Den tyske overgivelsen var et produkt av hendelsene i 1918. Ved slutten av 1917 var en alliert seier i Europa langt fra sikker. Amerikanerne hadde kommet inn i krigen – men Russland, overtatt av sosialistiske revolusjonære, hadde trukket seg ut. Trusselen om streiker – eller enda verre, en arbeiderrevolusjon – plaget regjeringene til alle stormakter. Over hele kontinentet falt støtten til krigen til sitt laveste nivå, publikum var lei av skadelister, matmangel og løfter om seier som aldri ble realisert. Italia, en relativt nykommer til de allierte, led et kostbart nederlag i slaget ved Caporetto. Deler av den franske hæren, ødelagt av slakteriet ved Verdun, var stort sett ubrukelige på grunn av utbredt mytteri og deserteringer. Til tross for disse problemene forble både de allierte og sentralmaktene sikre på at de kunne sikre seier med en siste dristig offensiv. Allierte militærsjefer planla foreløpig dette for 1919, da det ville være 2 millioner amerikanske tropper til disposisjon. Tyske generaler ønsket å handle tidligere, før amerikanerne kunne mobilisere fullt ut.
I november 1917 utarbeidet et møte i den tyske overkommandoen planer for denne offensiven våren etter. Oppdraget var å trenge inn i vestfronten på de svakeste punktene, og deretter forfølge to mål. En gren av den tyske hæren ville true Paris og tvinge de utmattede franskmennene til å signere en våpenhvile; i mellomtiden ville en større seksjon flankere britiske styrker, presse dem nordover og hemme dem langs Nordsjøkysten, og tvinge til en overgivelse. For å oppnå hastigheten og penetrasjonen som kreves for denne offensiven, beordret tyske befal hver divisjon langs vestfronten til å frigjøre sine mest kapable kampharde soldater. Disse mennene ble organisert i bataljoner av sjokktropper kalt sturmmann (som betyr 'stormtroopers'); de fikk deretter opplæring i hvordan de skulle infiltrere fiendens linjer gjennom forhåndsbestemte svake punkter. Da Våroffensiven startet i mars 1918, ble disse sturmmann ledet den tyske fremrykningen. Deres første fremskritt var raske og vellykkede: i noen områder ble Vestfronten skjøvet tilbake 60 kilometer, dens viktigste bevegelse siden 1914. Tyske tropper rykket frem nær nok Paris til at den franske hovedstaden kunne bli beskutt med et massivt artilleristykke.
Men i likhet med Schlieffen-planen var våroffensiven taktisk feil. Den fremadgående bølgen av stormtropper beveget seg raskere enn forsyningslinjene deres, og manglet stadig mat, ammunisjon og forsterkninger. Bruken av Tysklands beste tropper i en forhåndskapasitet betydde at de også led en høyere rate av skader, mens kvaliteten på bakre forsvarsposisjoner ble svekket. Våroffensiven fikk betydelig terreng, men til en betydelig kostnad, og i juli 1918 hadde angrepet mistet fart. Tyskland hadde mistet nesten en million menn i løpet av en seks måneders periode. Dens militære planleggere beregnet at 1.1 millioner nye soldater ville være nødvendig for å opprettholde krigsinnsatsen inn i 1919 – men de spådde også at verneplikten knapt ville fylle en fjerdedel av denne kvoten. I midten av 1918 ankom amerikanerne i antall, rundt 10,000 XNUMX hver dag. De allierte ble også styrket av ferske divisjoner av australske og kanadiske tropper, som ville spille en ledende rolle i motoffensiven. Allierte styrker brøt gjennom de tyske linjene ved Amiens og Somme, med betydelige tap på begge sider. Dette utløste tyske retrett opp og ned vestfronten, med mer enn to dusin betydelige slag mellom august og oktober. Tyskerne ble presset tilbake til Hindenburglinjen – en rekke forsvarsverk og festningsverk godt bak fronten – og allierte tropper klarte til og med å trenge gjennom denne linjen på et par punkter. Momentum var nå tydelig hos de allierte.
Tysklands situasjon ble ytterligere truet av hennes hjemlige forhold. Vinteren 1917-18 var tilgjengeligheten av mat i tyske byer kritisk lav. Den britiske marineblokaden av tyske havner hadde stanset matimporten, og Berlins omdisponering av landbruksarbeid til industrien påvirket innenlandsk produksjon. Avlingene i 1917 ga 12 millioner tonn, ned fra 21 millioner tonn i 1913. En uforholdsmessig del av dette ble satt av til militæret: sivile mottok 33 prosent av kornet, selv om de utgjorde 67 prosent av befolkningen. Tyskerne spiste ynkelig lave mengder kjøtt (12 prosent av nivåene før krigen), fisk (fem prosent) og egg (13 prosent). Tyske bønder, i stand til å dyrke sine egne produkter, klarte seg – men situasjonen i mange byer var blitt drastisk. Det var rapporter om underernærte fabrikkarbeidere som kollapset ved maskineriet deres, om utbredte utbrudd av dysenteri og om barn med hud og bein som tigger i grupper i store gater. Sivile dødsfall i 1918 økte med mer enn 200,000 1918 fra året før, hovedsakelig på grunn av sult. Ti prosent av sykehuspasientene, inkludert mange kvinner i fødsel, ble rapportert å ha dødd på grunn av matmangel. Denne lidelsen strakte seg over hele 1919 og fortsatte gjennom store deler av XNUMX, da de allierte fortsatte matblokkaden under fredsforhandlingene i Paris.
