Alfred Nicolas Rambaud (1842-1905) var en fransk forfatter og historiker som spesialiserte seg i Russland. Utdannet i Paris og Tyskland, foreleste Rambaud i historie før han flyttet til Russland på midten av 1870-tallet. Han ble der i flere år, lærte russisk språk og studerte russisk politikk og kultur. Da han kom tilbake til Frankrike, kom Rambaud inn i politikken og tjente i to år som landets utdanningsminister. I dette utdraget fra 1900-tallet hans Utvidelsen av Russland, Rambaud beskriver den pågående transformasjonen av Russland, et land som sakte kommer inn i den moderne verden, men holdt tilbake av stillestående og utdaterte politiske ideer:

“Med henvisning til økonomi er Russland på en rettferdig måte å oppnå en viktig transformasjon. Hun går fra det rent jordbruksstadiet til det industrielle ... Av 100 engelskmenn bor 71 i byene og 29 i landene. I Russland er andelen mer enn det motsatte av dette: 15 personer bor i byer og 85 i landsdistriktene.

Men som følge av fremskritt som produksjonen har gjort, fortsetter befolkningen i [russiske] byer å øke. Det begynner å dannes en arbeiderklasse. Borgerskapet vokser. Disse bevegelsene er allerede tydelig synlige, men blir brakt sakte.

Som en konsekvens av tusen hindringer produsert av byråkratisk sentralisering, går alt i Russland frem i snegeltempo. Ting har imidlertid blitt satt i gang, og ettersom Russland besitter enorm mineralrikdom (fremdeles i stor grad uutforsket), kan produsenter ikke mislykkes, før eller senere, til å øke til stor betydning.

En annen viktig begivenhet i russisk historie er etablering av et nettverk av jernbaner, som fra denne tiden fremover er bestemt til å strekke seg over hele landet. Utvilsomt er det russiske nettverket fremdeles beskjedent i forhold til det i Amerika, men slik det er, har det allerede produsert en ganske umålelig revolusjon. Russland var tidligere et amorft land. Noen av regionene hennes var praktisk talt utilgjengelige på grunn av deres enorme avstand fra havet ... Alt dette hører fortiden til, takket være jernbanene ...

Til tross for de fryktelige tilfellene som overvelder dem, gjør presse- og publiseringsbransjen store fremskritt i Russland ... Et hus i Leipzig, kombinert med et annet i St. Petersburg, publiserer nå en enorm leksikon etter modellen av Encyclopaedia Britannica. Mer enn en million dollar er investert i denne virksomheten, som imidlertid er veldig lønnsom. For tjue eller tretti år siden hadde ikke noe slikt vært mulig ...

[Tsar] Alexander III er nå død, og håpet om liberale har kraftig gjenopplivet. De trodde at det reaksjonære partiet, ved Nicholas IIs tiltredelse, ville bli brutt opp. Ingenting av det slaget skjedde. Mennene som hadde omringet Alexander III forble ved makten under sønnens regjeringstid, og størstedelen av dem har nå makten. Forløpet for politisk mening endret seg ikke. Noen reaksjonære tiltak ble fortsatt tatt. Nasjonalisme i snever forstand fortsatte å blomstre. Ingen av de eksepsjonelle tiltakene som ble vedtatt mot de ulykkelige israelittene [jødene] ble opphevet. Dermed skjer alt siden Alexander IIIs død akkurat som det gjorde i løpet av hans liv ...

Ingen ser ut til å ha mot til å angripe de store politiske problemene, modne i så mange år. Livet formulerer sine tøffe krav, men regjeringen, i manglende evne til å handle, synes å ønske å stoppe ørene og lukke øynene. Russland fortsetter å henge med i superannuated og nesten forsvunnet institusjoner, neppe verdig det 18. århundre og fortsetter å være en arkaisk stat ... For øyeblikket ser det ut til at det russiske samfunnet er uten ambisjon og uten noe ideal. Det er ikke et eneste stort spørsmål om hvilken intellektuell krig som føres ... En atmosfære, kjedelig og grå, gjennomsyrer hele. Det er absolutt stagnasjon.

Hvor lenge vil denne tilstanden vare? Ti, 20, 30 år? Hvem vil være utfrieren? Hvem kommer for å trekke det russiske samfunnet fra dets kjedelige og livløse tilstand? Akk, ingen kan svare på dette spørsmålet. ”