Hvis du på høyden av Vietnamkrigen (1965-76) hadde spurt en amerikaner om hvem landet deres kjempet i Vietnam, ville de fleste ha sagt Viet Cong. Viet Cong var et nettverk av kommunistiske agenter og undergravere, levert og kontrollert av Nord-Vietnam men aktiv innenfor Sør-Vietnam. Opprinnelsen til Viet Cong begynner med Genève-avtalen fra 1954. I henhold til vilkårene i avtalene ble militært personell beordret til å returnere til opprinnelsesstedet, enten Nord- eller Sør-Vietnam. Mange Viet Minh soldater og sympatisører ble imidlertid i Sør-Vietnam og forble "under jorden", for det meste i landlige eller avsidesliggende områder. Deres grunner for å gjøre dette er omstridte. Noen historikere antyder at urfolks kommunistgrupper i Sør-Vietnam valgte å bli der, i stedet for å flytte til nord. Andre hevder at de gjorde det etter ordre fra Hanoi, som ønsket å forstyrre utviklingen av Sør og forberede seg på en fremtidig krig. Uansett årsak, var det i 1959 så mange som 20 forskjellige kommunistceller spredt rundt i Sør-Vietnam. Totalt inneholdt disse cellene så mange som 3,000 menn.
Dannelsen av et organisert kommunistisk opprør i Sør-Vietnam ble ledet av Le Duan. Le Duan, hjemmehørende i Vietnams sørlige provinser, var aktiv i kommunistgrupper i Mekong-regionen på 1940-tallet. På midten av 1950-tallet var han et høyt rangert medlem av den nordvietnamesiske regjeringen, og okkuperte et sete i Lao Dong Politburo. I 1956 utviklet Le Duan en plan, "Road to the South". I den ba han kommunister om å reise seg og samle støtte, styrte Sør-Vietnams leder Ngo Dinh Diem og utvise utenlandske rådgivere og forretningsmenn. Le Duan presenterte denne planen for medlemmer av politbyrået, men de støttet ikke hans oppfordring om en fullskala krig. Politbyrået anså Nord-Vietnams innenrikspolitikk, som økonomisk og militær reform, for å være mer presserende. Det ville være bedre, sa de, å vente tre år på å forsøke å legge til rette for en revolusjon i Sør-Vietnam. Likevel autoriserte politbyrået kommunistiske opprørere i sør til å starte en begrenset voldskampanje.
Dette begynte i midten av 1957 med noen få enheter som utførte terrorhandlinger mot utlendinger, utenlandske sympatisører og regjeringsmål. Sør-vietnamesiske kommunister kalte denne voldskampanjen "utryddelsen av forrædere". Bare i 1957 var det mer enn 150 attentater som ble tilskrevet kommunistiske undergravere. I juli ble 17 mennesker drept av Viet Minh-undergrunnen i Chau Doc. En politimester og hans familie ble myrdet i september. Opprørerne utførte også bombing av hoteller og kafeer i Saigon og andre byer. Mange av disse stedene ble besøkt av utlendinger og flere amerikanere ble skadet under disse angrepene. Aviser i Saigon begynte å referere til opprørerne som Viet Cong, en forkortet form av Vietnam Cong San (vietnamesiske kommunister). Opprørerne fortsatte sin vold mellom 1958 og 1959 mens de forbedret deres organisasjon og kommandostrukturer og fikk støtte fra Moskva.
Under internasjonalt press for å tøyle denne volden, understreket den nordvietnamesiske regjeringen kontinuerlig at sørlige kommunister handlet uavhengig, ikke under instruksjon fra Hanoi. I midten av 1959 ga imidlertid nord åpenbar støtte til Viet Cong. Den revolusjonære bevegelsen i Sør-Vietnam ble formalisert 20. desember 1960, med dannelsen av Mat Tran Dan Toc Giai Phong Mien Nam (den nasjonale fronten for frigjøring av Sør-Vietnam). Vestlendinger ble kjent med den som National Liberation Front (NLF). Kort tid etter dannelsen utstedte NLF et tipunktsprogram som ba det vietnamesiske folket «styrte det kamuflerte koloniregimet til de amerikanske imperialistene og den diktatoriske makten til Ngo Dinh Diem». Medlemskapet i NLF vokste raskt, fylt både av sørstatssympatisører og tusenvis av kommunister som strømmet ned fra nord. NLF vedtok også sin egen hymne kalt Giai Phong Mien Nam (Befri søren):
«For å frigjøre søren bestemte vi oss for å avansere.
