Lyndon Johnson (1908-73) var president i USA fra november 1963 til han gikk av i januar 1969. Under Johnsons forgjenger, John F. Kennedy, hadde USA gradvis økt sitt engasjement i Vietnam, men ikke poenget med direkte militæraksjon. Som Truman og Eisenhower før ham, hadde Kennedys mål vært å stoppe kommunismens sørovermarsj i Asia. Ved sin innsettelsestale i januar 1961 lovet Kennedy verden at Amerika ville "betale enhver pris, bære enhver byrde, møte enhver nød, støtte enhver venn ... for å sikre frihetens overlevelse og suksess". Likevel ble Kennedys tilnærming i Indokina målt. I løpet av de tusen dagene han var president, økte Kennedy finansieringen til Saigon, og ønsket å vokse og styrke den sørvietnamesiske hæren. Han økte også antallet amerikanske militærrådgivere og trenere fra noen få hundre til rundt 12,000 1963 i XNUMX, selv om Kennedy motsto oppfordringer om direkte amerikansk militært engasjement i Indokina.
Kennedys presidentskap huskes kanskje best for sin tragiske slutt. I november 1963 avla presidenten et offisielt besøk i Texas. Med ham var Kennedys kone Jacqueline og visepresident Lyndon Johnson. Besøket var et politisk søtningsmiddel, ment å øke Kennedys popularitet i Texas, en voldsomt konservativ stat Kennedy-billetten knapt hadde vunnet i 1960, selv om Johnson selv var en texaner. Den 22. november landet Kennedy i Dallas og talte til en borgermottakelse, før han gikk ombord i en kortesje. Da Kennedys limousin med åpen topp passerte gjennom gatene i Dallas, ble det avfyrt skudd i hans retning. Kennedy ble truffet i øvre del av ryggen, deretter i hodet. Det andre såret knuste skallen hans og drepte ham nesten umiddelbart. Texas-guvernør John Connally, som satt foran Kennedys bil, ble også såret i brystet, håndleddet og beinet. Visepresident Johnson, som kjørte i en annen bil, ble ikke skutt mot eller skadet. Ved Kennedys død ble Johnson den 36. presidenten i USA. Han ble sverget til vervet to timer etter drapet på Kennedy, under et fly tilbake til Washington.
Lyndon Johnson – eller LBJ, som han var viden kjent – ble født på en liten gård i Texas i 1908. Han ble uteksaminert fra videregående skole og gikk videre til lærerkollegiet, hvor han var aktiv i debatt, offentlige taler og studentpolitikk. I 1927 tok den 19 år gamle Johnson jobb på en ettromsskole i det sørlige Texas, og underviste for det meste spansktalende elever fra fattig bakgrunn. Det var i denne settingen at Johnson utviklet en sterk sosial samvittighet og et ønske om å forbedre mulighetene for minoriteter og de underprivilegerte. Som sin far før ham, ble Johnson snart involvert i politikk. I 1937 ble han valgt inn i det amerikanske representantenes hus. Han tjenestegjorde der til 1949 da han overførte til senatet.
Johnson hadde et rykte som en ærlig, tullete politiker som sa sin mening og var ivrig etter å få ting gjort. Til tross for at han kom fra en konservativ sørstat, var hans virkelige lidenskap innenlandsreformer. Johnson drømte om å skape det han kalte "Great Society", ved å bruke amerikansk velstand til å bekjempe fattigdom, mangel på offentlige boliger, hull i offentlig utdanning og mangel på jobb. Johnson var lidenskapelig opptatt av å få slutt på rasediskriminering, spesielt i hjemlandet sør. Som Kennedy før ham, var Johnson også en antikommunist og en talsmann for 'domino-teorien'. Dager etter tiltredelse bekreftet Johnson sitt lands forpliktelse til regjeringen og folket i Sør-Vietnam. Etter hans egen innrømmelse var den nye presidenten mindre informert og sannsynligvis mindre interessert i utenrikspolitikk enn innenriksspørsmål. Men han var godt reist, svært bevisst på historien og klok nok til å forstå at situasjonen i Vietnam var kritisk. Han forklarte dette i memoarene sine, skrevet i 1971:
«Jeg visste fra starten at jeg var nødt til å bli korsfestet uansett hvordan jeg flyttet. Hvis jeg forlot kvinnen jeg virkelig elsket – Det Store Samfunnet – for å bli involvert i den kjerringa på den andre siden av verden, ville jeg miste alt hjemme. Alle programmene mine. Alle mine håp om å gi mat til de sultne og gi de hjemløse husly. Alle mine drømmer om å gi utdanning og medisinsk behandling til de brune og de svarte og de lamme og de fattige. Men hvis jeg forlot den krigen og lot kommunistene ta over Sør-Vietnam, ville jeg bli sett på som en feiging og min nasjon ville bli sett på som en forsoningsmann, og vi ville begge finne det umulig å oppnå noe for noen hvor som helst på hele kloden ."
