Et av de mest bemerkelsesverdige kulturelle uttrykkene fra første verdenskrig kom fra pennene til to unge krigspoeter. Wilfred Owen og Siegfried Sassoon var briter av den øvre middelklassen, som vervet seg tidlig i krigen og fikk oppdrag som junioroffiserer. Owen var en trøstesløs soldat, desillusjonert både over krigen og mennene under hans kommando. Sassoon, derimot, var en dekorert krigshelt, respektert for tapperhet som noen ganger grenset til hensynsløshet. En gang ladet han en skyttergrav som inneholdt en hel tysk tropp, og fanget den på egen hånd; for denne bragden ble Sassoon tildelt Militærkorset og nominert til Victoriakorset. I 1917 hadde imidlertid den 31 år gamle Sassoon opplevd nok. Irritert utarbeidet han et hånlig avskjedsbrev, kritiserte krigen og bekreftet sin intensjon om ikke å delta videre i den. Sassoon sendte dette brevet både til sine overordnede offiserer og et par pressefolk, en handling som kunne ha gitt ham en krigsrett. Men på grunn av Sassoons beundringsverdige rekord, tilskrev hæren denne episoden til et tilfelle av granatsjokk.

Sassoon ble sendt for å "komme seg" på et skotsk militærsykehus, hvor han møtte Wilfred Owen, en aspirerende poet som var syv år yngre. Owen hadde lav selvtillit og ingen hensyn til sine egne talenter, men han forgudet Sassoon, kanskje til det punktet av romantisk kjærlighet (Owen var sannsynligvis homofil, Sassoon var absolutt bifil). Sassoon la merke til Owens litterære evne og ble hans mentor; han oppmuntret ham til å innta en mer direkte, lyrisk tone i diktene sine, og bruke en konfronterende realisme hentet fra hans egne erfaringer. Owen fulgte Sassoons råd om å få publisert noe av poesien hans: tre stykker dukket senere opp i et britisk venstreorientert tidsskrift. Owen hadde også en viss innflytelse på Sassoons poesi, som fra 1917 ble mer selvsikker om krigens redsler og hyklerier. Under rekonvalesensen skrev Sassoon poesi som kritiserte britiske befal (The General), den anglikanske kirken (De) og kvinner som støttet krigen (Glory of Women).

I midten av 1918 ble begge mennene restituert tilstrekkelig til å komme tilbake til aktiv tjeneste. Owen frikjente seg selv godt som soldat i de siste månedene av 1918, og vant Militærkorset for tapperhet. Han ble drept i aksjon i Frankrike, bare en uke før våpenhvilen i november 1918. Legenden sier at moren hans, som Owen var veldig nær, mottok telegrammet med budskapet om hans død mens seiersklokkene ble ringt i landsbyen hennes. Sassoon overlevde, og tjente resten av krigen før han returnerte til England. Der gjennomgikk, omformulerte og kompilerte han sin egen krigspoesi, samt skrev nytt materiale. Sassoon var klar over at vennen Owens forfatterskap overgikk hans eget, og forsøkte å bringe det til offentlig oppmerksomhet. Bare fem Owen-dikt hadde dukket opp på trykk mens han levde, så Sassoon redigerte en samling for posthum publisering i 1920.

Owens verk ble godt mottatt og mye diskutert i britiske litterære kretser, som hyllet ham som nasjonens beste krigspoet. Poesien hans er fylt med fortvilelse, grafiske bilder og metaforer. Kanskje Owens mest kjente stykke, Hymne for dødsdømt ungdom, er en fatalistisk og sørgmodig ode til en generasjon døde unge soldater. I stil med en romantisk sonett sammenligner den vestfrontsoldater med "storfe" som står overfor forestående slakting. En annen, Dulce et Decorum Est, forteller om en gruppe kamptrøtte soldater som trasker til et sted for etterlengtet hvile, når de blir angrepet med giftgass. Tittelen kommer fra den latinske poeten Horaces vers "Dulce et decorum est pro patria mori" (eller "Det er søtt og passende å dø for landet ditt"). Men Owens bruk av dette sitatet er ironisk: han omtaler det senere som "den gamle løgnen".

“Hvis skyggen til John Keats kaster seg over mye grøftedikt, ser hans sug etter et 'liv av sensasjoner i stedet for tanker' ut til å ha oppnådd en pervers validering i skyttergravenes verden. 'Vår ungdom', minnet Robert Graves, 'ble alt kjød og avsto fra sinnet'. Grøftopplevelsen var en av de mest vedvarende og systematiske ødeleggelsene av menneskets sanser: Den strippet mennesket fra de beskyttende lagene i sivilisasjonen og presset sin nakne, skjøre kropp mellom herjingene i industriell modernitet, på den ene siden, og kaoset av formløs saken på den andre. "
Tim Kendall, engelsk poet

Selv om Owen og Sassoon er den store krigens mest kjente poeter, er det flere andre som er verdt å studere. Robert Graves, en av Englands største poeter fra 20-tallet, var en krigsveteran og på vennskapsfot med både Sassoon og Owen. Graves skrev flere krigsdikt, men ødela eller fordømte dem senere, og mente at de ikke var gode nok for offentlig forbruk. En annen litterær storhet, Rudyard Kipling, skrev krigspoesi etter sin elskede sønns død i 1915. Herbert Asquith Junior, sønn av den britiske statsministeren, var en artillerioffiser som skrev lyrisk poesi om falne soldater. Tyskland hadde også en liten kvote med krigsdiktere. Den kanskje mest kjente var Stefan George, hvis poesi fra 1914 spådde undergang og ødeleggelse for Tyskland. I Der Krieg ('Krigen') George resignerer fra å ta parti, og skriver "I krangelen slik du føler den, tar jeg ingen del ... du som svinger bredsverdet over hauger av lik." En annen tysker, August Stramm, skrev lignende konfronterende krigspoesi før han ble skutt gjennom hodet på østfronten i 1915. En samling av Stramms verk, med tittelen Dryppende blod, ble publisert etter våpenvåpenet.

 

1. Wilfred Owen og Siegfried Sassoon er de mest kjente og mest studerte krigsdiktere fra første verdenskrig.
2. Begge var unge offiserer i den britiske hæren som ble arret av sine opplevelser av kamp på vestfronten.
3. De møttes mens de kom seg og Sassoon ble Owens mentor, og oppmuntret ham til å avgrense og publisere poesien.
4. Owen ble drept i de siste dagene av krigen, hvoretter Sassoon arbeidet for å bringe diktene sine under offentlig oppmerksomhet.
5. Mye av Owens og Sassoons poesi fokuserer på soldaters situasjon og lidelse, samt det meningsløse menneskelige offeret for industrialisert krigføring og kritikk av dem som leder og støtter krigen.

---

© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, «Krigspoeter» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/war-poets/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].