Å beseire det amerikanske imperiet og ødelegge landets selgere.
Å bein har brukket og blod har falt, hatet stiger høyt.
Landet vårt har vært skilt så lenge.
Her den hellige Cuu Long-elven.
Her strålende Truong Son-fjellene
Oppfordrer oss til å rykke frem for å drepe fienden,
Arm for arm under felles flagg.»
I 1961 hadde NLFs interne organisasjon utviklet seg videre og lignet strukturen til Lao Dong. Store avgjørelser ble tatt av et presidium (faktisk et minipolitbyrå) og implementert av et sekretariat. På bakken vedtok NLF sin egen "skyggeregjering", som opererte på tvers av 20 regioner og ble ledet av en partifunksjonær. Innenfor hver region var det flere distrikter og landsbyer, overvåket av en eller flere NLF-kadre. Rollen til disse kadrene gikk utover militære og geriljaoperasjoner. NLF var også en politisk bevegelse som arbeidet for å tiltrekke og bygge folkelig oppslutning. NLF-lære understreket to viktige konsepter: og tranh ('kamp') og giai phong ('frigjøring'). Dens kadrer sirkulerte disse ideene ved å organisere politiske utdanningsfora, ungdomsgrupper og kvinnegrupper. NLF formidlet også informasjon og propaganda som hyllet kommunistiske ideer og verdier, samt kommunistiske jordreformer i nord. Kadre informerte også folk om forbrytelsene og utnyttelsene til den sørvietnamesiske lederen Ngo Dinh Diem og hans tilhengere.
NLFs militære arm ble kalt Quan Doi Giai Phong (Frigjøringshæren). Sørvietnamesere og vestlige kjente det som Viet Cong. Medlemmene ble gitt omfattende politisk og historisk opplæring, inkludert økter om svikten i Genève-avtalene, amerikansk dobbeltmoral og Diem-regimets utskeielser. De fleste NLF-operasjoner kunne av åpenbare grunner ikke gjennomføres i det fri. I de fleste deler av Sør-Vietnam forble NLF en undergrunnsorganisasjon; dens bevegelser og aktiviteter ble ofte beskrevet som "spøkelsesaktige". Det var ingen NLF-uniform eller insignier, så de fleste Viet Cong var umulig å skille fra vanlige sørvietnamesere. Det var heller ikke noe offisielt NLF-hovedkvarter eller til og med et spesielt område der NLF-tjenestemenn kunne bli funnet. Presidiumsmedlemmer holdt sine møter på avsidesliggende steder, og møttes sjelden på samme sted to ganger. Beslutningene deres ble tatt langs kommandokjeden, enten muntlig eller på skriblet notater skrevet i kode.
"Årsakene til at en mann eller kvinne ble med i VC er like varierte og komplekse som individene selv. Det vanligste var rett og slett desillusjonering av regjeringen i Saigon, og aksept av den konstante bølgen av NLF-propaganda. Ofte var den eneste kontakten landsbyboerne hadde med regjeringen gjennom tunghendte skatteoppkrevere og ARVN-soldater. Saigon var et sted de bare hadde hørt om. Bondens virkelige lojalitet var til hans eller hennes familie og landsby. Utover det hadde distrikt, provins og nasjonal regjering ingen mening... Etter 1965 var ARVN og amerikanske tropper skyld i at mange henvendte seg til VC.»
Gordon L. Rottman
Tusenvis av sørvietnamesere, marginalisert og fratatt av Diem-regimets korrupsjon og brutalitet, vervet seg til å kjempe med NLF. De som ikke var i stand til å kjempe - inkludert kvinner, barn og eldre - ga støtte på andre måter, og lovet å gi mat, sikkerhet og informasjon om fiendtlige troppers bevegelser. Buddhistiske munker, tidligere medlemmer av religiøse sekter som Cao Dai og Hoa Hao, fordrevne bønder og urbane arbeidere kunne bli funnet i NLF-rekker. Støtten gikk imidlertid ikke bare én vei. NLFs bombing, sabotasje og attentater skapte også betydelig motstand. Disse angrepene, selv om de var rettet mot utenlandske eller sørvietnamesiske regjeringsmål, drepte ofte uskyldige sivile, ødela privat eiendom og forstyrret virksomheten. Som en konsekvens var det mange sørvietnamesere som verken støttet Diem-regjeringen eller NLF.
