Kontakten mellom det vietnamesiske folket og europeerne går tilbake til antikken. Vietfolket hadde kontakt med europeere allerede på 1-tallet f.Kr., da romerske silkehandlere stoppet der i rute til Kina. Den italienske oppdageren Marco Polo besøkte også deler av Vietnam på slutten av 1280-tallet, og kommenterte det fjellrike terrenget og tette skogene – så vel som vietkongens svake autoritet. Den første betydelige europeiske interessen for Vietnam ble vist av katolske misjonærer, som kom på jakt etter konvertitter og tilhengere i stedet for gull eller krydder. Portugisiske dominikanske misjonærer basert i India reiste til Vietnam på 1500-tallet, men hadde liten suksess og ble ikke. Katalysatoren for større kontakt med Vietnam kom i 1614 da herskerne i Japan utviste alle utenlandske misjonærer. På jakt etter et nytt sted for misjonsarbeid, valgte pave Paul V å sende katolske predikanter til Vietnam, som i Europa var kjent som Cochinchina. En jesuittmisjon ble etablert i den nordlige byen Hanoi i 1615, med stilltiende støtte fra lokale Trinh-prinser.
Katolsk aktivitet i Vietnam fikk sitt største løft i 1619, med ankomsten av Alexander de Rhodes til Hanoi. En franskmann i slutten av 20-årene, Rhodes viste egenskapene til en vellykket misjonær: han var hengiven, intelligent og energisk, men respektfull for lokalbefolkningen og deres kultur. Rhodos reiste vidt og forkynte flere ganger om dagen. Han fikk mer enn 5,000 konvertitter på bare to år, hovedsakelig blant bondebønder, misfornøyd både med deres levestandard og konfuciansk ignorering av dem. Når han ikke proselytterte, brukte Rhodes timene på å studere det vietiske språket, som han beundret stort, og liknet det med "fuglesang". Rhodes oversatte flere religiøse tekster til den lokale dialekten og skrev en latin-vietisk ordbok - men hans mest bemerkelsesverdige prestasjon var å lage et romanisert skriftsystem for det vietiske språket. Dette systemet, kalt Quoc Ngu, er fortsatt i bruk i Vietnam i dag.
Fram til midten av 1600-tallet var nesten alle europeiske misjonærer i Vietnam portugisiske. Franskmennene begynte å ankomme i antall på 1660-tallet, etter dannelsen av det franske utenriksmisjonsselskapet. Dette genererte rivalisering mellom franske og portugisiske misjonærer og handelsmenn. I 1738 beordret pave Clement XII at Vietnam skulle deles inn i to innflytelsessfærer, med portugisiske misjonærer for å føre tilsyn med Tonkin (nordlige Vietnam) og franske misjonærer for å føre tilsyn med territorium sør for Hue. Franskmennene stilte seg på linje med adelsmenn fra Nguyen-dynastiet, som på 1750-tallet klarte å få kontroll over det meste av Tonkin. På ordre fra franskmennene utviste Nguyens de fleste av de portugisiske misjonærene fra Nord-Vietnam. Fra da av var Vietnam nesten utelukkende domene til franske misjonærer.
Fram til slutten av 1700-tallet var den lokale holdningen til vestlendinger ambivalent. Men da den første Nguyen-keiseren tok tronen i 1802, var det økende mistanke om europeere og de destabiliserende effektene deres religion hadde på det vietnamesiske samfunnet. Flere Nguyen-herskere tok skritt for å stenge Vietnam for ytterligere utenlandske inngrep. Gia Long (regjerte 1802-20) fortsatte sin forsiktige allianse med franskmennene, men avviste tilnærminger fra britene, som ønsket å åpne Vietnam for handel. Hans sønn, Minh Mang (1820-41) var fiendtlig mot utlendinger og utenlandske ideer; han ønsket å stoppe utenlandsk infiltrasjon, fjerne katolisismen og gjenopprette den konfucianske ideologien. Gjennom 1820-årene avviste Minh Mang flere foreslåtte allianser eller handelsavtaler fra franskmennene. I 1825 bestemte han at ingen flere katolske misjonærer skulle få komme inn i Vietnam; de som allerede var der ble utnevnt til mandariner ved keiserens hoff, et forsøk på å begrense deres bevegelse rundt i landet.
«Det har alltid vært en strategi for å stanse fremskritt til barbarer [utlendinger]. Vår egen domstol behandler vestlendingene etter følgende prinsipper. Hvis de kommer hit, motsetter vi oss dem ikke; hvis de går, jager vi dem ikke; vi behandler dem rett og slett som barbarer. Hvis fartøyene deres kommer for å handle, tillater vi dem kun å ankre ved Tra-son. Når utvekslingen er ferdig, må de reise. Vi lar dem ikke forbli i land lenge, og vi lar ikke lokalbefolkningen handle direkte med dem. Derfor, selv om de er utspekulerte og svikefulle, vil det ikke være noen åpninger som de kan dra nytte av for å skape problemer.»
