Gustav Stresemann, som fungerte kort som kansler og deretter som utenriksminister i det meste av 1920-årene, var uten tvil Weimar-republikkens største statsmann. I motsetning til mange av sine Weimar-kolleger, demonstrerte Stresemann en gjennomtenkt pragmatisme, en lidenskapelig, men rasjonell nasjonalisme og en evne til å få ting gjort. Disse egenskapene kan ha hjulpet Tyskland til å tåle det steinete politiske og økonomiske vannet på begynnelsen av 1930-tallet. Som det var, frarøvet Stresemanns for tidlige død i 1929 Tyskland en av de få politiske lederne som ikke var fastspent i egeninteresse, partiskhet eller ekstremisme. Stresemanns avgang falt sammen med og åpnet kanskje portene for Tysklands nedstigning til diktatur og totalitarisme.
Den unge Stresemann ble født i en middelklassefamilie i Berlin i 1878, og var en talentfull student som utmerket seg innen kunst, litteratur, økonomi og politiske studier. Han gikk inn i politikken og stilte som kandidat til det nasjonale liberale partiet i Sachsen. I 1907 ble han det yngste medlemmet av Riksdagen, 28 år gammel. I 1917 hadde Stresemanns politiske talenter ført ham til partiledelsen. På dette tidspunktet i karrieren var det lite som skilte Stresemann fra andre nasjonalistiske reaksjonære politikere. Han var en ivrig monarkist og nasjonalist, og var fast forpliktet til krigsinnsatsen. Da det nasjonale liberale partiet begynte å oppløses i 1918, meldte Stesemann seg inn i det nyopprettede tyske demokratiske partiet (DDP). Men hans nasjonalistiske synspunkter plasserte Stresemann på høyresiden av det liberal-sentristiske DDP, og han ble snart misfornøyd med partiets program. I begynnelsen av 1919 hadde Stresemann og flere kolleger forlatt DDP og dannet sitt eget parti, Deutsche Volkspartei (DVP, eller German People's Party). I april forklarte han sin visjon for DVP: "Vi er på vei til å bli det gamle 'mellompartiet' som er uunnværlig for statens liv".
Versailles-traktaten forsterket Stresemanns nasjonalisme. Han forbannet traktaten som en "moralsk, politisk og økonomisk dødsdom" for Tyskland; kalte Folkeforbundet «en farse, et amerikansk-engelsk verdenskartell for utnyttelse av andre nasjoner»; og fordømte Weimar-politikere som Ebert for å ha tro på de "tåpelige drømmene" om at Tyskland ville bli rettferdig behandlet av de allierte. Gjennom midten av 1919 lobbet Stresemann mot Riksdagens ratifisering av Versailles-traktaten (den ble vedtatt med 237 stemmer mot 138). I august 1919 hevdet Stresemann det nasjonalistiske synet om at Tyskland må jobbe for å gjenopprette styrken hennes:
Vi er forent om at vi igjen må oppnå en respektert posisjon i verden, og dette målet kan bare oppnås ved sterkt lederskap. Vi vil ikke la oss lure av snakk om en "League of Nations". Allerede ser vi trippelalliansen av Storbritannia, Amerika og Frankrike ... hva er dette bortsett fra en tilbakevending til det gamle systemet. Våre synspunkter har allerede blitt bevist mer riktig enn vi hadde forventet. Det vil bli mektige allianser igjen i fremtiden, og oppgaven for oss er å bli allianseverdige igjen.
På begynnelsen av 1920-tallet begynte imidlertid Stresemanns nasjonalisme å utvannes etter hvert som politikken hans skiftet mot sentrum. Historikere har grunnet på årsakene til denne endringen i Stresemanns syn. Noen antyder at Tysklands økonomiske uro i 1922-23 overbeviste ham om at utvinning var umulig uten internasjonalt samarbeid. Stresemann var absolutt desillusjonert av den militante naturen til tyske nasjonalistiske bevegelser: han mente at reform snarere enn revolusjon var den beste måten å sikre Tysklands fremtid på. Stresemann avviste både den mislykkede Kapp Putsch (1920) og NSDAPs München Putsch (1923). Han ble også skremt av høyreorientert politisk vold, spesielt drapene på Matthias Erzberger (1921) og Walter Rathenau (1922); Selv om Stresemann hadde sin del av uenigheter med begge mennene, forferdet drapene deres ham.
