Dien Bien Phu var det avgjørende slaget i Første Indokina-krig. Ved midten av 1953 var konflikten inne i sitt syvende år, uten noen åpenbare utsikter til seier for noen av sidene. Franske generaler hadde prøvd en rekke taktikker for å utrydde Viet Minh, til ingen nytte. Utmattet og blottet for ideer, hadde CEFEO ingen langsiktige visjoner eller militære mål; dets offiserer forsvarte ganske enkelt sine posisjoner og reagerte på Viet Minh-angrep da de skjedde. I selve Frankrike var krigen blitt svært upopulær. Den franske krigsinnsatsen ble støttet opp av amerikansk hjelp. Ved starten av 1954 hadde krigen kostet 3 milliarder dollar, hvorav USA hadde bidratt med mer enn en tredjedel. Frankrikes ustabile innenrikspolitikk undergravde også krigsinnsatsen. I løpet av de syv krigsårene var det 16 regjeringsskifter og 13 statsministerskifter – men ingen tilbød noen tilfredsstillende strategi eller langsiktige mål for Indokina, eller tok noe ansvar for de militære feilene der. Regjeringens håndtering av krigen fikk skarp kritikk i fransk presse og fra venstreorienterte politikere. Det var også en rekke skandaler som involverte militær inkompetanse, korrupsjon, valutaavtaler og våpenhandel. Indokina-konflikten ble viden kjent i Frankrike som la salg guerre, eller 'den skitne krigen'.
I 1953 søkte Paris desperat en hederlig løsning på det som nå virket som en uvinnelig krig. Ute av stand til å hjørne eller ødelegge Viet Minh, planla franske befal en rekke befestede stillinger over Tonkin (nordlige Vietnam). CEFEO kunne ikke håpe på å konkurrere med Viet Minh i jungelen eller fjellene – men en rekke baser kunne forsvares tungt og brukes som mellomstasjoner for mobile operasjoner. Franske strateger trodde ikke Viet Minh eller dets ledere ville risikere å angripe baser beskyttet av høyt terreng, artilleri og luftdekning. Selv om de gjorde det, ville det spille franske hender. CEFEO håpet også å forhindre transitt av fiendtlige styrker mellom Vietnam og Laos, hvor Viet Minh hvilte og forsynte seg. For å stoppe denne strømmen bestemte franske befal å garnisonere og befeste en gammel japansk flystripe ved Dien Bien Phu, 10 kilometer fra den laotiske grensen og 300 kilometer vest for Hanoi. I november 1953 ble nesten 2,000 franske fallskjermjegere sluppet inn i området. De satte i gang med å utvide og forbedre flystripen, slik at flere menn og forsyninger kunne flys inn. I løpet av noen få uker var Dien Bien Phu blitt forvandlet til en stor militærbase.
Dien Bien Phu-basen dekket fem kvadratkilometer og inneholdt ni separate leire. Ifølge legenden oppkalte den franske sjefen oberst Christian de Castries leirene etter sine ni elskerinner. Den inneholdt også et provisorisk bordell, som fløy inn prostituerte fra Hanoi for å betjene 15,000 XNUMX franske tropper stasjonert der. Dien Bien Phus beliggenhet ga taktiske fordeler og ulemper. Basen satt på gulvet i en stor dal, omgitt av bratte fjell og klipper, noen opptil en kilometer høye. Bortsett fra ett smalt spor som fører til den lokale landsbyen, var det ingen veier eller stier inn til basen. Enhver fiendeoffensiv mot Dien Bien Phu ville kreve en lang og strabasiøs vandring gjennom den fjellrike jungelen. De høye fjellene og den utilgjengelige skogen rundt basen så ut til å utelukke enhver sjanse for et artilleriangrep. Franske offiserer mente beliggenheten og terrenget rundt gjorde Dien Bien Phu uangripelig. Men Dien Bien Phus isolasjon, selv om den var en defensiv fordel, betydde at den bare kunne forsynes og forsterkes fra luften. Regionen var også utsatt for lavtliggende skyer og tett monsunregn, noe som hemmet sikt og flyvninger inn og ut av basen.
Viet Minh-ledere var godt klar over den franske oppbyggingen ved Dien Bien Phu. De var også klar over vanskelighetene med å sette i gang et angrep i det området. Generell Vo Nguyen Giap, Viet Minhs militærsjef, forsto den strategiske betydningen av Dien Bien Phu – men han var også klar over at den franske garnisonen var sårbar, hundrevis av kilometer fra Hanoi og omgitt av høye stillinger. Hvis et angrep kunne settes i gang fra fjellene rundt basen, kunne franskmennene bli beleiret og sultet for å overgi seg. Men det ville kreve en monumental innsats for Viet Minh å til og med nå fjelltoppene rundt Dien Bien Phu, for ikke å snakke om å plassere tungt artilleri der. Ved begynnelsen av 1954 hadde Giap organisert rundt 50,000 XNUMX Viet Minh-tropper, nesten en tredjedel av hele hæren hans, og marsjert dem til bakketoppene rundt Dien Bien Phu. De ble støttet av tusenvis av lokale bønder, inkludert mange kvinner, som sørget for arbeidskraft, bygde veier, ryddet jungel og fraktet utstyr. Blant lasten var flere dusin tunge artillerivåpen, skaffet av Giap fra kineserne, samt sovjetleverte lastebiler og tonnevis med håndvåpen, ammunisjon og forsyninger. Alle ble dratt opp bratte fjellstigninger for hånd. Artilleristykker ble trukket fra hverandre ved foten av fjell og satt sammen igjen på toppen.