“Ved en kombinasjon av et overlegent våpensystem eller et stort volum ammunisjon tilgjengelig for Storbritannia på grunn av effektiviteten i sin ammunisjonsindustri (bemannet i 1918 i stor grad av kvinner), hadde den britiske hæren midler til å beseire enhver defensiv kombinasjon kastet mot dem av tyskerne. Dette betydde at uansett hvilke lag tyskerne nå brukte på feltet, kunne britene overgå dem. Den tyske militærmaskinen hadde blitt mishandlet og bludgeoned og harried og hamret og knust av britene. Uansett hvilke begivenheter som ble spilt ut på den tyske hjemmefronten, burde det ikke vært skjult at det var hæren i feltet som hadde tapt krigen. Den hadde blitt knivstukket - ikke bak, men foran. ”
Robin Prior, historiker
Tysklands posisjon ble også svekket av tapet av hennes allierte høsten 1918. Berlins største allierte på Balkan, Bulgaria, signerte en våpenhvile med de allierte 29. september 1918. Det osmanske riket hadde gjennomgått en rekke nederlag i Egypt, Palestina , Syria og Kaukasus. Presset tilbake til området som nå holdes av Tyrkia, signerte ottomanerne en våpenhvile 30. oktober. Men det mest kritiske tapet var underkastelsen av østerriksk-ungarerne. Gjennom 1917-18 var det dobbelte monarkiet preget av sine egne interne politiske og økonomiske problemer. Den 86 år gamle keiseren Franz Josef hadde dødd i november 1916, og hans etterfølger, Charles I, hadde liten interesse for å fortsette krigen. Gjennom et mellomledd forsøkte den unge keiseren i hemmelighet å forhandle frem en fred med de allierte, uten Tysklands involvering eller kunnskap. Dette tilbudet ble avvist, men nyheten om det ble sendt til Berlin; åpenbaringen forårsaket friksjon mellom de to sentralmaktene. Charles I ble også konfrontert med stigende nasjonalistiske bevegelser i imperiet, da etniske grupper – tsjekkere, slovaker, slaver og andre – krevde uavhengighet. Wien signerte til slutt en våpenhvile den 3. november 1918, og avsluttet sin deltakelse i krigen. En uke senere abdiserte Charles I sin suverene makt over begge kongedømmene, og avskaffet effektivt imperiet.
I begynnelsen av november 1918 tente et sjømannsmytteri i Kiel revolusjonens lunte i Tyskland. I løpet av en uke ble mer enn et dusin større byer effektivt kontrollert av opprørske soldater, sjømenn og venstreorienterte revolusjonære grupper. Presset til å abdisere, stoppet Kaiser Wilhelm i et par dager mens han forsøkte å organisere militære enheter for å knuse opprørerne. Etter å ha blitt informert av sine generaler om at han ikke lenger nøt lojaliteten til militæret, samtykket Wilhelm i å abdisere den keiserlige tronen. Hans abdikasjon ble kunngjort av den tyske kansleren, prins Max von Baden, 9. november. På dette tidspunktet var den tyske politikeren Matthias Erzberger i Picardie, Nord-Frankrike, og startet våpenhvileforhandlinger med franske generaler. Våpenhvilen ble inngått i en fransk jernbanevogn like før daggry to dager senere. Seks timer senere, i henhold til vilkårene for våpenhvilen, ble våpnene fra første verdenskrig stille. Ved ren tilfeldighet var klokken 11.00 den 11. dagen i den 11. måneden. Sangen som hadde runget gjennom Londons gater i august 1914, «Det er over til jul!», hadde endelig kommet til virkelighet – selv om det hadde tatt fire flere juler og millioner flere liv enn noen hadde forventet.
1. Tysklands generaler satte sine krigsformuer i en større offensiv i 1918, mens de allierte planla for 1919.
2. Den tyske våroffensiven ble ledet av spesialist stormtroopere, som presset de allierte tilbake så mye som 60 miles.
3. Men en rekke faktorer, inkludert mangel på mannskap og ammunisjon, gjorde at den tyske fremgangen sakte og stoppet.
4. Den innenlandske situasjonen i Tyskland ble også forverret, hovedsakelig på grunn av matmangel forårsaket av de allierte blokaden.
5. Våroffensivenes fiasko og tapet av hennes allierte i midten til slutten av 1918 resulterte til slutt i en tysk overgivelse og signeringen av en våpenhvile den 11th 1918 november.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, «Den tyske overgivelse» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/worldwar1/german-surrender/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].