Samuel Adams var en forretningsmann, forfatter og politisk skikkelse fra Massachusetts, kjent for sin travle aktivisme og sine radikale politiske synspunkter. Fra midten av 1760-tallet ble Adams den amerikanske revolusjonens sjef for agitator, i den grad britene angivelig erklærte ham som den "farligste mannen i Amerika". Adams ble født i Boston i 1722. Faren hans, også Samuel Adams, var en velstående kjøpmann fra Boston, en hengiven puritansk kirkeleder og en lovgiver i Massachusetts-forsamlingen. Familien Adams meldte inn 14 år gamle Samuel for å studere teologi ved Harvard, og la grunnlaget for en religiøs karriere. Samuel Junior fant sterkere interesser i jus og politikk så forlot planene om å gå inn i kirken, selv om han forble troende religiøs. I løpet av Harvard-årene hans ble Adams' fars investeringer i en "landbank" og utgivelser av papirvaluta ødelagt av endringer i britisk politikk. Familien mistet mesteparten av eiendelene sine og ble drevet til randen av konkurs; krav på eiendommen deres vil fortsette i de neste 20 årene. Samuel Adams hadde derfor personlig erfaring med vilkårlig britisk politikk og personlig grunn til å hate dem.
Adams ble uteksaminert fra Harvard i 1743. Han gjorde flere mislykkede forsøk på å etablere en virksomhet, men han var ikke flink med penger og de fleste av hans satsninger mislyktes. Ved en anledning lånte han halve kapitalen sin til en venn, som aldri betalte tilbake. Adams endte opp med å drive familiens malteri, og produserte malt for brygging av øl (han blir ofte feilaktig referert til som en brygger). På midten av 20-tallet var Adams aktiv som journalist, og skrev og publiserte en uavhengig avis som inneholdt politiske essays og polemikk. En av hans spesielle bekymringer var brudd på lokale rettigheter, for eksempel hendelser med inntrykk (arbeidende menn som ble tvunget til tjeneste i Royal Navy). Adams var skarpt kritisk til lokale eliter, som han anså som for nært på linje med Storbritannia. I 1757 aksepterte Adams en stilling som innkrever skatt fra innbyggerne i Boston - men hans egne erfaringer gjorde Adams til en mild skatteoppkrever og mange gjeld ble uinnkrevd. På midten av 1760-tallet hadde Adams uaktsomhet etterlatt byen mer enn 8,000 pund på etterskudd - men som skatteoppkrever som samlet inn få skatter var han populær blant publikum.
“Massakren i Boston illustrerer igjen hvorfor det er galt å fremstille Samuel Adams som” keeper ”for en trent pøbel. Adams skapte ikke friksjonen som ga gjentatte sammenstøt mellom soldatene og sivile; han dirigerte ikke mengden som våget seg inn i King Street den kvelden ... [men] han brukte absolutt massakren for å lirke de gjenværende britiske troppene ut av Boston. ”
John K. Alexander, historiker
Adams interesse for politiske saker toppet seg med utnevnelsen i 1760 av en ny guvernør, Francis Bernard, og handlingene til løytnantguvernøren, Thomas Hutchinson. Adams avskyet Hutchinson, et medlem av det lojale aristokratiet og indirekte involvert i politikken som nesten gjorde Adams Senior konkurs. Adams involverte seg i politiske diskusjoner og møter. Han ble invitert til å bli med i Bostons innflytelsesrike Caucus Club, en klikk av bedriftseiere og handelsmenn som jobbet bak kulissene for å kontrollere bymøter og påvirke politiske utnevnelser. I 1764 motsatte Adams seg kraftig både sukkerloven og en foreslått stempelskatt, og argumenterte mot dem på både økonomiske grunner (at de ville ha en alvorlig innvirkning på Massachusetts økonomi) og konstitusjonelle grunner (at det britiske parlamentet ikke hadde noen konstitusjonell rett til å vedta noen av dem. Politikk). Adams taler og artikler forbedret hans offentlige status og hans innflytelse i Caucus Club.
