Kambodsja er en liten nasjon på rundt 180,000 1960 kvadratkilometer, som ligger sørvest for Vietnam og deler også grenser med Thailand og Laos. I 1960 var Kambodsjas befolkning rundt seks og en halv million mennesker, de fleste bønder. Som sin nordlige nabo Laos, ble Kambodsja en uvillig slagmark i Vietnamkrigen. I løpet av midten av XNUMX-tallet ble dens østlige regioner infiltrert og invadert av Nord-vietnamesisk og Viet Cong tropper. Dette førte til amerikansk intervensjon i Kambodsja, mest merkbart en vedvarende bombekampanje. I perioden 1969-70 slapp USA flere bomber over Kambodsja enn de hadde brukt i hele andre verdenskrig. Denne utenlandske intervensjonen og forstyrrelsen hadde en dyp innvirkning på Kambodsjas utvikling. Det bidro til fremveksten av Khmer Rouge, en kommunistisk paramilitær som ble et av de mest morderiske regimene i menneskehetens historie.
Før Vietnamkrigen ble Kambodsja ledet av Norodom Sihanouk, en karismatisk ung prins med smak for vestlig kultur, spesielt musikken til Elvis Presley. Sihanouk produserte sine egne filmer, organiserte offentlige prosesjoner og parader, og holdt lange, springende taler på kambodsjansk radio. Selv om Sihanouk ikke hadde mangel på ego, var både en politisk progressiv og en nasjonalist som ønsket det beste for sitt folk. Da franskmennene ga Kambodsja uavhengighet i 1953, tok Sihanouk det radikale skrittet å abdisere som konge og stille som en demokratisk kandidat. Hans popularitet gjorde at han ble valgt som statsminister. Selv om Sihanouk opprinnelig var pro-amerikansk, inntok Sihanouk en mer nøytral posisjon etter amerikansk militær intervensjon i Vietnam i 1965. Dette plasserte Sihanouk og hans regjering i en vanskelig posisjon, gitt Kambodsjas omfattende og stort sett ukontrollerte landgrenser med Vietnam. Tusenvis av nordvietnamesiske hær (NVA), Viet Cong og kambodsjanske kommunister beveget seg fritt over disse grensene, og brukte Kambodsjas østlige regioner for å gjemme forsyninger, søke tilflukt og transitt av menn og materiell til Sør-Vietnam. Kambodsjanske bønder handlet også ris og andre produkter med kommunistiske soldater og revolusjonære.
Den eskalerende konflikten i Vietnam fikk amerikanerne til å legge press og kreve handling mot kommunister som opererte innenfor kambodsjanske grenser. Sihanouk ønsket å unngå å bli trukket inn i en større regional konflikt, så forsøkte å opprettholde en relativt nøytral posisjon. Dette førte til spekulasjoner om at Sihanouk enten var 'myk' eller en kommunistisk sympatisør. Forholdet mellom Phnom Penh og Washington ble vanskeligere og begynte å surne. I mai 1965 kollapset det totalt da Sihanouk brøt diplomatiske forbindelser med USA, et trekk som begrenset USAs bistand til Kambodsja. Sihanouk bestemte seg for å utvikle et forhold til Kina, en nasjon han med rette trodde ville til slutt dominere den asiatiske halvkule. Sihanouks posisjon opprørte de mer konservative medlemmene av hans egen administrasjon, spesielt hans militærsjef, general Lon Nol. En karrieremilitæroffiser som hadde jobbet for franskmennene på 1940- og begynnelsen av 1950-tallet, Lon Nol var pro-amerikansk, antikommunist og en troende på autoritær regjering.
I 1966 ble Lon Nol statsminister, etter et valg preget av påstander om trusler og korrupsjon. I 1966-67 oppfordret han Sihanouk til å slå ned på kommunister som opererte i Kambodsja. Sihanouk var ivrig etter å virke sentristisk, enig. I mars 1967, mens Sihanouk var ute av landet, sendte Lon Nol tropper inn i Kambodsjas vestlige Battambang-provins for å dempe forstyrrelser der. Hundrevis ble slaktet og dusinvis av landsbyer og kornmagasiner ble rasert. Etter Sihanouks hjemkomst begynte Hanoi å kreve tilgang til kambodsjansk territorium, for å transitere og lagre NVA og Viet Cong tropper og forsyninger. Sihanouk godkjente ikke dette - men han visste at hans eget militær ikke kunne forhindre det. I mellomtiden utvidet Kambodsjas kommunistiske opprør – som nå kaller seg Kommunistpartiet i Kampuchea (CPK) – og omgrupperte seg. På midten av 1960-tallet inneholdt CPK knapt noen få hundre medlemmer, men regjeringens undertrykkelse, korrupsjon, militær brutalitet og Viet Cong-propaganda bidro til å skape tusenvis av nye rekrutter. Sihanouk beskrev opprørerne i CPK som de røde khmerene ('røde khmerer'), og denne etiketten ble raskt plukket opp av den vestlige pressen.
