Benjamin Franklin hadde en bakgrunn og oppvekst sannsynligvis mer ydmyk enn noen annen bemerkelsesverdig revolusjonær. Han ble født i Boston i 1706, sønn av en mann som kokte ned talg (dyrefett) for å lage såpe og stearinlys. Franklins familie forsto verdien av en omfattende utdannelse, men manglet penger til å gi ham en (forståelig nok, gitt at unge Benjamin var den femtende av 17 barn). Som 12-åring tilbød Franklins eldre bror, en skriver, ham en læreplass. De skilte lag tre år senere, etter at Benjamin lurte broren sin til å publisere en serie grusomme brev om kolonilivet; Brevene ble angivelig skrevet av "Mrs Silence Dogood", men var faktisk en fiksjon skapt av unge Benjamin. Han reiste til England og jobbet kort i London, før han returnerte til Philadelphia. I begynnelsen av 20-årene ga Franklin ut en avis, Philadelphia Gazette. Hans intelligente og optimistiske forfatterskap om kolonilivet, politikk, økonomi og teknologiske fremskritt fikk Franklins beundring rundt hans adopterte hjemby Philadelphia.
Da han nådde 40, var Franklin rik nok til å gå i halvpensjon og bli en herre i opplysningstiden, viet til å reise og studere. Han var iboende nysgjerrig på mange ting: fysikk, biologi, meteorologi, astronomi, oseanografi, musikk, litteratur, politikk og filosofi. Franklin var en produktiv oppfinner, og fant opp gadgets så forskjellige som lynavlederen, bifokale briller, urinkateteret og en peis for å produsere mer strålevarme. Han var mest kjent for sine undersøkelser av elektrisitet, spesielt hans formulering fra 1752 av et eksperiment som involverte drageflyging i en elektrisk storm. Nyheter om disse teoriene spredte seg til Europa og dets intelligentsia, og på slutten av 1750-tallet var Benjamin Franklin den mest kjente amerikaneren i verden. Hans almanakker og hjemmespunnede filosofi, med sine pittige observasjoner om samfunnet og menneskets natur, var populære i Amerika og Storbritannia. Franklin begynte å foreta regelmessige turer over Atlanterhavet til England, hvor han fordypet seg i det vitenskapelige, kulturelle og politiske livet i London. Han sluttet seg til Whig politiske grupper, blandet med eminente forskere og forfattere, og oppnådde medlemskap i det prestisjetunge Royal Society. I 1762 ble han gitt en æresdoktorgrad ved Oxford University. Franklin, som bare hadde fått to år med formell skolegang som gutt, likte denne æren, og refererte deretter til seg selv som "doktor Franklin".
“Benjamin Franklin er grunnleggeren som blunker til oss. Washingtons kolleger syntes det var vanskelig å forestille seg å berøre den strenge generalen på skulderen, og vi ville finne det mer i dag. Jefferson og Adams er like skremmende. Men Ben Franklin ... virker laget av kjøtt i stedet for marmor, adresserbart med kallenavn, og han vender seg til oss fra historiens scene med øyne som blinker ... Han snakker til oss ... ikke med orotundretorikk, men med en chattiness og smart ironi som er veldig moderne. Vi ser hans refleksjon i vår egen tid. ”
Walter Isaacson, historiker
Franklin på dette stadiet av livet, og faktisk frem til tidlig på 1770-tallet, var ingen revolusjonær – faktisk var han en selverklært anglofil som elsket Londons liv, mas og intellektuelle rikdom. Han var på ingen måte tilbøyelig til å tro at Amerika skulle skilles fra England. Men Franklin var en politisk så vel som en vitenskapelig visjonær. Han var spesielt bekymret for mangelen på enhet blant koloniene, i møte med økende aggresjon fra franskmennene. I mai 1754 skapte og publiserte Franklin en av de mest kjente tegneseriene fra den revolusjonære epoken, Join or Die, som skildret de amerikanske koloniene som en oppstykket slange. Den påfølgende måneden (juni 1754) representerte Franklin Pennsylvania på Albany-kongressen, et møte med delegater fra syv kolonier for å diskutere spørsmål om handel og forsvar mot franskmenn og indianere. Dette var første gang et flertall av de tretten amerikanske koloniene hadde møttes for å samarbeide om saker av felles interesse - og Franklin grep muligheten. Selv om det ikke var på kongressens opprinnelige agenda, foreslo Franklin en plan for å forene koloniene som en enkelt politisk enhet. Under hans såkalte Albany-plan ville Britisk Amerika bli styrt av en generalpresident (utnevnt av kongen) og et storråd (valgt av koloniale lovgivere). Franklins forslag ble vedtatt i Albany, men til slutt avvist av både London og kolonialregjeringer, som begge var mistenksomme til å overgi makten sin til en nyopprettet regjering.
