Senterpartiet (Zentrumspartei or Zentrum) var den politiske stemmen til Tysklands katolikker. Den ble dannet i 1870, en tid da katolikker utgjorde litt over en tredjedel av imperiet; resten av tyskerne var lutherske eller andre protestantiske kirkesamfunn. Det unge partiet ville møte betydelige utfordringer de første årene. I 1871 lanserte Bismarck, som selv var protestant, sin kultursammenstøt (eller 'kulturkamp') - en kampanje for å redusere eller eliminere katolsk innflytelse i det nylig forente Tyskland. Bismarcks forfølgelse av tyske katolikker drev mange av dem mot Senterpartiet; både medlemstallet og velgertallet doblet seg gjennom midten av 1870-årene. I 1880 var Senterpartiet det nest største partiet i Riksdagen.

Etter Bismarcks avgang forsonet Senterpartiet seg med og støttet generelt den keiserlige regjeringen. Når det gjelder offentlig politikk, forsøkte partiet å beskytte rettighetene til tyske katolikker og landdagene (statsforsamlinger). Bortsett fra det hadde den få faste politikker eller ideologiske posisjoner. Senterpartiet var i likhet med SPD et stort parti som huset et stort spekter av synspunkter. Blant medlemmene var kristenliberaldemokrater på venstresiden, moderate konservative i midten og sterke nasjonalister på høyresiden. Partiet kastet sin vekt bak den keiserlige regjeringen under første verdenskrig - men det inneholdt også antikrigselementer. I 1917 uttrykte Senterpartiets venstrefløy, ledet av Matthias Erzberger, sterk kritikk av krigen og krevde en resolusjon for fred.

Senterpartiet forble en betydelig politisk kraft i etterkrigstidens republikk. Det vant 91 seter i den første nasjonalforsamlingen (januar 1919), noe som gjør det til det nest største parlamentariske partiet etter SPD. Senterpartiets andel av stemmene falt i 1920, men dets representasjon i Riksdagen forble konsekvent under Weimar-perioden, og falt aldri under 62 seter. Matthias Erzberger, Senterpartiets leder frem til drapet i 1921, lovet at partiet ville forbli lojale mot grunnloven og forberedt på å jobbe i koalisjonsregjeringer med SPD og andre partier. Senterpartiet holdt midtbanen i Riksdagen for hele republikkens varighet. Den hadde ministre i hvert kabinett, mens kanslervervet ble gitt til fem forskjellige Senterpartimedlemmer (Constantin Fehrenbach, Joseph Wirth, Wilhelm Marx, Heinrich Bruning og Franz von Papen).

1. Senterpartiet ble dannet i 1870 for å gi politisk representasjon for Tysklands katolske befolkning.
2. Bismarcks kultursammenstøt kampanjen på 1870-tallet drev tyske katolikker til partiet, og utvidet medlemskapet.
3. Med en betydelig medlemsmasse inneholdt Senterpartiet en lang rekke ideologiske og politiske standpunkter.
4. Den støttet krigsinnsatsen i 1914-18, selv om dette skapte splittelser og meningsforskjeller i partiet.
5. Senterpartiet var en viktig politisk aktør i Weimar-tiden, tilhører alle Reichstag-koalisjoner, forsynte fem kanslere og skryte av ministre i hvert kabinett.

© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, “The Center Party”, Alpha History, 2018, åpnet [dagens dato], http://alphahistory.com/weimarrepublic/centre-party/.