Syngman Rhee (1875-1965) var en koreansk politiker som fungerte som Sør-Koreas første president mellom 1948 og 1960. Rhee ble født i Hwanghae-provinsen, Nordvest-Korea, den tredje av tre sønner. Faren hadde kongelige aner, men levde som bonde. I en alder av ni ble Rhee blindet av kopper, bare for å bli kurert av en amerikansk lege. Denne hendelsen kan ha formet Rhees pro-vestlige politiske synspunkter. Senere gikk han på en amerikansk skole og konverterte til kristendommen. På slutten av 1890-tallet gikk Rhee inn i embetsverket, mens han også deltok i nasjonalistiske og republikanske grupper. Han ble arrestert og tilbrakte flere år i fengsel til han ble løslatt i 1904. Rhee reiste deretter til USA for å drive lobbyvirksomhet for koreansk uavhengighet. Mens han var der, fullførte han grader ved George Washington University og Harvard, deretter en doktorgrad ved Princeton.
Rhee kom tilbake til Korea og jobbet med Young Men's Christian Association (YMCA) før den japanske okkupasjonen tvang ham i eksil. Han tilbrakte mer enn to tiår i utlandet, og tjente senere som minister i Koreas eksilregjering. Han returnerte til den koreanske halvøya etter den japanske overgivelsen i 1945. Med støtte fra den amerikanske regjeringen ble Rhee den provisoriske lederen av Korea etter krigen. I juli 1948 ble han bekreftet som den første presidenten i den sørkoreanske republikken, og vant 92 prosent av stemmene. Rhee hevdet å støtte et fritt og demokratisk Sør-Korea – men det var lite ved hans lederskap som var demokratisk eller rådgivende. I stedet var Rhee en autoritær hersker som myrdet rivaler og knuste politisk opposisjon og dissens, uavhengig av opprinnelse eller ideologi. Fra det første året av hans styre brukte Rhee det sørkoreanske militæret til å delta i brutal undertrykkelse av mistenkte kommunister. Begynnelsen av Koreakrigen krigen~~POS=HEADCOMP i 1950 tillot regimet å intensivere denne kampanjen. I 1952 økte han makten ved å beordre arrestasjonen av opposisjonspolitikere og tvinge gjennom en grunnlovsendring.
Slutten av Korea-krigen (juli 1953) ga Rhee en mulighet til å gjenoppbygge Sør-Korea. I stedet oppnådde hans regjering ingen betydelige reformer og fortsatte å stole på amerikansk bistand. Rhees regjering og byråkrati var full av korrupsjon, som han ikke tok noen grep mot. I 1956, i en alder av 80 år, ble Rhee valgt for en annen presidentperiode i valg som ble ansett for å ha blitt rigget. Han endret deretter grunnloven for å la ham stille opp igjen i 1960 og vinne et nytt mistenkt valg. Denne gangen tok imidlertid folket et standpunkt. Rhees autokratiske styre tok slutt i april 1960 da koreanske studenter startet et offentlig opprør som tvang hans avgang. Rhee ble livlig ut av landet på et amerikansk fly og fløyet til Hawaii. Han bodde der sammen med sin østerrikskfødte kone til sin død i juli 1965.
Innholdet på denne siden er © Alpha History 2018-23. Dette innholdet kan ikke publiseres eller distribueres på nytt uten tillatelse. For mer informasjon vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn & S. Thompson, "Syngman Rhee", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/coldwar/syngman-rhee/.