Virkningene av første verdenskrig ga opphav til den russiske revolusjonen i 1917. Ved slutten av 1916 hadde to år med total krig ført til enorm belastning på alle stridende nasjoner. Ingen følte dette mer alvorlig enn Russland, som hadde gått inn i krigen selvsikkert, men i en prekær politisk, økonomisk og sosial tilstand. Den russiske økonomien gjorde store industrielle fremskritt i de to tiårene før 1914, men den var fortsatt underutviklet og dårlig rustet til å forsyne en langvarig krig. Russlands regjering var fortsatt dominert av det tsaristiske autokratiet, som hevdet politisk autoritet som var guddommelig snarere enn populær. Det russiske folket var allerede sprø, misfornøyde og ivrige etter forandring. I 1905 hadde kravene deres ført imperiet til randen av revolusjon, før spenningene ble lettet med løfter om reformer – løfter som aldri virkelig ble oppfylt. Det russiske imperiet hvilte på det historikeren Orlando Figes kalte 'ustabile søyler', og de klarte ikke å opprettholde sitt engasjement i en av de mest intense krigene i historien.
I episenteret for denne uroen var Nicholas II, tsaren for alle russerne. De fleste historikere er enige om at Nicholas ikke var utstyrt for å styre Russland gjennom vanskelige tider. Han var sønn av en overbærende autokrat og barnebarn av en reformator, men var selv ikke i stand til å være det heller. Nicholas var fast bestemt på å klamre seg til autokratisk makt, men han var blind for problemene dette skapte og truslene det utgjorde for tronen hans. Tsaren bekjente at han elsket det russiske folket, men han snudde den andre veien da sultne arbeidere ble skutt i januar 1905, og da streikende gruvearbeidere ble skutt med maskingevær i Sibir i 1912. Nicholas ga i stedet skylden for Russlands problemer på andre: på utenlandske liberale ideer, om anarkister, om bråkmakere på universitetene og om jøder (som mange russiske konservative var han en forbitret antisemitt). Tsaren hentet sine råd og råd fra en indre krets av ministre, militæroffiserer, aristokrater og biskoper – men altfor ofte fortalte de Nicholas hva han ønsket å høre, i stedet for hva han burde.
Den raske nedstigningen til krig i 1914 hadde fanget tsaren uvitende. Nicholas kjente den tyske keiser godt nok til å vite at han var ambisiøs og utsatt for forhastede beslutninger; men han syntes ikke Wilhelm var så forrædersk at han ville erklære krig mot riket til sin egen fetter. Nicholas gjorde den første av flere tabber i juli 1914 da han utnevnte sin fetter, storhertug Nicholas Nikolaevich, til øverstkommanderende for hæren. Nikolaevich hadde militær trening som kavalerioffiser, men hadde aldri kommandert en hær i kamp; han hadde nå ansvaret for en av de største hærene i historien. I august 1914 planla tsaren og Nikolaevich – klar over at de fleste tyske styrker ville bli okkupert med Schlieffen-planen i vest – en invasjon av Øst-Preussen. Det var en dristig kampanje som kanskje hadde lyktes hvis ikke for dårlig planlegging og ledelse. De to russiske feltsjefene, Alexander Samsonov og Pavel von Rennenkampf, var kompetente offiserer, men var både oversikre og ærefrykte. De var også bitre rivaler som knapt tålte synet av hverandre. Deres krangel og udugelige beslutningstaking bidro til et katastrofalt nederlag i slaget ved Tannenberg i slutten av august 1914. Ute av stand til å møte å rapportere tapet av 150,000 XNUMX tropper til tsaren, tok Samsonov sitt eget liv.
"Krigserklæringen ga en kraftig, om enn kort, patriotisk støtte til tsarregjeringen. [Men] i løpet av seks måneder, eroderte de menneskelige og økonomiske kostnadene ved krigen alvorlig den politiske kapitalen som tsarens regjering hadde oppnådd ved å erklære krig... Blant sivilbefolkningen var det bøndene som følte krigens smerte sterkest. Hærens mobiliseringer dro bort nesten en tredjedel av alle mennene i landsbyene – rundt en million menn per måned ble vernepliktet i 1914-15. Verneplikten brakte tragedier for hundretusenvis av familier, endret livet i landsbyene [og] skapte mangel på arbeidskraft som hemmet Russlands allerede ineffektive jordbrukssystem.»
Michael Hickey, historiker
Denne kulturen med uansvarlighet og militær inkompetanse var inngrodd i store deler av det russiske militæret. Etter et år med kamper og flere kostbare nederlag, bestemte den irriterte Nicholas II seg for personlig å ta kommandoen over hæren. I september 1915, mot råd fra sine ministre, avskjediget han Nikolaevich og fortsatte til frontlinjen. Avgjørelsen viste seg å være talende av to grunner. Nicholas' avstand fra østfronten i 1914 og tidlig i 1915 hadde hindret ham fra mye kritikk; hans generaler hadde i stedet tatt på seg skylden for militære katastrofer. Nå ville tsaren være ansvarlig for hvert nederlag, og knuse den guddommelige ufeilbarlighet som mange overtroiske russere trodde han hadde. For det andre, før hans avgang, forlot Nicholas tømmene til den innenlandske regjeringen med sin kone, i stedet for en statsminister. Tsarinaen Alexandra var fullstendig hengiven til mannen sin, men var enda mer politisk naiv enn han. Enda verre, hun var av tysk fødsel og hadde fått de facto politisk makt et år inn i en bitter krig med Tyskland.
