Tonkinbukta-hendelsen (august 1964) ga en trigger for større amerikansk engasjement i Vietnam. I sentrum av denne hendelsen var USS Maddox, et av flere amerikanske marinefartøyer som patruljerte havet øst for Nord-Vietnam. USS Maddox var en væpnet destroyer – men hun var også utstyrt for å samle etterretning ved å overvåke nordvietnamesiske radiosendinger, radar og forsvarssystemer. Denne informasjonen ble videresendt til Pentagon og brukt til å organisere skjulte angrep mot Nord-Vietnam. Disse angrepene, kodenavnet Operasjon 34A, ble planlagt og organisert av CIA og utført hovedsakelig av sørvietnamesiske kommandosoldater, ved bruk av umerkede norske båter. Den siste uken av juli 1964 ga en betydelig eskalering i disse angrepene. En brigade av Sør-vietnamesisk kommandosoldater ble kastet i fallskjerm inn i Nord-Vietnam, sannsynligvis for å operere undercover der, men ble raskt tatt til fange. Fly levert av CIA ble brukt til å bombe nordvietnamesiske grenseposter. Den 31. juli angrep en felles operasjon som involverte sørvietnamesiske og amerikanske spesialstyrker to øyer utenfor kysten av Nord-Vietnam.
Hanoi bestemte seg for å svare på disse fiendtlige angrepene på Nord-Vietnam. Ved middagstid den 2. august nærmet tre nordvietnamesiske torpedobåter seg og skjøt mot USS Maddox. Alle torpedoer bommet på målet sitt. Angriperne ble drevet tilbake av skudd fra Maddox, som også kalte inn luftstøtte fra en nærliggende transportør. En av torpedobåtene ble angivelig senket; de to andre fikk skader og haltet tilbake til basen. To dager senere hevdet Maddox og et annet amerikansk skip, USS Turner Joy, å ha svart på et annet nordvietnamesisk torpedoangrep. USAs president Lyndon Johnson informerte den amerikanske offentligheten om disse angrepene to dager senere. Johnson snakket med avmålt sinne og lovet et umiddelbart, men forholdsmessig svar:
«Denne nye aggresjonshandlingen, rettet direkte mot våre egne styrker, bringer inn til oss alle viktigheten av kampen for fred og sikkerhet i Sørøst-Asia. Aggresjon ved terror mot de fredelige landsbyboerne i Sør-Vietnam har nå fått selskap av åpen aggresjon på åpent hav mot USA. Beslutningen til alle amerikanere om å utføre vårt fulle engasjement overfor folket og regjeringen i Sør-Vietnam vil fordobles av denne forargelsen. Likevel vil vår respons, foreløpig, være begrenset og passende. Vi amerikanere vet, selv om andre ser ut til å glemme, risikoen for å spre konflikt. Vi søker fortsatt ingen større krig … Det er et høytidelig ansvar å måtte beordre selv begrenset militær aksjon fra styrker hvis samlede styrke er like stor og like fantastisk som [vår], men det er min overbeviste overbevisning at fasthet på høyresiden er uunnværlig i dag for fred.»
Johnson lovet også å søke en resolusjon fra kongressen, som bemyndiger ham til å "ta alle nødvendige tiltak til støtte for frihet og forsvar for fred i Sørøst-Asia." Den 5. august, dagen etter å ha talt til nasjonen, beordret Johnson en liten, men presis serie med bombekjøringer. Dette oppdraget fikk kodenavnet Operation Pierce Arrow, og så amerikanske fly fly 64 torturer for å bombe store torpedobåtbaser langs Nord-Vietnams kystlinje. Samme dag skrev Johnson til medlemmer av kongressen og ba dem om å støtte «alle nødvendige tiltak for å beskytte våre væpnede styrker og for å hjelpe nasjoner dekket av SEATO-traktaten». Kongressen vurderte Johnsons forespørsel behørig. Resolusjonsforslaget møtte lite dissens eller motstand, både i Representantenes hus og Senatet. Den 10. august, en uke etter angrepet på USS Maddox, vedtok kongressen Gulf of Tonkin-oppløsningen (offisielt tittelen Asia Resolution 88-408), som delvis lyder:
«Sjøenheter fra det kommunistiske regimet i Vietnam har, i strid med prinsippene i FN-pakten og folkeretten, bevisst og gjentatte ganger angrepet amerikanske marinefartøyer som er lovlig til stede i internasjonalt farvann, og har derved skapt en alvorlig trussel mot internasjonal fred … Disse angrepene er en del av en bevisst og systematisk angrepskampanje som kommunistregimet i Nord-Vietnam har ført mot sine naboer … Kongressen godkjenner og støtter presidentens besluttsomhet, som øverstkommanderende, til å ta alle nødvendige tiltak for å avvise ethvert væpnet angrep mot USAs styrker og for å forhindre ytterligere aggresjon. USA er derfor forberedt, slik presidenten bestemmer, til å ta alle nødvendige skritt, inkludert bruk av væpnet makt, for å bistå ethvert medlem eller protokollstat i Sørøst-Asias kollektive forsvarsavtale som ber om bistand til forsvar av sin frihet."
