John F. Kennedy (1917-1963) var den 35. presidenten i USA, og hadde vervet fra januar 1961 til hans attentat i november 1963. Kennedys presidentperiode var kort, men den strakk seg over en kritisk periode, både i Vietnam og utformingen av USAs politikk. Kennedy var medlem av Massachusetts politiske elite, den andre sønnen til Joseph Kennedy, en velstående forretningsmann og fremtidig amerikansk ambassadør i Storbritannia. Kennedy ble utdannet ved private skoler, deretter ved Harvard, hvor han tok hovedfag i historie og politikk. I løpet av barndommen ble han plaget med sykdom og ryggsmerter og ble lagt inn på sykehus flere ganger. I 1941 begynte han i US Naval Reserve og mottok en løytnantskommisjon. Under andre verdenskrig befalte han flere patruljebåter i Pacific-teatret. Kennedy ble dekorert for sin tapperhet og lederskap da en av disse båtene, PT-109, ble senket av en japansk destroyer.
Etter krigstjenesten gikk Kennedy inn i politikken som demokrat. Han fikk valg til USAs senat i november 1952. Til tross for sin relative uerfarenhet, stilte Kennedy for presidentskapet i 1960. Han stilte mot den sittende visepresidenten, Richard Nixon, og vant presidentskapet i et av de nærmeste resultatene i USAs valghistorie. I likhet med sine forgjengere var Kennedy en Domino-teorien talsmann som ønsket å stanse spredningen av kommunismen i Europa og Asia. I hans innvendingstale (Januar 1961) Kennedy lovet at Amerika ville «betale enhver pris, bære enhver byrde, møte enhver nød, støtte enhver venn, motsette seg enhver fiende for å sikre frihetens overlevelse og suksess». Likevel var Kennedy også en politisk realist som forsto kompleksiteten i utenrikspolitikken og risikoen ved å ta forhastede beslutninger. Han var bekymret for at USA lett kunne bli dratt inn i en større konflikt, som muligens kan føre til atomkrig.
Når det gjelder Sørøst-Asia, var Kennedys første bekymring for Laos, som på slutten av 1960 hadde falt i en tilstand av borgerkrig. Han valgte å ikke sende amerikanske tropper eller fly inn i Laos, til tross for sovjetisk innblanding der. Tar råd fra medlemmer av hans indre krets, for eksempel antikommunisten Dean Rusk, kom Kennedy til å se Vietnam som den siste forsvarslinjen, punktet der USA må stoppe den kommunistiske ekspansjonen i Asia. Kennedy støttet utviklingen av en fri og sterk Sør-Vietnam, en suveren stat som er i stand til å forsvare seg mot kommunistiske inngrep. I 1961 beordret han en rekke faktaoppdrag til Vietnam, etterfulgt av en økning i både militærhjelp og amerikanske militærrådgivere til Saigon. Kennedy-administrasjonen utviklet og finansierte også ordninger som Strategic Hamlets-programmet, designet for å gjøre sørvietnameserne mer selvforsynte og i stand til å motstå kommunistisk aggresjon.
På slutten av 1962 hadde USA nesten 12,000 XNUMX militært personell i Vietnam, mens Ngo Dinh Diem regimet kom under kritikk for sin korrupsjon, nepotisme og brutalitet. Diems anti-buddhistiske kampanje i 1963 viste seg å ha dråpen for Kennedy. I oktober 1963 avviklet presidenten økonomisk bistand til Saigon. Den påfølgende måneden ga Det hvite hus stilltiende støtte til et militærkupp, som førte til at Diem ble styrtet og henrettet i november 1963. Kennedy ble selv skutt til døde i Dallas, Texas, bare tre uker senere. Historikere har lenge diskutert Kennedys rolle i den utfoldende Vietnamkrigen. Mange, inkludert Kennedys forsvarssekretær Robert McNamara og broren Robert F. Kennedy, antydet at Kennedy aldri ville ha forpliktet kamptropper til Vietnam. Andre har beskyldt Kennedy for å ha gjort forpliktelser overfor Sør-Vietnam som senere presidenter ble tvunget til å respektere.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn & S. Thompson, "John F. Kennedy", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/john-f-kennedy/.