Saken forverres var en annen uhyggelig skikkelse som dvelet i periferien i 1916. Grigori Rasputin var en sibirsk omreisende som hadde gått sin vei til St. Petersburg flere år tidligere. En gang i hovedstaden begynte han å tiltrekke seg oppmerksomhet som okkultist, spåkone og troshelbreder. Til tross for hans forferdelige manerer og personlige hygiene, fant den mystiske Rasputin veien inn i salongene – og i mange tilfeller soverommene – til St. Petersburgs aristokratiske og borgerlige damer. Han fikk til slutt en invitasjon til Vinterpalasset, hvor den dypt religiøse tsarinaen søkte guddommelig hjelp for sin unge sønn Alexei, som var forbannet med den genetiske blodsykdommen hemofili. Rasputins tjenester trøstet gutten – og moren hans – så den sibirske mystikeren ble en gjenganger i det kongelige hoff. Han ba sammen med Romanovene og behandlet Alexei på dagtid, og deretter om natten krøp han i de mer grufulle delene av byen mens han sprutet og tullet med sigøynerprostituerte. Rasputin kom til å øve politisk innflytelse over Alexandra, og ga "guddommelige råd" om ministerutnevnelser, innenrikspolitikk, til og med militære saker. Selv om hans innflytelse sannsynligvis har blitt overvurdert, avslørte Rasputins grufulle tilstedeværelse tsarismens anakronistiske og fordervelige natur.
I desember 1916 forsøkte en gruppe aristokrater å "redde" monarkiet fra Rasputin ved å myrde ham. De lyktes i å kvitte seg med ham, men det viste seg for lite, for sent. I februar 1917 var situasjonen i Russlands byer blitt kritisk. Mangel på mat og drivstoff var alvorlig: hovedstaden, siden den ble omdøpt til Petrograd, trengte seksti jernbanevogner med mat om dagen, men mottok ofte knapt en tredjedel av dette beløpet. Inflasjonen hadde vært så kraftig gjennom 1916 at rubelen bare hadde en fjerdedel av sin kjøpekraft før krigen. I februar, da en kvinnedagsmarsj gjennom Petrograd smeltet sammen med sinte brødkøer, smittet uroen over i revolusjon. Soldater som ble beordret til å skyte på folkemengden nektet og skjøt offiserene sine i stedet. Tsarinaens svar var avvisende, og avskrev urolighetene som en "hooliganbevegelse". Ting ble til slutt så alvorlige at tsaren bestemte seg for å vende tilbake fra fronten - men han ble stoppet underveis av streikende jernbanearbeidere. Mens han ventet på togsidene i Pskov, ble Nicholas II møtt av sine generaler og medlemmer av Dumaen (det nasjonale parlamentet). Alle bortsett fra én krevde at han skulle signere et abdikasjonsinstrument, noe Nicholas til slutt gjorde. Mer enn 300 år med Romanov-herredømme ble avsluttet med et pennsvirp i en strandet jernbanevogn.
I forskjellige tider kan tsarismens avgang ha banet vei for en lysere fremtid for Russland. Den provisoriske regjeringen som erstattet tsarregimet introduserte noen liberale reformer, som forsamlings- og pressefriheter og amnesti for politiske fanger. Men i møte med internasjonalt press, nektet den å avslutte russisk engasjement i krigen. Nederlagene, militære dårskapene, skadelistene og matmangelen fortsatte, og etter seks måneder hadde den provisoriske regjeringens popularitet sunket. I oktober 1917 dukket det opp en ny politisk kraft, det sosialistiske bolsjevikpartiet, for å ta kontroll over nasjonen. Ledet av Vladimir Ulyanov, eller Lenin, lovet bolsjevikene "fred, brød og land" - løfter som ga gjenklang hos russiske arbeidere, soldater og sjømenn. En gang ved makten startet bolsjevikene fredsforhandlinger med Tyskland, og i mars 1918 undertegnet de Brest-Litovsk-traktaten, som formelt avsluttet Russlands engasjement i krigen. Det skulle vise seg å bli en kostbar fred: Russland måtte overgi store mengder territorium, mennesker og fruktbar jordbruksland. Første verdenskrig hadde drept et av Europas eldste monarkier og fødte et nytt politisk fenomen: sosialistisk diktatur – som senere kom til å levere sin egen del av død, deprivasjon og menneskelig lidelse.
1. Ved begynnelsen av krigen var Russland et enormt imperium med en stor hær - men var politisk og industrielt baklengs.
2. Lederen, tsar Nicholas II, holdt seg til prinsippene om autokrati, men var ikke kompetent til å styre autokratisk.
3. Russlands katastrofale kampanjer i 1914 fikk Nicholas til å ta personlig kommando over hæren, et politisk farlig skritt.
4. Tsaren og hans kone ble også mislikt av sitt engasjement med den blandede trohelgeren Grigori Rasputin.
5. Ved starten av 1917 hadde Russlands innenlandske økonomi kollapset, og både mat og drivstoff var kritisk knappe i russiske byer. Dette utløste februarrevolusjonen, et oppstand som førte til abdikasjon av tsaren og, mot slutten av 1917, oppveksten av en sosialistisk regjering i Russland.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Russisk revolusjon" kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/russian-revolution/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].