Keiser Minh Mang
Konflikten mellom Nguyen-keisere og utenlandske misjonærer økte gjennom 1830-årene. I 1833 brøt det ut et anti-Nguyen-opprør i Sør-Vietnam, ledet av Le Van Khoi, en lokal krigsherre som hadde konvertert til katolisismen. Støttet av franske misjonærer og lokale katolikker, erobret opprørsstyrker hovedcitadellet i Saigon og seks sørlige provinser, alt i løpet av noen få uker. Det tok mer enn to år for keiseren, Minh Mang, å gjenerobre disse stedene og slå ned opprøret. Minh Mangs gjengjeldelse var rask og brutal. I 1835 forbød han katolisismen fullstendig i Vietnam og ga ordre om at både utenlandske og lokale katolikker skulle arresteres og behandles. Et av ofrene var franskmannen Joseph Marchand, en jesuittmisjonær som hadde støttet opprøret i 1833. Marchand ble arrestert og dømt til en forferdelig død, kjøttet hans ble trukket fra hverandre av glødende tang. Men disse drapene tok ikke motet fra utenlandske misjonærer fra Vietnam; faktisk fortsatte mange nye misjonærer å komme fra Europa, fast bestemt på å beskytte den katolske troen.
Minh Mangs etterfølger, Thieu Tri (regjerte 1841-47) var enda mer fiendtlig mot utlendinger. Da katolske misjonærer fortsatte å ignorere keiserlige påbud om at de sluttet å forkynne for lokalbefolkningen, fikk Thieu Tri de fleste av dem kastet i fengsel. Dette utløste et fiendtlig svar fra Frankrike, som da var på utkikk etter en unnskyldning for å utøve større kontroll i regionen. I 1847 ble to franske krigsskip sendt til Vietnam for å forhandle om løslatelsen av to fengslede misjonærer. Men da forhandlingene raskt brøt sammen, gikk skipene inn i Da Nang havn med flammende kanoner, senket tre vietnamesiske båter og sprengte kystfestningsverk og bygninger med kanonene sine. Den rasende Thieu Tri svarte:
«Franskene er virkelig en gjeng barbarer. Deres forbrytelser kan ikke benådes. Ethvert kommersielt eller militært skip av deres som kommer til våre kyster bør jages bort og ikke tillates å lande... Provinsielle tjenestemenn må undersøke de geografiske konfigurasjonene og reise flere festningsverk og artilleri av alle slag for å stramme kystforsvaret... Den katolske religionen er en heterodoks religion som dypt trollbinder menneskenes hjerter. Det frister ikke bare de dumme menneskene; selv blant embetsmenn er det de som blir så forhekset at de ikke våkner.»
Thieu Tri var så fast bestemt på å utrydde katolisismen at han beordret alle utenlandske misjonærer å bli drept på stedet. Men keiseren døde bare noen få uker etter å ha gitt dette påbudet, og hans embetsmenn utførte det ikke, sannsynligvis fordi de fryktet utenlandsk gjengjeldelse. Thieu Tris sønn og etterfølger Tu Duc (1847-88) opprettholdt sin fars isolasjonistiske politikk og forsøk på å motstå europeisk infiltrasjon og modernisering. Tu Duc beordret fengsling, deportasjon og til og med halshugging av utenlandske prester og misjonærer. I virkeligheten var det få henrettelser, men de som skjedde forårsaket raseri i Paris og utløste oppfordringer til militæraksjon mot Nguyens. Keiseren siktet også mot vietnamesiske katolikker, som han beskrev som "fattige idioter forført av prester [av en] pervers doktrine". Han beordret at de skulle merkes med et symbol som betegner dem som kjettere, og at eiendommen deres ble beslaglagt og forspilt til staten. I 1857 ble to spanske katolske misjonærer henrettet på Tu Ducs ordre. Dette var dråpen for den franske regjeringen, som godkjente direkte aksjon mot Vietnam. En flåte på 14 krigsskip og nesten 3,000 tropper seilte mot øst. Vietnam gikk inn i sine siste dager som et uavhengig imperium.
1. Vietnam hadde kontakt med europeere fra antikken, og begynte med romerske handelsmenn, deretter europeiske oppdagelsesreisende og katolske misjonærer fra 16-tallet.
2. Jesuittmisjonærer begynte å ankomme Vietnam i antall fra tidlig på 1600-tallet. De etablerte seg i Hanoi og begynte å konvertere lokalbefolkningen til katolisisme.
3. Den mest kjente av disse misjonærene var Alexander de Rhodes, som reiste vidt, fikk tusenvis av tilhengere og utviklet et romanisert skrift for å skrive det vietiske språket.
4. På begynnelsen av 1820-tallet begynte Nguyen-keisere som Minh Mang å motstå den politiske og kulturelle innflytelsen fra europeiske misjonærer, diplomater og handelsmenn.
5. Forfølgelsen av katolske misjonærer under keiser Tu Ducs styre ga et påskudd for Frankrikes imperialister til å bruke militærmakt for å få fotfeste i Vietnam.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Europeans in Vietnam", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/europeans-in-vietnam/.