"Den Bien Phu's enorme betydning for Frankrike og dets hær var nesten uberegnelig ... den store betydningen av [disse] hendelsene var måten som, umerkelig til å begynne med og deretter med økende uunngåelighet, endret Vietnam fra en fransk kolonial slagmark til en som USA valgte å ta standpunkt mot det general Matthew B. Ridgway kalte «den døde eksistensen til en gudløs verden».»
David JA Stone, historiker
I mars 1954 følte Giap seg trygg nok til å starte sin hovedoffensiv. Den 13. mars begynte artilleriet hans å banke 'Camp Beatrice' i basens nordlige kvadrant. I løpet av 12 timer var leiren ødelagt, mer enn 400 franske soldater var døde og flystripen var ubrukelig. I ly av mørket flyttet Giaps menn fra fjellene og ned i dalen. I 20 dager motsto de franske og CEFEO-styrkene voldsomme angrep fra Viet Minh, hvor begge sider pådro seg store tap. Giap beordret at skyttergraver skulle graves på strategiske punkter rundt dalen, og franskmennene fulgte etter. Dager med kraftig regn oversvømmet dalbunnen og fylte skyttergravene med gjørme og vann; slagmarken ved Dien Bien Phu begynte å ligne på noe fra Somme eller Passchendaele. Med fly som ikke kunne lande på grunn av været og pågående kamp, måtte franskmennene forsynes med fallskjermfall – men den lave skyen og dårlig sikt fikk mange til å falle i hendene på Viet Minh. I midten av april hadde Viet Minh mistet rundt 10,000 XNUMX mann, franskmennene og CEFEO omtrent halvparten av det antallet.
Resten av verden, dypt i grepet av Den kalde krigen, så denne kampen mellom en europeisk makt og et asiatisk kommunistisk opprør. Det var gjentatte oppfordringer om militær intervensjon fra USA, for å redde franskmennene ved Dien Bien Phu. En tid ble dette sterkt vurdert i Washington. Amerikanske militærsjefer utviklet raskt en strategi for å redde den franske basen. Kodenavnet 'Operation Vulture' involverte intensive bombeangrep på lavt nivå over dalen og til og med, om nødvendig, bruk av taktiske atomvåpen mot Viet Minh-festninger. President Eisenhower nekter imidlertid å godkjenne denne operasjonen uten støtte og deltakelse fra britene. Da London nektet, ble operasjonen skrinlagt.
I begynnelsen av mai manglet den franske garnisonen ved Dien Bien Phu faretruende mangel på menn, ammunisjon, mat og medisinske forsyninger. 7. mai – dagen før Genève-konferansen åpnet i Sveits - Giap beordret ett siste angrep. Mer enn 20,000 3,000 Viet Minh-soldater svermet mot stillinger holdt av rundt 11,000 funksjonsfriske franske tropper. Ved kvelden hadde de blitt overkjørt, noe som fikk franske offiserer til å formelt overgi seg. Giap befant seg med mer enn 7,000 300 fanger, inkludert 11,000 1954 franskmenn; mer enn en tredjedel av dem ble skadet eller alvorlig syke. Disse fangene ble tvunget til å marsjere mer enn 3,500 kilometer til Viet Minh-baser i nord-øst. Sliten, brutalisert og underernært underveis, nådde bare halvparten sin destinasjon i live. Av de XNUMX XNUMX franske soldatene som var stasjonert ved Dien Bien Phu i begynnelsen av XNUMX, ville færre enn XNUMX overleve.
1. I 1953 gikk krigen i Vietnam dårlig for Frankrike, og kostet både liv og penger. Paris begynte å søke en form for politisk løsning som ville tillate en hederlig tilbaketrekning.
2. I 1953 begynte franskmennene å befeste en gammel japansk flystripe, rundt 10 kilometer fra grensen til Laos, et forsøk på å begrense bevegelsen og forsyningen av Viet Minh-soldater.
3. Franskmennene anså basen på Dien Bien Phu for å være lett forsvarlig. Den var isolert, slått av høye fjell og tilsynelatende uinntagelig for artilleri.
4. Viet Minh militærsjef Vo Nguyen Giap orkestrerte et angrep på Dien Bien Phu. Styrkene hans ryddet jungelen og dro artilleri oppover fjellene og beleiret basen i mars 1954.
5. Etter nesten to måneder med kamp og beleiring ble den franske basen ved Dien Bien Phu overkjørt og rundt 11,000 XNUMX CEFEO-soldater ble tatt til fange. Viet Minh hadde vunnet det største slaget i den første Indokina-krigen.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, “Dien Bien Phu”, Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/dien-bien-phu/.