Den 7. august 1964 vedtok USAs kongress Tonkinbukten Resolusjon, som autoriserte president Lyndon Johnson å bruke militærmakt i Vietnam:

"For å fremme opprettholdelsen av internasjonal fred og sikkerhet i Sørøst-Asia ...

Mens marineenheter i det kommunistiske regimet i Vietnam, i strid med prinsippene i FN-pakten og folkeretten, har bevisst og gjentatte ganger angrepet amerikanske marinefartøyer som er lovlig til stede i internasjonalt farvann, og har derved skapt en alvorlig trussel mot internasjonal fred...

Mens disse angrepene er en del av en bevisst og systematisk angrepskampanje som kommunistregimet i Nord-Vietnam har ført mot sine naboer og nasjonene sluttet seg til dem i det kollektive forsvaret av deres frihet...

Mens USA bistår folkene i Sørøst-Asia med å beskytte deres frihet, og har ingen territorielle, militære eller politiske ambisjoner i det området, men ønsker bare at disse menneskene skal få være i fred for å finne ut sine egne skjebner i deres egen vei…

Det er løst av Senatet og Representantenes hus i USA i kongressen samlet:

1. At kongressen godkjenner og støtter presidentens besluttsomhet som øverstkommanderende, om å ta alle nødvendige tiltak for å avvise ethvert væpnet angrep mot USAs styrker og for å forhindre ytterligere aggresjon.

2. USA anser opprettholdelsen av internasjonal fred og sikkerhet i Sørøst-Asia som avgjørende for sine nasjonale interesser og for verdensfreden. I samsvar med USAs grunnlov og De forente nasjoners charter og i samsvar med forpliktelsene i henhold til Sørøst-Asias kollektive forsvarsavtale, er USA derfor forberedt, slik presidenten bestemmer, til å ta alle nødvendige skritt, inkludert bruken av væpnet styrke, for å bistå ethvert medlem eller protokollstat i Sørøst-Asias kollektive forsvarsavtale som ber om bistand til forsvar av sin frihet.

3. Denne resolusjonen skal utløpe når presidenten skal fastslå at freden og sikkerheten i området er rimelig sikret av internasjonale forhold skapt ved handling fra De forente nasjoner eller på annen måte, bortsett fra at den kan avsluttes tidligere ved samtidig resolusjon fra kongressen.»