I det meste av 1760-årene var Franklin bosatt i England, hvor han fungerte som en agent for Pennsylvanianske interesser mens han fremmet sine intellektuelle og sosiale sysler. Franklin handlet etter instruksjoner hjemmefra, og protesterte mot frimerkeloven ettersom den ble diskutert og diskutert tidlig i 1765. Etter at loven ble vedtatt, investerte Franklin, alltid realisten, i aksjer av stempelpapir, og drev deretter lobbyvirksomhet for å få en venn utnevnt til hovedpersonen. frimerkeagent i Philadelphia. Nyheter om dette vakte sensasjon tilbake i Pennsylvania, der Franklin ble anklaget for dobbeltspill og stemplet som en forræder. Han forløste seg selv ved å møte for det britiske parlamentet i 1766 og vitne mot frimerkeloven, en handling som bidro til at den ble opphevet. Franklin forble en lojalist - men parlamentets fortsatte inntektstiltak, samt et besøk til det fattige Irland, gjorde at han ble mer kritisk til britisk politikk og imperialistisk ledelse. I 1773 skrev Franklin et åpent brev, Rules som et stort imperium kan reduseres til et lite, som inneholder en rekke stikkende kritikk av britisk innblanding i Amerika. Som andre moderater godkjente ikke Franklin ødeleggelsen av privateid te i Boston på slutten av 1773, men han støttet heller ikke teloven.
Den siste spikeren i Franklins kjærlighetsforhold til Storbritannia var en skandale som involverte noe av Massachusetts-guvernør Thomas Hutchinsons private post, der han argumenterte for en gradvis tilbaketrekking av selvstyre og politiske friheter i koloniene. Franklin fikk disse brevene anonymt, men fant innholdet så provoserende at han sendte dem til venner i Boston. Til tross for Franklins instruksjoner om det motsatte, ble brevene senere publisert. Dette førte til at Franklin ble innkalt til å møte for Privy Council, hvor han ble anklaget for tyveri, bedrag og brudd på privatlivets fred av advokatfullmektig Alexander Wedderburn. Da Franklin kom tilbake til Amerika våren 1775 fant han kontinentet allerede i krig med Storbritannia. Nesten umiddelbart ble han valgt som Pennsylvanias delegat til den andre kontinentale kongressen. Der ble Franklin assosiert med frittalende pro-uavhengighetsdelegater, som John Adams; i løpet av de første månedene av 1776 begynte Franklin å akseptere og sette pris på argumentene for en uavhengig amerikansk nasjon. Han støttet den kontinentale kongressens resolusjon om dette, og godtok nominasjonen til femmannskomiteen som skulle utarbeide en uavhengighetserklæring.
© Alpha History 2015. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Steve Thompson og Jennifer Llewellyn. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
S. Thompson & J. Llewellyn, "Benjamin Franklin", Alpha History, åpnet [dagens dato], http://alphahistory.com/americanrevolution/benjamin-franklin/.