Johnsons beslutningstaking med hensyn til Vietnam ble sterkt formet av råd fra utenrikspolitiske eksperter og militærsjefer. I begynnelsen av 1964 hadde disse rådgiverne nådd en konsensus: kommunistene i Indokina kunne bli beseiret på kort til mellomlang sikt, hvis USA ble mer direkte involvert. En kombinasjon av amerikansk militær intervensjon, vedvarende luftbombing og gjentatte tilbud om fred, hevdet de, ville tvinge dem til å overgi seg og trekke seg tilbake til Nord-Vietnam. Med kommunistene innesluttet, ble Johnson informert om, ville Vietnam utvikle seg som to politisk adskilte stater, omtrent som Korea hadde gjort etter våpenhvilen i 1953. Denne strategien ble artikulert av forsvarssekretær Robert McNamara og godkjent av den militære generalstaben, andre i Johnsons indre krets og mange i kongressen. Men det var også røster om dissens og uenighet. En av de mest høylytte var statssekretær George Ball, en mangeårig kritiker av militæraksjon i Vietnam. Fra Kennedys valg i 1960 frarådet Ball på det sterkeste direkte amerikansk involvering, og foretrakk en "armlengdes"-politikk. I 1961 hadde han en samtale med McNamara og andre tjenestemenn:
«Vi må ikke forplikte styrker til Sør-Vietnam, ellers vil vi havne i en langvarig konflikt, langt mer alvorlig enn Korea. De Viet Cong var slemme og tøffe, som franskmennene hadde lært til sin sorg, og det var alltid fare for å provosere kinesisk intervensjon slik vi hadde i Korea. Vietnam-problemet handlet ikke om å avvise åpen invasjon, men å blande oss opp i en revolusjonær situasjon med sterke antikolonialistiske overtoner... Innen fem år vil vi ha tre hundre tusen mann i fjellområdene og jungelen, og aldri finne dem igjen, han advarte presidenten. Ball la også vekt på presedensen til det franske nederlaget i Vietnam. Kennedy virket lite imponert over Balls argumenter: «George, du er bare galere enn helvete. Det kommer bare ikke til å skje."
"McNamaras rapport bekreftet alt LBJ hadde hørt om Sørøst-Asia. Laos kan falle for kommunistene når som helst, og regjeringen i Sør-Vietnam kan kollapse over natten. Det er åpenbart at amerikansk politikk der har falt fra en grus til en katastrofe. Johnson visste at han før eller siden måtte bestemme seg for om USA kom lenger inn eller kom seg ut. For Johnson på slutten av 1963 kunne enhver beslutning påvirke valget i 1964. Han ønsket å stille og han ønsket å vinne. Men spørsmålet var: Ville krigen i det 'jævla lille pissmaurlandet' blåse opp til en valgkatastrofe og knuse hele kampanjen hans?»
Frank E. Vandiver
Presidentens egne syn på Vietnam var motstridende. Johnson godtok Domino-teorien og som andre på hans alder som hadde levd gjennom 1930-årene, var han på vakt mot farene ved forsoning. Han godtok rådene fra generalene sine, som fortalte ham at Vietnam-konflikten var mulig å vinne på kort til mellomlang sikt. Tidlig i 1964 fortalte han et publikum at "hvis vi forlater Vietnam i morgen vil vi kjempe på Hawaii og neste uke må vi kjempe i San Francisco". Men Johnson var også bekymret for presidentvalget i november 1964. Han visste godt at det å forplikte amerikanske tropper til en annen utenlandsk krig i et valgår ville være politisk selvmord – og at tap av valget ville bety slutten på reformene hans Great Society. I løpet av julen 1963 sa Johnson angivelig til militære befal og hauker i administrasjonen hans "bare få meg valgt, og så kan du ha din krig". Selv om han støttet rådgiverne sine, innrømmet Johnson å ha nagende tvil om USAs militære utsikter i Vietnam. Han søkte gjentatte ganger råd og forsikring om at Nord-Vietnam ikke var i stand til å matche amerikansk eskalering. Selv så sent som i september 1964, noen uker etter Tonkin-Gulf-hendelsen, spurte Johnson sine rådgivere om "Vietnam var verdt all denne innsatsen".
1. Lyndon Baines Johnson var en lærer som ble politiker fra Texas. Han ble visepresident under John F. Kennedy og president etter at Kennedy ble myrdet i november 1963.
2. Johnsons hovedagenda var sosial reform. Han håpet å bygge det han kalte det store samfunnet ved å gjennomføre omfattende reformer for å utrydde diskriminering og fattigdom.
3. Som andre i sin tid, var Johnson også en antikommunist. Han var en talsmann for Truman-doktrinen, Domino-teorien og behovet for inneslutning av asiatisk kommunisme.
4. Johnson var mindre informert om utenrikspolitikk enn innenriksspørsmål. Han stolte mye på militære rådgivere, som forsikret ham om at en kampanje mot Nord-Vietnam ville lykkes.
5. Johnson gikk til slutt med på å eskalere USAs militære engasjement i Vietnam, men ikke før presidentvalget i november 1964.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Lyndon Johnson", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/lyndon-johnson/.