I februar 1964 Lyndon Johnson, daværende president i bare noen uker, snakket med forsvarssekretær Robert McNamara angående situasjonen i Vietnam. Johnson oppfordret McNamara til ikke å diskutere en mulig amerikansk tilbaketrekning fra Vietnam:

Johnson: "Hei, Bob?"

McNamara: “Ja, herr president.”

Johnson: "Jeg hater å endre talen din fordi den har vært bra, men jeg lurer bare på om vi skulle finne to minutter der inne for Vietnam?"

McNamara: "Ja, problemet er hva jeg skal si om det."

Johnson: “Jeg skal fortelle deg hva jeg vil si om det. Jeg vil si at vi forplikter oss til vietnamesisk frihet. Vi kunne trekke oss ut derfra, dominoene ville falle, og den delen av verden ville gå til kommunistene. Vi kunne sende våre marinesoldater der inne, og vi kunne bli bundet i en tredje verdenskrig eller en annen koreansk handling. Ingen forstår egentlig hva det er der ute. De stiller spørsmål og sier hvorfor ikke vi gjør mer. Vel, jeg tror dette: du kan ha mer krig eller du kan få mer tilfredsstillelse. Men vi vil ikke ha mer av det heller. Vårt formål er å trene disse menneskene [sørvietnameserne], og opplæringen vår går bra. ”

McNamara: “OK, sir, jeg skal…”

Johnson: “Jeg har alltid syntes det er tåpelig for deg å komme med uttalelser om å trekke deg. Jeg syntes det var dårlig psykologisk. Men du og presidenten [Kennedy] trodde noe annet, og jeg satt bare stille. ”

McNamara: "Problemet er?"

Johnson: "Så kommer spørsmålene: hvordan i helvete tror McNamara når han taper en krig [at] han kan trekke menn derfra?"

Senere, i juni 1964, rådet McNamara igjen Johnson om at situasjonen i Sør-Vietnam ble forverret:

McNamara: “Hvis du dro til CIA og sa 'Hvordan er situasjonen i dag i Sør-Vietnam?' Jeg tror de vil si at det er verre. Du ser det i deserteringsgraden, du ser det i moral. Du ser det i vanskeligheter med å rekruttere folk. Du ser det i det gradvise tapet av befolkningskontroll.

Mange av oss privat vil si at ting ikke er bra, de har blitt verre. Nå mens vi sier dette privat og ikke offentlig, er det fakta tilgjengelig som finner veien i pressen. Hvis vi kommer til å bli der inne, hvis vi skal opp den eskalerende kjeden, må vi utdanne folket, herr president. Vi har ikke gjort det ennå. Jeg er ikke sikker på at nå er akkurat det rette tidspunktet. ”

Johnson: "Nei. Og jeg tror du begynner å gjøre det, de kommer til å hylle 'Du er en varmere'.

McNamara: Jeg er helt enig med deg. ”