødelig. Mer enn 20,000 1925 tonn ble produsert, testet og lagret, selv om slutten av krigen kom før den kunne utplasseres på slagmarken. Grusomheten ved gasskrigføring forårsaket offentlig indignasjon, både under og etter første verdenskrig. I 1918 ble det undertegnet en Genève-konvensjon som forbød bruken av kjemiske våpen. Adolf Hitler, som selv hadde vært et offer for sennepsgass i XNUMX, nektet indignert å distribuere giftgass under andre verdenskrig. Likevel beholdt stormaktene lagre av disse våpnene – og gjør det faktisk fortsatt.
1. Til tross for en 1899-traktat som forbød bruk av disse, gikk begge sider inn i krigen med lagre av kjemiske våpen.
2. Kjemiske våpen begynte med utplasseringen av tåregassgranater i 1914, etterfulgt av klorgass i 1915.
3. Tyskland var den mest produktive produsenten og brukeren av gass, selv om de allierte gjengjelde og snart fanget opp.
4. Det ble brukt dødelige gasser som fosgen og klor, men sennepsgass var det vanligste kjemiske våpenet.
5. Effektene av kjemiske våpen forårsaket forargelse, særlig etter at krigen var avsluttet, noe som førte til at internasjonale traktater forbød bruk av dem i krigstid.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, «Kjemiske våpen» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/chemical-weapons/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].