Vietnamkrigen forble ikke innenfor Vietnams grenser. Konflikten ekspanderte til naboland som Laos og Kambodsja, der den nordvietnamesiske hæren (NVA) og Viet Cong soldater flyttet og opererte, til tider forfulgt av sørvietnamesiske og amerikanske styrker. Disse intervensjonene hadde en dyp innvirkning på utviklingen av Laos og Kambodsja. Et viktig resultat var fremveksten og utvidelsen av nasjonalistisk-kommunistiske grupper. I likhet med vietnameserne, hadde laotianere og kambodsjanere tålt generasjoner med kolonial utnyttelse, utenlandsk innblanding og uønsket konflikt. Vietnams nasjonalistiske og kommunistiske bevegelse inspirerte fremveksten av Pathet Lao i Laos og Røde Khmer i Kambodsja. Disse gruppene ville forme skjebnen til sine land.
Laos er et landlåst land, klemt mellom Kina (nord), Kambodsja (sør), Vietnam (øst) og Thailand (vest). Store deler av det nordlige Laos er fjellrikt, vanskelig å krysse og tynt befolket. Størstedelen av Laos sin jordbruks- og husdyrproduksjon foregår i landets sør eller langs Mekong-elven, som utgjør Laos' vestlige grense. Før 19-tallet var Laos et stikksag av regionale riker og etnisiteter, snarere enn en enkelt stat eller homogent samfunn. Dens historie, handel og kultur ble formet av de mektigere naboene. I likhet med Vietnam falt Laos under Fransk kolonistyring på slutten av 19-tallet. Laos manglet naturressursene, arbeidsstyrken og kystlinjen til sine naboregioner, men ble derfor aldri en lønnsom koloni. Som en konsekvens ble det ikke så tett administrert eller utviklet som Vietnam. Fransk koloniautoritet var konsentrert i det sørlige Laos; selv på høyden av kolonitiden var det ikke mer enn noen hundre franske embetsmenn i Laos.
Andre verdenskrig bidro til å stimulere laotisk nasjonalisme, som steg som svar på et aggressivt Thailand og okkupasjon av japanske styrker. Laos ble ikke mye påvirket av krigen før tidlig i 1945, da japanske tropper tok kontroll over det franske koloniregimet i Vichy og tvang Lao-kongen, Sisavangvong, til å erklære uavhengighet. Franskmennene hevdet kontrollen over Laos på nytt i 1946, og implementerte et konstitusjonelt monarki mens de arbeidet for å forbedre infrastrukturen, spesielt innen transport og utdanning. Til tross for disse fremskrittene, var denne perioden preget av frustrasjon over utenlandsk innblanding i laotiske anliggender. En nasjonalistisk gruppe, Lao Freedom Front, ble dannet av prins Souphanouvong, en beundrer av Ho Chi Minh. I 1950 dannet Souphanouvong og hans kolleger Pathet Lao ('Lao Nation'), faktisk en laotisk gren av Viet Minh. I 1953 startet Pathet Lao en borgerkrig i Laos, bevæpnet med logistisk støtte, trening og forsyninger fra Viet Minh.
Laos ble gitt full uavhengighet fra Frankrike 9. november 1953 og ble et konstitusjonelt monarki. Pathet Lao okkuperte store områder i det fjellrike nord og forble en betydelig politisk kraft. I 1957 ble Pathet Lao invitert til å danne en koalisjonsregjering. Denne koalisjonen kollapset året etter under press fra USA, som var mistenksom overfor Pathet Laos kommunistiske bånd. Dette bidro til å gjenopplive den laotiske borgerkrigen mellom den USA-støttede kongelige regjeringen og Pathet Lao, som ble støttet og levert av Hanoi og Moskva. På slutten av 1950-tallet var store deler av det nordlige og østlige Laos kontrollert av Pathet Lao. I løpet av denne perioden gikk det nordvietnamesiske militæret inn i Laos for å etablere Ho Chi Minh-stien, en avsidesliggende bane for mennesker og forsyninger til Viet Cong i Sør-Vietnam. Genève-avtalen fra 1962 ga nok en koalisjonsregjering og pause i borgerkrigen, selv om begge varte knapt et år. I løpet av 1960-årene kjempet Pathet Lao, støttet av nordvietnameserne, for kontroll mot den laotiske kongelige regjeringen og den etniske Hmong, som begge ble støttet av USA.
USAs økende engasjement i Vietnam bidro til å eskalere borgerkrigen i Laos. Central Intelligence Agency (CIA) og det amerikanske militæret begynte å forsyne den laotiske regjeringen med etterretning, økonomisk hjelp og militære forsyninger. USA utstyrte Vientiane med fly og etablerte et treningsprogram for laotiske piloter. Fremgangen var imidlertid sakte, så i midten av 1964 begynte amerikanske fly å fly rekognoseringsoppdrag over laotisk territorium. De første amerikanske bombene ble sluppet over Laos 9. juni, som gjengjeldelse for nedskytingen av et amerikansk fly av opprørere. Luftbombardementet av Laos ble intensivert i desember 1964 med gjennomføringen av Operation Barrel Roll i det nordøstlige Laos. Amerikanske fly flyr for det meste fra Thailand, og fløy ukentlige bombebaner over det nordøstlige Laos, rettet mot Pathet Lao og nordvietnamesiske baser. Den ble senere supplert med Operation Tiger Hound, en treårig kampanje som involverte rundt 100,000 XNUMX bombekjøringer over østlige Laos.