I 1765 ble Adams valgt inn i Massachusetts kolonialforsamling. Adams' periode som kolonialpolitiker var uvanlig på grunn av hans grasrotforbindelser med vanlige bostonere. Mens hans medlovgivere ikke var særlig interessert i offentlig støtte, dyrket Adams den og noen ganger utnyttet den. Han var en smart politisk organisator, senere beskrevet av en historiker som "Amerikas første profesjonelle politiker". Adams opprettholdt kritikken av britiske inntektspolitikker, og uttrykte tvil om konstitusjonaliteten deres. I 1765 ble Adams, som en dyktig skribent, oppfordret av Massachusetts-forsamlingen til å utarbeide utkast til resolusjoner som svarer på stempelloven. Hans radikale utkast fordømte den britiske politikken og hevdet de naturlige rettighetene til koloniene. På slutten av 1767 foreslo Adams en boikott av britisk import som et protesttiltak mot Townshends inntektslovgivning. Adams var ennå ikke for uavhengighet, i hvert fall ikke offentlig; hans fetter John Adams bemerket at Samuel var "alltid for mykhet og delikatesse, og klokskap der de vil gjøre".
Adams’ radikalisme ble toppet av hendelser i 1768. I februar utarbeidet han et rundskriv på vegne av Massachusetts-forsamlingen. Dette brevet erklærte den Townshend-sponsede inntektsloven for å være både grunnlovsstridig og uakseptabel, fordi den ikke hadde blitt vedtatt av koloniale representanter. Rasende over denne utfordringen til sin autoritet, beordret Westminster Massachusetts lovgiver å trekke brevet fra sirkulasjon. Da det nektet, oppløste guvernør Francis Bernard forsamlingen og London økte antall tropper i Massachusetts. For Adams og hans radikale kohort var dette en uakseptabel overtredelse av deres friheter. En serie anonyme artikler, de fleste av dem nesten helt sikkert skrevet av Adams, begynte å dukke opp i New York-avisene under paraplytittelen "A Journal of Occurrences". De var skumle eller skumle historier som involverte soldater i Boston – fra fulle rødfrakker som urinerer i gatene til grusomme overgrep på uskyldige bostonere, til og med seksuelle overgrep mot lokale kvinner. De fleste av disse beretningene var enten voldsomt overdrevne eller basert på rykter mer enn fakta, men de hadde ønsket effekt. Boston-massakren (mars 1770) så ut til å bekrefte noe av Adams’ forvarsel om tilstedeværelsen av britiske tropper.
I midten av 1770 hadde parlamentet opphevet Townshend-tiltakene, utelukket plikten på te. Anglo-amerikanske forhold ble lettet og mange av de mer radikale stemmene på 1760-tallet – som James Otis, John Hancock og John Adams – var blitt mindre vokale. Dette var ikke tilfellet med Samuel Adams, som fortsatte å motstå britiske pålegg i Amerika. I 1772 organiserte Adams korrespondansekomiteer, dannet for å protestere mot et britisk forslag om at guvernører og kongelige tjenestemenn skulle betales av London i stedet for koloniforsamlingene. Han opprettholdt sine angrep på Thomas Hutchinson, nå fungerende guvernør. I midten av 1773 avduket Adams en bøyle av Hutchinsons private post – inkludert en lapp som foreslo at London burde vurdere å trekke tilbake noen av frihetene som folket og politikerne i Massachusetts nyter godt av. Til slutt skremte Adams mot teloven og dens tredoble formål: å oversvømme koloniene med overskudd av britisk te, å stenge ute amerikanske tehandlere og å samle inntekter i form av teavgifter. Adams pisket opp motstand mot teloven og organiserte en blokade for å forhindre at britisk te ble losset i Boston. Han snakket heftig på folkemøtet som gikk foran Boston Tea Party. Hans engasjement i Tea Party er ikke klart, men han støttet det absolutt i ettertid.
© Alpha History 2015. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Steve Thompson og Jennifer Llewellyn. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
S. Thompson & J. Llewellyn, "Samuel Adams", Alpha History, åpnet [dagens dato], http://alphahistory.com/americanrevolution/samuel-adams/.