Paul von Hindenburg ble født i 1847, sønn av en prøyssisk aristokrat og hans vanlige kone. Som andre avkom av Junker elite ble den unge Hindenburg sendt for en militær utdannelse ved kadettskoler. I 1866 ble han sendt til den østerriksk-prøyssiske krigen, hvor han opplevde kamp før sin 19-årsdag. Hindenburg tjenestegjorde også i den fransk-prøyssiske krigen (1870-71) og deltok som adjutant på seremonien som formelt forente Tyskland i 1871. I 1903 ble han forfremmet til rang som general. I 1911 forlot den 64 år gamle Hindenburg militæret og hadde til hensikt å trekke seg tilbake til sine betydelige landområder i Preussen. Men han ble tilbakekalt etter utbruddet av første verdenskrig og sendt for å befeste Øst-Preussen mot en russisk offensiv, et oppdrag han hadde fullført innen september 1914.
På slutten av 1914 fikk Hindenburg sin egen hær og satt til ansvar for østfronten, hvor han oppnådde flere bemerkelsesverdige seire. Disse suksessene gjorde at Hindenburg ble enormt populær i Tyskland, hvor han fikk et rykte som både en strålende militærtaktiker og en inspirerende leder. Men ryktet hans var overdrevet og muligens ufortjent, siden mange av Hindenburgs bemerkelsesverdige suksesser i stor grad var arbeidet til underordnede, som Erich Ludendorff. I motsetning til dette gjorde stabssjefen Erich von Falkenhayns feil ved vestfronten hans rykte i filler. Hindenburg ble forfremmet til feltmarskalk, og i august 1916 erstattet han von Falkenhayn som øverstkommanderende. For resten av krigen styrte Hindenburg og Ludendorff Tyskland som de facto militære diktatorer - bestemme militære taktikker, bestemme økonomisk politikk og omgå den sivile regjeringen.
I oktober 1918, med Tysklands nederlag nært forestående, forlot Hindenburg hæren for andre gang. Året etter dukket han opp for en undersøkelseskommisjon for krigen, hvor han drev næring Dolchstosselegende (stikk i baklegenden) ved å fortelle Riksdagen at han mente den tyske hæren ikke var blitt beseiret på fronten, den var blitt undergravd og forrådt i Berlin. Politisk forble Hindenburg forpliktet til å styre av det prøyssiske monarkiet; han avskyet sosialismen og SPD og uttrykte tvil om at demokratisk parlamentarisk regjering noen gang kunne lykkes i Tyskland. I 1920 hadde han forsvunnet fra det offentlige liv igjen, og begynte sin pensjonisttilværelse som en velstående prøyssisk aristokrat.
"Hans tverrpolitiske nominasjon [i 1925] ble presentert som en motsetning til Weimars parlamentariske knebling og sosiale splid. Under forsiktig å undertrykke den politiske forhandlingen som hadde sikret hans nominasjon, fremstilte høyresiden Hindenburg som et symbol på nasjonal enhet som tårner seg over partiets strid, en 'mann som ikke lener seg til venstre eller høyre, ikke mot monarkiet og ikke mot republikken, men bare vet hans plikt til å tjene staten og folket. Ved å vektlegge temaet nasjonal enhet kan høyresidens kampanje bygge på Hindenburg-myten. Motivene for lojalitet, plikt og ofring var også like fremtredende. ”
Anna von der Goltz, historiker
Friedrich Eberts død i februar 1925 satte Hindenburg tilbake i rampelyset – og inn i Weimars politiske liv. Den gamle generalen ble drevet lobbyvirksomhet av tidligere militærkolleger, spesielt admiral Alfred von Tirpitz, som oppfordret ham til å stille til presidentvalget, hovedsakelig for å holde det utenfor hendene på SPD eller det katolske sentrumspartiet. Selv om han i utgangspunktet sa nei, gikk Hindenburg til slutt med på å stille opp. Veien hans ble ryddet da DVP-kandidaten, Karl Jarres, gikk til side og lot Hindenburg ta hans plass. I avviklingsvalget i april ble Hindenburg støttet av de fire viktigste høyrepartiene (DVP, DNVP, BVP og NSDAP). Han ble også støttet av flertallet av den tyske pressen, som fremmet hans personlige oppførsel og anstendighet, hans status som krigshelt og hans rykte – fortjent eller ikke – for sterk og intelligent ledelse. Hindenburg fikk 48 prosent av stemmene og beseiret Senterpartiets kandidat, Wilhelm Marx, knepent (45 prosent).
Hindenburgs valg forårsaket sjokkbølger rundt om i Europa, der Hindenburg fortsatt ble utskjelt for sin rolle i første verdenskrig. Paris og London ble forferdet over Hindenburgs valg som statsoverhode for en angivelig demokratisk republikk. Noen tolket det som en gjenoppliving av tysk autoritarisme og det første skrittet mot implementeringen av et militærdiktatur. Men mens Hindenburg ville ha ønsket velkommen tilbake til monarkiet, hadde han ingen intensjoner om å forråde grunnloven. I store deler av sine ni år i presidentskapet fungerte Hindenburg som en godartet, apolitisk og ikke-intervensjonistisk statsoverhode. Han holdt seg på avstand fra partipolitikk og krangling; han blandet seg ikke inn i politikkutformingen, og i de fleste tilfeller handlet han etter råd fra sine ministre. Hindenburgs engasjement for konstitusjonelle og demokratiske prosesser var ikke lett å opprettholde, gitt at han var omgitt av en indre krets av rådgivere som stort sett var antidemokratiske. Det er Hindenburgs ære at han var i stand til å motstå deres forsøk på å undergrave og sabotere republikken – i det minste til slutten av 1932.
1. Hindenburg var en karrieremilitæroffiser av prøyssisk aristokratisk fødsel som ble tilbakekalt til tjeneste i 1914.
2. Hans østfrontsuksess ga ham berømmelse og beundring, selv om hans egen del i dette var overdrevet.
3. Etter krigen trakk Hindenburg seg ut av det offentlige liv – men ikke før han foreviget legenden om «stikk i ryggen».
4. Etter Friedrich Eberts død, gikk Hindenburg med på å stille som president. Støttet av høyreorienterte partier og pressen var han en smal seier i 1925.
5. Som president handlet Hindenburg med verdighet og varsomhet. Han tok avstand fra partipolitikk og forsøkte å opprettholde grunnloven og republikken.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "The presidentcy of Paul von Hindbenburg", Alpha History, 2018, åpnet [dagens dato], http://alphahistory.com/weimarrepublic/paul-von-hindenburg/.