Til tross for dette amerikanske engasjementet, fortsatte Pathet Lao å oppnå gevinster. Gjennom 1968 spredte en rekke kommunistiske fremskritt den kongelige Lao-hæren, og reduserte den til knapt tusen mann. Mye av det nordlige Laos ble kontrollert av Pathet Lao, NVA og Viet Cong, som brukte laotisk territorium for å frakte menn og forsyninger til Sør-Vietnam. En intensivering av amerikansk bombing stoppet noen kommunistiske fremskritt, men da amerikanerne sluttet med bombingen i februar 1973, begynte Pathet Lao – nå styrket av et større antall og våpen fra Hanoi – å ekspandere. I løpet av uker hadde de mer territorium enn regjeringen, som var begrenset til hovedstaden Vientiane og de vestlige grenseområdene langs Mekong-dalen. En våpenhvile ble signert, og i april 1973 dannet en annen koalisjonsregjering. Royalistene og Pathet Lao nøt lik representasjon i denne nye regjeringen. Mellom midten av 1973 og begynnelsen av 1975 var imidlertid Pathet Lao engasjert i en snikende overtakelse av den nasjonale regjeringen.
"CIA-operatører, som fortvilte over evnen til den kongelige Lao-hæren, søkte etter andre allierte i kampen mot kommunismen i Laos ... og oppdaget Hmong. Hmong var voldsomt uavhengig og så både Pathet Lao og nordvietnameserne som trusler og gikk lett med på å slutte seg til de amerikanske og laotiske regjeringsstyrkene... I 1961 hadde CIA reist og bevæpnet en styrke på over 10,000 XNUMX Hmong-stammer i et forsøk på å utjevne oddsen … Hjulpet av ødeleggende amerikanske luftangrep kjempet Hmong- og Royal Lao-styrkene mot kommunistene til stillstand, og krigen i Laos fortsatte som en blodig død.
Andrew Wiest, historiker
I april 1975, mens nordvietnameserne beveget seg mot Saigon, begynte Pathet Lao-styrker å bevege seg mot Vientiane. Nå infiltrert av Pathet Lao-tjenestemenn og støttespillere ga regjeringen liten meningsfull motstand. Da Vientianes fall var nært forestående, flyktet tusenvis av amerikanere, utlendinger og royalistiske støttespillere over grensen til Thailand. I august hadde Pathet Lao faktisk kontroll over landet. Dets maktovertakelse ble formalisert 2. desember 1975, med avskaffelsen av regjeringen, abdikasjonen av kong Savang Vatthana og dannelsen av Laos demokratiske republikk. Pathet Laos tidligere løfter om valg, demokratiske reformer og liberale friheter ble raskt glemt, ettersom det nye regimet flyttet for å tie dissidenter og etablere en ettpartistat. Plagsomme tjenestemenn eller militæroffiserer ble sendt til avsidesliggende steder for gjenopplæring "seminarer" og aldri sett igjen. En av disse var den aldrende tidligere kongen, som døde i en "seminarleir" en gang mellom 1978 og 1984. Det var også beskyldninger mot den etniske Hmong, som stilte seg på den kongelige regjeringens og USAs side under borgerkrigen. Så mange som en fjerdedel av Laos' 400,000 Hmong antas å ha drept av det nye regimet, mens USA har tatt imot mer enn 100,000 som flyktninger.
I dag er Laos en av verdens siste gjenværende sosialistiske stater. Dens regjering er dominert av Lao People's Revolutionary Party (LPRP), den politiske armen til Pathet Lao. Andre partier og fraksjoner er forbudt. Betydelige retningslinjer er formulert og godkjent av LPRPs politbyrå. Det er en valgt lovgiver, nasjonalforsamlingen, men bare LPRP-medlemmer har lov til å stille som kandidater og valg er sannsynligvis rigget. I motsetning til Hanoi brøt ikke Laos' kommunistiske regime båndene til USA; den amerikanske ambassaden i Vientiane fortsatte å operere under og etter 1975. Som i Vietnam begynte den laotiske regjeringen sakte å liberalisere i løpet av 1990-tallet. I august 1991 godkjente LPRP en ny grunnlov som anerkjenner Laos' etniske mangfold og de individuelle rettighetene til innbyggerne. Den økonomiske utviklingen har gått langsommere. Laos økonomi er dominert av landbruk, gruvedrift og internasjonal turisme, som har vokst bemerkelsesverdig det siste tiåret. Befolkningen i Laos er fortsatt desperat fattig, med to millioner som lever under den internasjonale fattigdomsgrensen og sult er et utbredt problem.
1. Laos er et landlåst land som ligger umiddelbart nord-vest for Vietnam. De nordlige regionene er fjellrike og kraftig skogkledde, mens befolkningen og produksjonen er konsentrert i sør.
2. I likhet med Vietnam ble Laos kolonisert av franskmennene på slutten av 1800. Før dette eksisterte den ikke egentlig som en eneste stat, men var et lappeteppe av riker og etniske grupper.
3. Fransk kolonialisme og japansk okkupasjon under andre verdenskrig førte til en vekst i laotisk nasjonalisme. En nasjonalistisk gruppe, Pathet Lao, ble dannet i 1950 av en tilhenger av Ho Chi Minh.
4. USA ble involvert i Laos i begynnelsen av 1960s, for å forhindre at Viet Cong bruker laotisk territorium til baser og forsyninger. Amerikanske fly bombet Laos mye mellom 1964 og 1973.
5. Opphør av USAs bombing i 1973 lot Pathet Lao stramme grepet om Laos. I desember 1975 dannet den en sosialistisk ettpartiregjering, som fortsatt er ved makten i dag.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Laos under Vietnamkrigen", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/laos-during-vietnam-war/.