Tonkinbuktens resolusjon ga Johnson et midlertidig pusterom fra ubehagelige valg i Vietnam... Etter å ha stått opp mot kommunistisk aggresjon, hørtes Johnson nå en moderat tone. I taler under kampanjen la han vekt på å gi Vietnam begrenset hjelp: Han ville "ikke tillate at de uavhengige nasjonene i øst ble oppslukt av kommunistisk erobring" - men det ville ikke bety å sende 'amerikanske gutter 10,000 XNUMX miles hjemmefra for å gjøre det som Asiatiske gutter burde gjøre for seg selv.»
Robert Dallek, historiker
Tonkinbukta-resolusjonen hadde juridiske og politiske implikasjoner. I følge USAs grunnlov er presidenten øverstkommanderende for de væpnede styrkene og kan utplassere dem etter eget skjønn. Presidenten har imidlertid ikke makt til å erklære krig; denne makten er eksklusivt forbeholdt kongressen. Ordlyden i Tonkinbukta-resolusjonen omgikk disse forpliktelsene. Johnson fikk fullmakt til å bruke militærmakt i Sørøst-Asia, med støtte fra kongressen, men uten en formell krigserklæring mot Nord-Vietnam. Den utfoldende konflikten i Vietnam varte i ti år, men forble en uerklært krig; det har på forskjellige måter blitt beskrevet som en "flernasjonal intervensjon" eller en "politiaksjon". Betydelig for Johnson var kongressens tilslutning til resolusjonen overveldende. Representantenes hus vedtok det enstemmig 416-0, Senatet 48-2. Dette ga den hittil forsiktige Johnson et selvtillitsløft – og noe av en blankosjekk fra kongressen – til å fortsette med militæraksjon i Vietnam.
Til tross for denne brede støtten tok Johnson ingen avgjørende handling før etter presidentvalget i november 1964. Hans motstander, den republikanske nominerte Barry Goldwater, var en solid konservativ og enda mer en "hauk" enn Johnson. Goldwater kritiserte den sittende presidenten for å være "myk på kommunismen" og lovet mer aggressive taktikker mot opprørere og kommunistregimer i Asia. Dette spilte i hendene på Johnsons kampanjeteam, som malte sin kandidat som en fredssøkende moderat som var motvillig til å forplikte amerikanske tropper til krig, men ville gjøre det om nødvendig. Goldwater, foreslo de, var en krigshetser som ville ty til å bruke atomvåpen. Goldwaters kampanjeslagord var "I ditt hjerte vet du at han har rett"; Johnsons team svarte med "In your guts, you know he's nuts". I november 1964 registrerte Johnson en av de mest avgjørende valgseirene i USAs historie, og vant 61.1 prosent av de populære stemmene og 44 av de 50 statene. Valget i 1964 ga også Johnsons demokratiske parti flertall i begge kongresshusene. Johnson hadde nå et lovgivende mandat for reformene i Great Society – og en full fireårsperiode for å håndtere kommunister i Sørøst-Asia.
Etter innsettelsen (januar 1965) vendte Johnsons oppmerksomhet tilbake til militærstrategi i Vietnam. I begynnelsen av mars ble amerikanske tropper landet på Da Nangs "China Beach". Amerikanske kamptropper ble opprinnelig tildelt defensive roller, utplassert i sørvietnamesiske enklaver med størst risiko for Viet Cong angrep. De tidlige reglene for engasjement for amerikanske tropper krevde at de skulle okkupere og forsvare "kritiske terrengegenskaper", i stedet for å engasjere seg i "dag til dag aktiviteter mot Viet Cong". Militære befal var imidlertid misfornøyde med denne defensive tilnærmingen. Den eneste effektive strategien, mente de, var å sette i gang offensiver for å eliminere Viet Cong-tropper og baser. Over tid ble disse vilkårene for engasjement revidert og avslappet, slik at amerikanske tropper kunne bevege seg utenfor sine definerte områder og oppsøke fienden. Etter hvert som amerikansk holdt territorium og stillinger ble utvidet, ble antallet amerikanske tropper gradvis, men uunngåelig, økt. I mars 1965 var det anslagsvis 17,000 1965 amerikanske bakketropper i Vietnam. Ved utgangen av 180,000 hadde dette tallet blåst ut til mer enn XNUMX XNUMX.
1. Tonkinbukta-hendelsen skjedde 4. august 1964, da USS Maddox rapporterte at den hadde blitt angrepet av torpedobåter som opererer fra Nord-Vietnam.
2. To dager senere talte USAs president Lyndon Johnson til nasjonen. Han lovet å svare på denne "nye aggresjonshandlingen" og å søke en kongressresolusjon.
3. Denne resolusjonen ble sikret 10. august, med nesten enstemmig støtte. Selv om det ikke var en krigserklæring, ga den Johnson tillatelse til å utplassere amerikanske militærstyrker i Asia.
4. Johnson tok ingen større grep før etter presidentvalget i november 1964. Johnson vant dette valget avgjørende etter å ha skildret motstanderen Barry Goldwater som en krigshetser.
5. De første amerikanske kamptroppene landet i Vietnam i mars 1965. Amerikanske tropper opererte under begrensede engasjement. Etter hvert som disse ble utvidet, økte også antall tropper, og nådde 184,000 1965 ved slutten av XNUMX.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "The Gulf of Tonkin incident", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/gulf-of-tonkin-incident/.