«I oktober 1970 avskaffet Lon Nol monarkiet og utropte en republikk, men i realiteten ble han Kambodsjas diktator. Administrasjonen hans var preget av ekstraordinær korrupsjon og udugelighet, og hans slag i 1971 gjorde at han ikke var i stand til å opprettholde kontrollen over regjeringen. Pol Pot og Røde Khmer oppnådde jevne gevinster på landsbygda. [De] inntok en heroisk holdning blant millioner av kambodsjanere.»
James Stuart Olson, historiker
I mars 1970 ledet Lon Nol et kupp som fjernet Sihanouk fra makten mens han var ute av landet. Et av Lon Nols første skritt var å kontakte Hanoi og kreve tilbaketrekking av alle NVA- og Viet Cong-styrker fra Kambodsja. Ikke bare ble dette kravet ignorert, nordvietnameserne utførte en rekke angrep på kambodsjanske regjeringstropper, og forårsaket betydelige tap. Røde Khmer, som vokste i antall, men fortsatt militært svake, ga støtte til disse nordvietnamesiske offensivene. En massiv amerikansk bombekampanje i 1970-73 slapp 2.75 millioner tonn eksplosiver på Kambodsja, uten tvil den største mengden i et enkelt land i historien. Denne bombingen eliminerte tusenvis av NVA-, Viet Cong- og Khmer Rouge-soldater – men den drepte også kambodsjanske sivile og ødela deres hjem, jordbruksland og husdyr. Dette førte til motstand mot det USA-støttede Lon Nol-regimet og utløste en rekrutteringsbølge for Røde Khmer.
I 1974 rykket den revitaliserte Khmer Rouge nærmere seier mot Lon Nol og hans styrker. Gruppen var nå under autokratisk kontroll av Saloth Sar (eller Pol Pot), en franskutdannet radikal marxist, som ønsket å ødelegge de gamle institusjonene i Kambodsja slik at de kunne bygges på nytt. I april 1975 tok Røde Khmer kontroll over Phnom Penh og den nasjonale regjeringen. Kambodsja ble omgjort til demokratisk Kampuchea, selv om dets 'demokratiske' institusjoner ble utnevnt, ikke valgt. Makten ble utøvd av en håndfull Khmer Rouge-figurer, ledet av Pol Pot, som identifiserte seg som "Brother Number One". Pol Pot og hans regime satte i gang en av historiens mest radikale nasjonale transformasjoner – men det som fulgte var et av historiens verste folkemord.
1. Vietnams sørvestlige nabo Kambodsja hadde lignende terreng, befolkning og kultur, og var også en fransk koloni frem til midten av 1950-tallet.
2. Kambodsjas leder, Norodom Sihanouk, var en flamboyant kongelig som abdiserte for å bli landets demokratisk valgte leder.
3. Etter hvert som hendelsene utspilte seg i Vietnam favoriserte Sihanouk en mer nøytral posisjon, men NVA- og Viet Cong-tropper krysset inn i Kambodsja, noe som førte til amerikansk press.
4. På midten til slutten av 1960-tallet begynte Sihanouk å bevege seg bort fra USA og slutte seg til Kina. Dette førte til et høyreorientert militærkupp, ledet av Lon Nol, i mars 1970.
5. Fremveksten av den udemokratiske Lon Nol, så vel som bølger av amerikansk bombing, tillot et kommunistisk opprør kalt Røde Khmer å vokse i styrke og antall. Røde Khmer fikk til slutt kontroll over Kambodsja i april 1975.
© Alpha History 2016. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, Jim Southey og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitasjon:
J. Llewellyn et al, "Cambodia", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/vietnamwar/cambodia/.