“Med mulig unntak av Aristide Briand, har ingen tall siden krigen så dominert europeiske saker som Herr Stresemann; og ingen statsmann har vist en så urokkelig hengivenhet for det han tenkte å være den rette kursen for landet sitt. Ved et heldig tilfeldighet var det også den rette kursen for verden. Herr Stresemann kan sies å ha vært den første av europeerne. ”
J. Wheeler-Bennett, historiker
I 1922 jobbet Stresemann tettere med moderate og venstreorienterte medlemmer av Riksdagen. I august 1923 ble kansler Wilhelm Cuno tvunget fra vervet og Stresemann ble invitert til å erstatte ham, og ledet sannsynligvis den bredeste koalisjonsregjeringen i Weimar-perioden. Den pågående okkupasjonen av Ruhr, den økende hyperinflasjonen og svakheten til Stresemanns koalisjon dømte hans regjering til uunngåelig kollaps. Men han vek ikke unna for å ta noen vanskelige avgjørelser, stanse "passiv motstand" i Ruhr og ga de allierte en forpliktelse til å gjenopprette Tysklands erstatningsavdrag. Dette betydde ikke at Stresemann hadde endret synet på Versailles – han avskyet det fortsatt og håpet på en revisjon av dets strenge vilkår. Men han mente at den beste måten å lette dette på var å overholde traktaten og starte forhandlinger med de allierte i god tro.
Disse tiltakene var til slutt vellykkede, men de gjorde Stresemann upopulær over hele det politiske spekteret. Det sosialdemokratiske partiet (SPD), arkitekten bak 'passiv motstand' i Ruhr, motsatte seg Stresemanns kansellering av den; SPD ville til slutt trekke seg fra Stresemann-koalisjonen. Dette tvang Stresemanns avgang som kansler 3. oktober, selv om Ebert ikke hadde noen annen mulighet enn å utnevne ham på nytt to dager senere, denne gangen med en mye tynnere koalisjon. Nasjonalister ble også opprørt over Stresemanns beredskap til å samarbeide med de allierte. Den 21. oktober forsøkte separatister i Rhinland – som anså Weimar-regimet som «ryggradsløst» og ute av stand til å beskytte sine interesser – å etablere sin egen republikk. Dette ble fulgt fjorten dager senere av Adolf Hitler og NSDAPs ambisiøse forsøk på å ta kontroll over den bayerske regjeringen i München.
Skjønt begge deler putsches ble mislykket, kastet de en skygge over Stresemanns kabinett. Stresemann valgte selv å ikke ta kraftige grep: han hadde liten respekt for politiske ytre grupper som NSDAP og vurderte deres Putsch en relativt liten hendelse. Men andre i Riksdagen var mer bekymret for økningen i ultranasjonalistisk aktivitet under Stresemanns vakt. I slutten av november sto kansleren overfor en mistillitsavstemning i forsamlingen. Han sa opp kanslervervet 23. oktober, denne gangen for godt.
Selv om han var borte som kansler, forble Stresemann som utenriksminister i den nyopprettede regjeringen til Wilhelm Marx. Stresemann fortsatte sin politiske pragmatisme i denne rollen, gjenskapte forbindelser med Tysklands europeiske naboer, gjenopprettet diplomatiske bånd og søkte internasjonal støtte (se Utenlandske relasjoner). I august 1928 ble Stresemanns arbeid avbrutt av et lite slag som ble påført under et partimøte. Han tok ingen fri, men mens tankene hans forble ivrig, ble Stresemanns essensielle ferdigheter – lesing og skriving – merkbart påvirket. Han døde i oktober 1929, 51 år gammel, etter nok et mye større hjerneslag. Den europeiske pressen hyllet Stresemann som en helt, en mann som passet det "nye Tyskland". London Times skrev om ham:
«Han forble intenst nasjonalistisk, men Europas nødvendigheter … førte ham til den bredere nasjonalismen, som ser på samarbeid som den eneste flukt fra kaos … Det er intelligente og praktiske patrioter – ikke vage idealister – som gjør de 'gode europeerne' til i dag. Stresemann gjorde en uvurderlig tjeneste for den tyske republikken. Hans arbeid for Europa som helhet var nesten like stort.»
1. Stresemann begynte som en høyreorientert politiker: nasjonalist, monarkist og sterkt motstander av Versailles-traktaten.
2. Hans stilling modererte seg på begynnelsen av 1920-tallet, da han jobbet i koalisjoner og avviste politisk vold.
3. Stresemann var kort kansler i 1923, og avsluttet passiv motstand og gjennomførte finanspolitiske reformer.
4. Som utenriksminister arbeidet han for å gjenopprette gode forhold til Europa og revidere Versailles-traktaten.
5. Stresemanns pragmatiske tilnærming til utenrikspolitikk var i stor grad ansvarlig for Tysklands gjeninntreden i fellesskapet av nasjoner, inkludert sikring av utenlandske lån og forhandling av flere traktater og avtaler.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "The leadership of Gustav Stresemann", Alpha History, 2014, åpnet [dagens dato], http://alphahistory.com/weimarrepublic/gustav-stresemann/.