I 1960 hadde NLF vokst og utviklet seg til et sofistikert kommunistisk opprør. Med godkjenning fra Hanoi økte NLF sine terroraktiviteter i sør. I oktober 1961 var det 150 NLF-bombeangrep og -angrep, tre ganger så mange som forrige måned. Denne eskaleringen fikk USAs president John F. Kennedy å øke antallet amerikanske militærrådgivere i Sør-Vietnam, med flere tusen som ankommer i løpet av de neste seks månedene. En av de mest vellykkede Viet Cong-operasjonene skjedde i januar 1963 da rundt 1,500 sørvietnamesiske (ARVN) soldater, sammen med amerikanske rådgivere, sporet opp 300 Viet Cong nær Ap Bac i Mekong-deltaet. Da ARVN-soldatene nærmet seg fienden over rismarker, var Viet Cong i stand til å påføre store skader fra skjulte stillinger. ARVN hadde fordelen av amerikanske helikoptre, men selv disse viste seg å være ineffektive til å lokalisere og eliminere fienden. Rundt 200 ARVN-tropper ble skutt, nesten halvparten av dem dødelig, mens tre amerikanske rådgivere også ble drept. I kontrast mistet Viet Cong bare 18 menn. Taktikken de brukte på Ap Bac – sniking, fortielse, tålmodighet, disiplin og teamarbeid – hadde motstått det mest moderne våpenet i Vietnam. Det var ikke siste gang denne taktikken skulle vise seg å være vellykket.
Etter den amerikanske militæreskaleringen i 1965, ble utryddelse av Viet Cong det amerikanske militærets mål nummer én. Viet Cong ble både omtalt og demonisert i amerikansk presse. De ble malt ut som kommunistiske revolusjonære og hjerteløse terrorister, ansvarlige for hver blodbadshandling i Sør-Vietnam. Amerikansk militærpersonell som tjenestegjorde i Vietnam kjente dem som "VC", "Victor Charlie", "Charlie" eller "Chuck". Holdningen til de fleste amerikanske soldater til Viet Cong utviklet seg til en kombinasjon av hat, frykt og motvillig beundring. Viet Cong ble forbannet og fordømt for ikke å følge de vestlige krigskonvensjonene. De ble stemplet som feige for å nekte å kjempe i åpen kamp. I stedet stolte Viet Cong på elementer av fart og overraskelse. Bakholdsangrep, lynraid, skarpskyting, tunnelkrigføring, landminer og booby-feller ble deres foretrukne taktikk. Viet Cong-soldater var undergravende, unnvikende og listige, gjemte seg blant sivilbefolkningen, tok ly i tykk jungel og beveget seg bare i nattens mulm og mørke. Mens Vietnamkrigen utspant seg, befant verdens sterkeste militærmakt seg i krig med en fiende som knapt var å finne.
1. Viet Cong var den militære armen til National Liberation Front (NLF), en underjordisk kommunistisk opprørsstyrke som ble dannet i desember 1960 og aktiv i Sør-Vietnam.
2. Frøene til NLF var flere tusen kommunister som trosset vilkårene i Genève-avtalen (1954) og forble under jorden i Sør-Vietnam.
3. Etter hvert som støtten til NLF vokste, vedtok den organisasjons- og kommandostrukturer som ligner på Lao Dong, i tillegg til sin egen militærarm, Viet Cong.
4. NLF og Viet Cong var skyggefulle organisasjoner som blandet seg inn i livet på landsbygda, men forble politisk og militært aktive, og rekrutterte og spredte propaganda.
5. Viet Cong-bombingene og operasjonene økte fra slutten av 1961. Ved å bruke geriljametoder rettet de seg mot utenlandsk og offentlig personell, bygninger og anlegg.
Programmet til National Liberation Front eller Viet Cong (1962)
En CIA-rapport om Viet Cong svakheter og sårbarheter (juli 1965)
Brosjyre fra USAs forsvarsdepartement: Kjenn din fiende: Vietkong (Mars 1966)
En Viet Cong-gerilja på Tet-offensiven (1968)
En Viet Cong-soldat om deres tilnærming til taktikk og krigføring (1985)
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "The Viet Cong", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/viet-cong/.